青木宗，静思谷。
林昊在静室中调息了约莫一个时辰，将状态调整至最佳。他取出那枚精心准备的玉简，又仔细检查了一遍内容，确认无误后，便起身离开了静室。他没有直接去找木长老，而是走向丹霞阁的方向。他相信，自己离开藏书阁后的动向，必然已在某些人的注视之下。
果然，他刚走到丹霞阁外的回廊，便看到孙执事迎面走来，似乎正要外出办事。
“孙执事。”林昊停下脚步，拱手示意。
孙执事见到林昊，眼中闪过一丝不易察觉的精光，停下脚步，语气平淡：“林客卿，有事？”
“林某已初步整理了沉碧潭所得，有些浅见，欲向木长老禀报，不知长老此刻是否方便？”林昊开门见山，将姿态放得很低。
孙执事目光扫过林昊手中的玉简，沉吟片刻，道：“长老正在‘听竹轩’会客。你且随我来，在偏厅稍候片刻。”
“有劳孙执事。”林昊点头，跟在孙执事身后。他注意到，孙执事并未询问他具体有何发现，似乎对他的来意早有预料，或者说，这本就是计划中的一环。
听竹轩位于丹霞阁后山一处清幽的竹林内，环境雅致。孙执事将林昊引至一间布置简洁的偏厅，奉上一杯清茶后，便自行离去，并未多言。
林昊端坐于蒲团上，并未品茶，只是静静等待。他神识内敛，寂灭心灯微微摇曳，感知着周围的一切。他能感觉到，这听竹轩内外布置着数道极其高明的禁制，隔绝内外。而在主厅方向，隐隐传来两股晦涩而强大的气息，其中一股正是木长老，另一股则带着一种阴沉的锐利感，与那斗篷人的气息有几分相似，却又似乎更加深沉。
看来，木长老会见的这位“客”，身份不简单。林昊心中了然，面上却不动声色。
约莫过了一炷香的时间，主厅方向的气息波动平息，随后传来轻微的脚步声。偏厅的门被推开，木长老独自一人走了进来，面色如常，看不出喜怒。
“林小友久等了。”木长老在主位坐下，目光落在林昊身上，“听说你有所得？”
“不敢当。”林昊起身，双手将玉简奉上，“此乃林某根据沉碧潭所见及藏书阁典籍，整理的一些粗浅推测，请长老过目。”
木长老接过玉简，并未立刻查看，而是用手指轻轻摩挲着玉简光滑的表面，看似随意地问道：“小友在藏书阁三层，可还顺利？那些残篇断简，大多晦涩难懂，能有所得，已是不易。”
林昊心中微凛，知道这是试探。他神色不变，恭敬答道：“多谢长老关怀。三层典籍确实深奥，林某才疏学浅，只能勉强看懂十之一二，多是关于上古符文与地脉的只言片语。此份报告，也多是根据潭下祭坛实景，结合典籍猜测，未必准确，还请长老指正。”
他这番话，既承认了查阅的困难，又点明报告是基于“实景”的“猜测”，将自己定位为一个“有所发现但见识有限”的客卿，姿态放得极低。
木长老深深看了林昊一眼，似乎想从他平静的脸上看出些什么。片刻后，他才将神识沉入玉简。
偏厅内一片寂静。林昊能清晰地听到自己的心跳声。他知道，接下来的反应，将决定他后续的处境。
良久，木长老缓缓睁开眼，将玉简放在一旁的茶几上，脸上露出一丝难以捉摸的笑容：“小友过谦了。能从那残破祭坛和只言片语中，推断出与‘上古墟迹’相关，并联想到灵植滋养与地底封印，已是难得。看来，小友的‘寂灭之道’，在感知此类气息上，确有独到之处。”
他肯定了林昊的“价值”，但重点落在了“感知”上，而非更深层的推断。
“长老谬赞。”林昊微微躬身。
“不过，”木长老话锋一转，语气平淡却带着一丝压迫感，“关于那‘萨满之眼’图腾，小友似乎未多做探讨？据老夫所知，此图腾在一些上古遗迹中亦有出现，或许并非简单的部落标记。”
来了！林昊心念电转，知道这才是真正的考验。木长老果然对“萨满之眼”更感兴趣，或者说，他是在试探林昊是否隐藏了关于此物的关键信息。
林昊面露“恰到好处”的疑惑与思索之色，沉吟道：“不瞒长老，林某确实在典籍中看到此图腾记载，但所述多为‘沟通祖灵’、‘守护部落’等泛泛之谈，与祭坛、地脉似无直接关联。且此物似乎传承已绝，效用难考，故而未敢妄加揣测，以免误导长老判断。”
他再次将“萨满之眼”的重要性弱化，归因于“信息不全”和“传承断绝”，合情合理。
木长老手指轻轻敲击着茶几，发出笃笃的轻响，目光深邃，不知在想些什么。偏厅内的空气仿佛再次凝固。
“嗯，谨慎些是好的。”半晌，木长老才缓缓开口，打破了沉默，“既然小友对此道感知敏锐，日后宗门若再有类似发现，或许还需借重小友之力。这份报告，老夫收下了。你且先回去休息，贡献点不日便会划拨。”
他没有再追问，而是给出了一个模糊的承诺和结束的信号。
“多谢长老。林某告退。”林昊知道试探暂时告一段落，恭敬行礼，退出了偏厅。
走出听竹轩，林昊能感觉到背后那道深邃的目光似乎一直跟随着他，直到他转过回廊。他面色平静，心中却波澜微起。木长老的反应，比他预想的更加深沉难测。对方显然对“萨满之眼”知之甚多，且极为关注，自己的“藏拙”不知能否瞒过。但至少，暂时稳住了局面，并获得了一定的“信任”和活动空间。
下一步，是继续利用客卿身份在青木宗内周旋，寻找更多线索，还是该考虑脱身之策，前往神眠谷？他需要时间观察木长老接下来的动作，才能做出最终决定。
噶乌拉雨林，迷失雾中。
灰色的雾气浓得化不开，如同粘稠的液体，包裹着一切。视线被压缩到极致，只能看到身前一步之遥的阿洛模糊的背影，以及腰间那根维系着四人性命的粗糙麻绳。空气中弥漫着阴冷潮湿的气息，不断试图钻入骨髓，侵蚀神智。
“紧跟我……别听……别看……”阿洛的声音从前方的浓雾中传来，带着压抑的颤抖和无比的坚定。她每一步都走得极其缓慢而谨慎，脚掌轻轻落下，感知着地面的细微不同，仿佛在刀尖上跳舞。
赵焱紧随其后，全力运转着体内微薄的真元，护住心神，抵抗着雾气的侵蚀。他的灵觉提升到极限，警惕着周围任何一丝异常。苏芸紧跟在赵焱身后，一手紧握腰间的绳索，另一手扶着虚弱的炎珂，同样面色凝重，魂力散开，感知着周围的精神波动。
“焱儿……回来……” 突然，一个熟悉而慈祥的声音在赵焱耳边响起，带着浓浓的担忧和思念。是母亲的声音！
赵焱心脏猛地一缩，几乎要脱口应答！但他立刻咬紧舌尖，剧痛让他瞬间清醒！是幻听！这雾气果然能迷惑心智！
“苏师姐……救我……好痛……” 紧接着，炎珂带着哭腔的、虚弱无比的呻吟声从身后传来，仿佛正遭受着极大的痛苦。
苏芸身形一颤，下意识地就要回头，却被赵焱低喝止住：“守住心神！是假的！”
几乎在同一时间，前方的阿洛突然发出一声压抑的惊呼，脚步一顿！赵焱立刻感到腰间的绳索猛地绷紧！
“怎么了，阿洛？”赵焱急忙低声问道。
“前面……有光……好像……祭坛的火……”阿洛的声音充满了恐惧和……一丝迷茫的渴望，“阿妈……在叫我……”
糟了！阿洛心智受到的影响最大！赵焱心中大急，连忙通过绳索传递一股温和的真元，同时低喝道：“阿洛！醒醒！那是迷雾的幻象！跟着绳子走！”
阿洛的身体剧烈地颤抖着，似乎在极力挣扎。就在这时，侧前方的浓雾突然一阵翻滚，一道黑影快如闪电般扑向队伍中间的苏芸！
那是一只外形如同放大数倍的腐烂蝙蝠，却长着四只惨绿色的眼睛和一条蝎子般的毒尾！它悄无声息，直到近前才发动攻击！
“小心！”赵焱反应极快，虽然视线受阻，但凭借对危险的直觉和绳索的牵引，判断出苏芸遇袭的方向，想也不想，反手一矛刺出！寂灭玄宗的基础枪法在此刻展现出惊人的精准，木矛带着微弱的破空声，直刺那怪物的腹部！
“噗嗤！” 木矛刺入腐蝠 柔软腹部的触感传来，但那怪物极其悍勇，受创后反而更加疯狂，毒尾猛地甩向赵焱！
“滚开！” 苏芸也反应过来，魂力凝聚，一道无形的精神冲击狠狠撞向怪物的脑袋！那腐蝠的四只绿眼顿时一阵混乱，甩尾的动作慢了半拍。
赵焱趁机手腕一抖，长矛发力，将怪物挑飞出去，砸入浓雾中，传来一声沉闷的落地声。
然而，这边的动静似乎惊动了雾中更多的存在。四周的雾气中，开始传来窸窸窣窣的爬行声，以及更多诡异的低语和嘶吼，仿佛有无数双眼睛在浓雾中窥视着他们。
“快走！它们被引来了！”阿洛被刚才的袭击惊醒，恐惧压过了幻象，她尖叫一声，拉着绳索，开始拼命向前冲！
“跟上！”赵焱低吼，一手持矛警惕后方，一手协助苏芸搀扶炎珂，紧紧跟上阿洛。
四人在能见度几乎为零的灰色迷雾中亡命狂奔，腰间的绳索是他们唯一的依靠。身后，诡异的声响越来越近，仿佛有无数扭曲的怪物在追赶。冰冷的雾气如同鬼手般缠绕着他们的四肢，幻听和扭曲的幻象不断冲击着他们的意识。
赵焱只觉得胸口如同风箱般剧烈起伏，左臂旧伤隐隐作痛，但他不敢有丝毫停顿。苏芸脸色苍白，魂力消耗巨大。炎珂几乎是被拖着走，全靠意志力支撑。阿洛则凭借着她对路径某种近乎本能的记忆，在绝境中寻找着那一线生机。
不知道跑了多久，就在赵焱感觉快要支撑不住的时候，前方的阿洛突然猛地向下一扑，同时大喊：“趴下！”
赵焱想也不想，拉着苏芸和炎珂立刻扑倒在地！
“呼——！”
一道凌厉的、带着腥风的巨大阴影，几乎是贴着他们的后背扫过！紧接着，后方传来一阵令人牙酸的撕裂声和怪物的惨嚎！
几人惊魂未定地抬头，只见眼前的雾气似乎变淡了一些，隐约能看到两侧是高耸的、布满孔洞的奇异岩壁。他们似乎冲出了最浓稠的雾区，进入了一条相对狭窄的通道。而刚才那道恐怖的阴影，似乎是什么守护在通道入口的巨型生物的攻击，误打误撞地替他们阻挡了身后的追兵。
阿洛瘫坐在地上，大口喘着气，脸上毫无血色。她指着通道深处，声音颤抖却带着一丝希望：“穿过这里……就是……神眠谷……外围了……”
赵焱三人也瘫倒在地，感受着劫后余生的虚脱。回首望去，那片灰色的迷失雾依旧翻涌，如同张开的巨口，而他们，刚刚从鬼门关前爬了出来。然而，通道的尽头，那传说中的神眠谷，等待着他们的，又会是什么？