残阳荒界，赤色峡谷。阳阵眼的光罩如同一个巨大的、布满裂痕的暗红琉璃碗，倒扣在灼热的大地上，顽强地抵御着外界永恒的死寂与恶意。光罩内，气氛却与之前的绝望压抑不同，多了一份忙碌的生机与紧绷的期盼。
休整已持续了十余日。
赵焱从一块焦黑的巨岩上跃下，落地无声，金丹初期的气息沉凝厚重，眼神锐利如鹰。他刚刚完成了对峡谷外围的一次近距离侦查。金乌真元虽未完全恢复，但已足够支撑他进行短促的爆发和隐匿行动。
“东面三里外，有一小群赤明遗族在游荡，数量三十左右，似乎在啃噬一具庞大的兽骨，警惕性不高。”他走到正在忙碌的石重和苏芸身边，声音低沉，“西面岩浆湖对岸，烟尘比往日更浓，那股令人不安的狂暴气息……似乎没有远离，反而像是在积蓄什么。”
石重停下手里的活计——他正将一株新发现的、根系格外发达、能分泌粘稠赤胶的怪异灌木小心地移栽到阵眼边缘的开垦地——抹了把汗，瓮声道：“他娘的，阴魂不散！老子这墙都快砌到天上去了，它们还敢来？”
经过这些天的疯狂劳作，阳阵眼内部的防御工事已然大变样。矮墙被加高加厚，变成了真正的岩石壁垒，关键位置甚至垒起了简易的箭塔。地面被挖出了纵横交错的壕沟和陷坑，底部插着削尖的、被石重用土系真元硬化过的黑石。那条引动岩浆的“火沟”也被拓宽加固，成了环绕阵眼的一道炽热屏障。整个光罩内，俨然成了一座小小的、充满异域风格的赤色堡垒。
苏芸正在一座新垒起的石台上忙碌。台上铺满了各种赤谷中采集来的植物：暗红苔藓、惨白小花、赤胶灌木、甚至还有一些奇形怪状的菌类。她身边摆放着几个简陋的石钵石杵和玉瓶，正在小心翼翼地分离、研磨、调配着。闻言，她抬起略显疲惫却闪烁着专注光芒的脸庞：
“根据碑文提示和这几日的观察，那些被寂墟彻底侵蚀的‘长老’级存在，智慧不低。它们上次受挫，绝不会善罢甘休。下次再来，恐怕……会更棘手。”她拿起一个玉瓶，里面是半瓶莹白色的粘稠膏体，散发着淡淡的清香和温和的阳气，“幸好事有进展。这‘赤玉膏’以白花为主材，辅以几种苔藓汁液，对外伤和灼烧有奇效，能加速愈合。这‘燃血散’……”她指了指另一个瓶子里猩红色的粉末，“……以烈阳苔藓炼制，能短时间内激发火系真元，但副作用不小，会损伤经脉，非到万不得已不可轻用。”
这些成果，是她无数次失败后才摸索出来的。每一次尝试都伴随着风险，有些植物蕴含的火毒极其猛烈。
阵眼中心，陈风盘膝而坐，脸色依旧苍白，但呼吸平稳了许多。他断掉的右臂用简陋的木夹固定着，敷满了赤玉膏，正缓缓吸收着药力。炎珂躺在他身旁，依旧昏迷，但眉头舒展，胸口起伏有力，显然在苏芸的持续治疗和阵眼滋养下，伤势正稳定好转。
赵焱看着眼前的一切，心中感慨。绝境，真的能逼出人所有的潜力。石重从一个莽夫变成了兢兢业业的工匠和防御大师；苏芸从优雅的灵犀殿执事变成了精通野外生存和草药炼制的医师；连他自己，也变得更加沉稳、果决，时刻算计着每一分力量。
“我们不能一直被动挨打。”赵焱沉声道，目光扫过众人，“苏师妹，这些药物能否大量制备？尤其是赤玉膏。”
苏芸估算了一下：“白花采集不易，生长缓慢。目前库存的原料，大概还能制备二十份左右的膏药。若要大量制备，需冒险扩大采集范围。”
“石兄，防御工事还能如何加强？尤其是对那种灰色死寂火球的防御。”
石重挠了挠头，面露难色：“那鬼东西邪门得很，老子垒的石头墙怕是顶不住。除非……能找到更耐烧、或者能抵消那死气的材料。或者……把阵眼的光罩修好？”他说着，看向了苏芸。
苏芸苦笑摇头：“修复核心阵眼非我所能。不过……我这几日研究阵眼符文，发现或许可以尝试在光罩内部，裂纹对应的位置，镶嵌一些能汇聚和稳定阳气的材料，如同‘打补丁’，或许能略微提升其恢复速度和局部强度。只是……合适的材料难寻。”
“材料……”赵焱沉吟片刻，目光投向光罩外那些焦黑的崖壁，“那些岩石……或许可以试试？石兄，你感知一下，哪些区域的岩石蕴含的阳气更精纯、更稳定？”
石重闻言，蹲下身，蒲扇般的大手按在地面，土黄光芒渗入地下，闭目细细感知。片刻后，他睁眼，指向峡谷西北侧的一片崖壁：“那边！靠近岩浆湖底脉的地方，有几处岩层，又硬又烫，里面的火灵之气最足最稳！”
“好！明日我与你一同前去，开采一些回来！”赵焱决断道，“苏师妹，明日我们外出时，阵眼交由你守护。陈师弟，你若能动弹，负责警戒内部。”
陈风闻言，挣扎着想站起，被赵焱按住：“不必起身，静坐感知即可。”
“是，赵师兄！”陈风咬牙应道，独臂紧紧握住了身旁的长剑。
计划已定，众人各自继续忙碌，空气中弥漫着一种紧绷的期待与不安。他们就像在暴风雨来临前拼命加固巢穴的蚂蚁，与时间赛跑。
次日，赵焱与石重做了万全准备，小心翼翼地踏出光罩。灼热与死寂瞬间包裹而来。两人屏息凝神，按照石重感知的方向，快速潜行。
开采过程远比想象艰难。那岩层坚硬无比，且靠近岩浆湖，热浪灼人，不时有滚烫的硫磺气体喷出。石重负责以土系真元软化、剥离岩层，赵焱则负责警戒和搬运。两人配合默契，效率颇高，但真元消耗也极大。
就在他们采集了足够多的阳炎石，准备返回时——
“咦？”石重突然停下动作，侧耳倾听，脸色微变，“地下有动静！”
赵焱神识立刻扫向地面，脸色也随之凝重起来。他感知到，在脚下深处，传来一阵密集而轻微的挖掘声，正朝着阳阵眼的方向快速接近！
“不好！那些畜生想从地底挖过来！”石重低吼。
“快回去！”赵焱当机立断。
两人顾不上疲惫，扛起石块，以最快速度冲回光罩。刚踏入光罩，苏芸焦急的声音便传来：“你们回来了！地底……地底有东西在靠近！很多！”
只见光罩内的地面，正微微震颤着，细小的碎石不断跳动。那挖掘声越来越清晰，越来越近，仿佛有无数爪牙正在疯狂刨土，令人头皮发麻！
“所有人戒备！准备迎敌！”赵焱厉声喝道，金乌弓瞬间入手。
石重怒吼一声，双拳猛地砸向地面：“厚土镇封！” 土黄光芒疯狂涌入地下，试图加固岩层，阻挡挖掘。
苏芸将陈风和炎珂护在身后，玉笛横在唇边，神色紧张。陈风也强撑着站起，独臂持剑，眼神决绝。
挖掘声在距离光罩边缘不足十丈的地方停了下来，陷入一片死寂。但这种寂静，比之前的噪音更加令人窒息。
突然——
轰！轰！轰！
光罩边缘的数个地点，地面猛地炸开！无数只覆盖着黑红色鳞甲的利爪破土而出，紧接着，是一个个狰狞的、沾满泥土的赤明遗族头颅钻了出来！它们眼中闪烁着疯狂与贪婪，发出嘶嘶的怪叫，如同喷涌的泉眼般，从地底疯狂涌出！
它们竟然真的挖通了地道，绕过了所有地面防御工事，直接出现在了光罩内部！
“杀！”赵焱没有丝毫犹豫，金乌箭离弦而出，瞬间将最先钻出的几个遗族射爆！
石重咆哮着冲上前，双拳如同重锤，将冒头的遗族砸回地洞！
苏芸笛声响起，道道青色光环落下，试图束缚这些不速之客。
战斗，在最意想不到的地方，骤然爆发！这一次，威胁直接出现在了家门口！