微弱的火苗，在赵焱颤抖的手掌庇护下，贪婪地舔舐着干燥的枯叶，发出细微的“噼啪”声。橘红色的光芒，艰难地驱散着岩石下这一小片区域的黑暗，映照出赵焱苍白如纸、布满冷汗的脸庞，以及炎珂、苏芸那毫无生气的面容。
这簇火，是他们此刻唯一的希望，也是悬在头顶的利剑。光芒能驱散一些畏光的夜行虫豸，但也可能引来更可怕的存在。赵焱不敢有丝毫大意，他强忍着左臂伤口传来的、如同万蚁啃噬般的麻痒剧痛，小心翼翼地添加着细小的枯枝，维持着这来之不易的火种。
温暖，微乎其微，却让几乎冻僵的血液恢复了一丝流动。他撕下相对干净的里衣下摆，就着火光，查看左臂的伤口。紫黑色的毒素已经蔓延过了手肘，伤口周围的皮肉开始出现溃烂的迹象，散发出淡淡的腥臭。解毒丹的效果正在飞速消退。
必须尽快处理！他深吸一口气，用那边缘锐利的石片，在火上灼烧片刻，然后咬紧牙关，对准伤口溃烂最严重的地方，狠狠划下！
“呃！” 剧痛让他浑身一颤，险些晕厥。黑紫色的脓血混合着坏死的组织流淌出来。他额头上青筋暴起，汗水瞬间浸透了全身。没有清水，他只能用手挤压，直到流出的血液呈现鲜红色，才虚弱地停下。然后，他撕下最后的布条，用尽力气将伤口上方死死扎紧，延缓毒素上行。
做完这一切，他几乎虚脱，瘫倒在火堆旁，大口喘息。火光跳跃，映照着他因痛苦而扭曲的脸。他看了一眼依旧昏迷的师妹，一股深沉的无力感再次涌上心头。光是处理伤口就已耗尽他最后的力气，寻找食物、水源，应对可能出现的危险……他还能支撑多久？
疲惫如同潮水般涌来，眼皮沉重得如同坠了铅块。不能睡！他猛地摇头，用石片的尖锐处刺了一下自己的大腿，借助疼痛保持清醒。他必须守夜，必须维持这堆火！
时间在煎熬中缓慢流逝。后半夜，雨林的喧嚣似乎平息了一些，但那种被无数双眼睛在黑暗中窥视的感觉，却始终萦绕不去。突然，一阵奇异的、仿佛无数细足刮擦地面的“沙沙”声，由远及近，从四面八方向岩石包围而来！
赵焱的心瞬间提到了嗓子眼！他握紧那根充当拐杖的粗树枝，死死盯住火光边缘的黑暗。
下一刻，无数只拳头大小、通体黝黑发亮、长着巨大螯钳的怪蚁，如同潮水般从黑暗中涌出！它们似乎被火光和血腥味吸引，密密麻麻，一眼望不到尽头！
“火！怕火！” 赵焱脑中闪过这个念头。他猛地将几根较粗的树枝投入火堆，火焰顿时蹿高了一些。冲在最前面的怪蚁被火焰灼烧，发出“滋滋”的声响，焦糊味弥漫开来。蚁潮微微一顿。
但更多的怪蚁前仆后继，它们似乎并不十分畏惧这微弱的火焰，开始试图绕过火堆，从两侧进攻！
完了！赵焱心中一片冰凉。若是全盛时期，他一道真火就能将这些蝼蚁焚尽，可现在……他连站起来的力气都几乎没有了！
就在这千钧一发之际——
“啾——咻！”
一声尖锐的破空声骤然响起！一道细长的黑影，如同闪电般射入蚁群！那似乎是一根……吹箭？
“噗！” 一只冲在最前面的、体型明显大上一圈的兵蚁，被吹箭精准地射穿了头颅，瞬间毙命！
紧接着，第二支，第三支吹箭接连射来，每一支都精准地命中一只兵蚁！蚁群顿时出现了一阵骚动。
是谁？赵焱又惊又喜，循着吹箭射来的方向望去。只见远处一棵大树的枝桠上，隐约立着一道纤细矮小的身影，似乎……披着某种用树叶和藤蔓编织的简陋伪装？
那身影见赵焱望来，似乎犹豫了一下，随即又射出一支吹箭，将一只试图从侧面靠近的怪蚁钉死在地上。然后，她（从体型看似乎是女性）朝着赵焱的方向，用力地挥了挥手，又指向丛林深处，做了一个“跟我来”的手势。
援军？原住民？赵焱来不及细想，这是唯一的生机！他不再犹豫，用尽最后力气，将炎珂和苏芸一左一右架起，也顾不上维持火堆，踉跄着朝着那道身影指示的方向跟去。
那道身影在树上敏捷地跳跃穿梭，不时回头确认赵焱是否跟上，并用吹箭精准地清除掉试图靠近的零散怪蚁。她似乎对这片丛林极为熟悉，专挑那些荆棘较少、相对好走的小径。
赵焱咬紧牙关，压榨着生命最后的本源，拼命跟上。每一步都如同踩在刀尖上，左臂的伤口因颠簸而不断渗出黑血，视线开始模糊。但他不敢停下，身后的“沙沙”声虽然因领路者的干预而减弱，但并未完全消失。
不知跟了多久，就在赵焱感觉自己即将油尽灯枯、彻底倒下时，前方的领路身影突然从树上一跃而下，落在了一片布满巨大藤蔓的山壁前。她迅速拨开一层厚厚的藤蔓，露出了一个仅容一人通过的、黑黢黢的洞口。
她再次朝赵焱招手，然后率先钻了进去。
赵焱用尽最后的意志，拖着两位师妹，踉跄着冲到了洞口，几乎是滚了进去。
洞内一片黑暗，弥漫着一股泥土和草药的混合气味。身后藤蔓垂下，隔绝了外面的世界，那令人毛骨悚然的“沙沙”声似乎也被阻挡在外。
安全了？暂时……安全了？
这个念头刚起，极度的疲惫和伤势终于彻底击垮了赵焱。他眼前一黑，彻底失去了意识，重重地摔倒在冰冷的地面上。在意识沉入黑暗的前一瞬，他模糊地看到，那个救了他的纤细身影，正点燃了一小簇微弱的、散发着奇异清香的篝火，映照出一张涂抹着绿色汁液、看不清具体容貌、但眼神清澈而警惕的脸庞。
丹霞阁地下，秘密石室。
林昊如同石化般紧贴在冰冷潮湿的岩壁阴影里，寂灭之力将自身气息收敛到极致，仿佛与黑暗融为一体。他的心跳在胸腔里沉重地擂动，每一次呼吸都小心翼翼，生怕惊动了石室内那位不速之客。
身着黑色斗篷的身影悄无声息地滑入石室，反手轻轻合上了暗门。他（从体型和动作看，似乎是男性）并未第一时间察觉林昊的存在，而是径直走向石室中央的玉石祭坛。
斗篷下，一双戴着薄如蝉翼的黑色手套的手伸了出来，先是小心翼翼地检查了一下祭坛上那块不断散发精纯死寂之气的黑色奇异矿石，指尖在其表面几个特定的孔洞上轻轻拂过，似乎在感知其状态。接着，他的目光落在了那株诡异的“幽冥鬼柳”幼苗上，尤其是在那颗散发着灰白光芒的果实处停留了许久。
林昊屏息凝神，寂灭之瞳在黑暗中微微闪烁，试图看清斗篷下的面容，但对方似乎施展了某种屏蔽法术，面容一片模糊。只能隐约感觉到，此人的修为深不可测，至少是金丹期，甚至可能更高！而且，其身上散发出的气息，与这石室内的死寂之气隐隐呼应，却又带着一丝青木宗功法特有的、内敛的生机波动。这种矛盾的结合，让林昊心中警铃大作。
是青木宗内部的人！而且地位绝不低！
只见那斗篷人检查完毕，似乎对“幽冥鬼柳”的生长状态颇为满意。他并未多做停留，而是转身走向石室另一侧墙壁。那里看似光滑平整，但斗篷人伸出手，在空中划出几个玄奥的法诀，指尖亮起微弱的绿光。
嗡……
墙壁上无声无息地滑开另一道更加隐蔽的暗门，门后是一条向下延伸、不知通往何处的幽深阶梯，一股更加古老、更加阴冷的气息从阶梯下方弥漫上来。
斗篷人没有丝毫犹豫，一步踏入暗门，身影迅速被下方的黑暗吞噬。暗门随即悄无声息地合拢，墙壁恢复原状，仿佛什么都没有发生过。
石室内，只剩下祭坛上矿石的微弱脉动和幽冥鬼柳果实散发的灰白光芒。
林昊依旧保持着隐匿状态，一动不动。冷汗，已经浸湿了他的后背。刚才那一刻，他几乎以为被发现了。那斗篷人的灵觉极其敏锐，若非“影息诀”玄妙，加上对方似乎心事重重，他绝无可能瞒过。
下去？还是离开？
林昊心中天人交战。下面的阶梯显然通往更核心的秘密，危险程度未知，但机遇也可能更大。那个斗篷人，以及这株诡异的幽冥鬼柳，都指向一个巨大的阴谋。
然而，就在他犹豫的刹那——
“咦？”
一声轻微的、带着一丝疑惑的冷哼，突然从刚刚合拢的暗门方向传来！虽然极其微弱，但在死寂的石室中，却如同惊雷！
他被发现了？还是对方遗落了什么东西？
林昊浑身汗毛倒竖，想也不想，身形如同鬼魅般向后急退，同时全力催动“影息诀”，向着来时的井口方向遁去！
几乎在他动身的同一时间，身后的石壁传来一声闷响，那道暗门以比刚才快上数倍的速度猛地再次滑开！一股冰冷而强大的神识，如同无形的触手，瞬间扫过整个石室！
“哼，藏头露尾的鼠辈！” 斗篷下传来一声沙哑的冷喝，带着一丝被惊扰的怒意。
林昊心头一紧，将速度提升到极致，不顾一切地冲向井口方向的那处微小传送阵！他必须在那斗篷人追上来之前，离开这里！