前往暗星城的旅程，乘坐的是里昂的专属座驾——一艘名为“深渊行者”的、通体漆黑、线条流畅却充满攻击性的巨型战舰。与东国偏好优雅与科技感结合的星舰不同，这艘战舰从内到外都彰显着南国特有的冷硬、肃杀与力量感。
卡列娜被安排在与里昂相邻的、堪称奢华的客舱中，她的四名影卫则被安排在附近的护卫舱室，行动虽仍受一定限制，但已远比在边境堡垒时自由。战舰内部通道中遇到的军官和士兵，无一不对她投以好奇、审视，甚至带着些许敬畏的复杂目光，然后便是标准而刻板的行礼。显然，边境堡垒发生的事情，以及官方版本的“故事”，已经在这支南国最核心的军事力量中传开。
里昂在航行期间似乎异常忙碌，大部分时间都待在舰桥或他的私人办公区，处理着堆积如山的政务和军务。只是在一次穿越不稳定星域，战舰轻微颠簸时，他通过内部通讯，简短地询问了卡列娜是否适应，语气公事公办，听不出太多情绪。
卡列娜乐得清静，利用这段时间，仔细阅读了里昂副官送来的、关于暗星城主要贵族势力、宫廷礼仪以及近期政治动向的简报。暗星城，南国的心脏，一个建立在巨大、终年笼罩在能量风暴边缘的陨星上的庞大都市。这里没有启明星的四季如春，只有永恒的人造天幕模拟出的、略显压抑的昼夜交替，以及城市下方那深不见底的、仿佛能吞噬一切的黑暗虚空。
简报上的信息冰冷而残酷。南国的贵族体系远比东国更崇尚武力与血脉，内部倾轧也更加赤裸裸。以卡洛斯元帅为首的军方强硬派，以财政大臣戈尔为代表的资源保守派，以及几位拥有古老血脉、盘踞一方的大公……各方势力犬牙交错，而里昂·约萨克，这位年轻却手段狠辣的皇帝，正是依靠着绝对的武力、冷酷的平衡术以及对核心军团的牢牢掌控，才坐稳了那张以黑色玄冰铸就的王座。
几天后，“深渊行者”穿透暗星城外围那层肉眼可见的、扭曲着光线的巨大能量护盾，缓缓驶入港口。透过客舱的观察窗，卡列娜看到了这座传说中的城市。
暗星城并非建在地表，而是依托着一颗巨大陨星的内部结构与表面，层层叠叠地向上、向下延伸。建筑多以深色金属、岩石和某种能量晶体构筑，风格粗犷、棱角分明，如同生长在陨星上的、冰冷的钢铁森林。无数悬浮车和小型舰艇如同迁徙的鱼群，在错综复杂的空中航道中穿梭。城市的核心，那座最为巍峨、通体如同黑曜石般闪烁着幽光的建筑，便是南国的皇宫——“永夜宫”。
战舰停稳，舱门打开。一股比边境更加冰冷、带着金属和能量尘埃味道的空气涌入。舷梯下方，是整齐列队的南国皇家仪仗队，他们身着暗红色镶黑边的礼服，手持能量长戟，神情肃穆。更远处，则是密密麻麻的、穿着各色贵族礼服或正式军装的人群，以及无数闪烁着的媒体镜头。
里昂率先走出舱门，他换上了一身更加正式、绣着繁复王蛇与荆棘图腾的南国皇帝礼服，黑色的披风在人工气流中微微拂动。他站在舷梯顶端，翡翠竖瞳冷漠地扫过下方的人群，那股与生俱来的王者威压瞬间笼罩全场，原本有些骚动的人群立刻安静下来。
然后，他转过身，向舱内伸出了手。
卡列娜深吸一口气，知道真正的考验此刻才开始。她调整了一下呼吸，脸上浮现出符合东国女皇身份的、高贵而从容的微笑，将手轻轻搭在了里昂伸出的手掌上。他的手掌依旧冰冷，但此刻却稳稳地托住了她的手，仿佛一个坚实的支点。
当她身着里昂命人准备的、一袭剪裁合体的深蓝色长裙（裙摆上用银线绣着东国国花雪星兰的暗纹，巧妙地融合了两国元素），与里昂并肩出现在舱门口时，下方瞬间爆发出了一阵压抑的惊呼和更加密集的闪光灯。
银发蓝眸，肤白胜雪，气质清冷高贵，与身边那位黑发绿瞳、俊美危险的南国皇帝站在一起，竟形成了一种奇异的、极具视觉冲击力的和谐与对立。
里昂微微侧头，用只有两人能听到的声音低语：“记住，从现在开始，你就是那个‘深明大义’、‘与我并肩作战’、并即将与我展开‘深度合作’的东国女皇。微笑，但不要太过。保持你的骄傲，那会让你看起来更有价值。”
卡列娜指尖微紧，面上笑容不变，同样低声回应：“不劳陛下提醒。”
两人携手，一步步走下舷梯。脚步声在寂静的港口显得格外清晰。媒体的镜头疯狂捕捉着这一幕——两国最高统治者的历史性握手（虽然这只手已经牵了一路），以及他们之间那看似亲近、却又隔着无形距离的氛围。
欢迎仪式盛大而繁琐。里昂发表了简短的、充满力量感的欢迎辞，再次强调了卡列娜在边境的“英勇相助”和两国合作的重要性。卡列娜则按照事先商定的稿子，用清越而平稳的声音表达了感谢，并对未来的合作表示了期待。她的表现无可挑剔，既保持了东国女皇的尊严，又恰到好处地流露出一丝对南国“援手”的感激。
然而，她能清晰地感受到，下方那些贵族和官员们投来的目光，远比媒体镜头更加复杂。有审视，有算计，有好奇，有不屑，甚至有……毫不掩饰的敌意。尤其是几位站在前排、年纪颇长、气息深沉的老牌贵族，他们的眼神如同冰冷的刀锋，似乎想要剥开她华丽的外衣，看清她真实的意图和价值。
仪式结束后，卡列娜被簇拥着，乘坐专门的皇家悬浮车，前往永夜宫为她准备的居所——“冰华殿”。这座宫殿位于永夜宫的西侧，据说能够俯瞰到陨星边缘那壮阔而危险的虚空景象。殿内的装饰依旧延续了南国的冷硬风格，但细节处更加精致，甚至引入了一些模拟自然光影的能量装置，试图营造出些许柔和感，可惜效果有限。
她的影卫被允许在冰华殿外围负责安保，这算是一个不小的让步。
安顿下来不久，侍从便通报，里昂陛下前来拜访。
里昂换下了繁重的礼服，穿着一身较为轻便的黑色常服，少了些朝堂上的肃杀，但那身冰冷的气质并未改变。他挥退了侍从，偌大的宫殿客厅只剩下他们两人。
“感觉如何？暗星城的‘热情’。”他在沙发上坐下，姿态放松，仿佛这里是他自己的地盘（事实上也确实是）。
“一如既往的……直接。”卡列娜坐在他对面，语气平淡。她揉了揉因保持完美微笑而有些僵硬的脸颊，“看来，并不是所有人都欢迎我的到来，或者说，欢迎我们即将达成的‘合作’。”
“当然。”里昂毫不意外，“卡洛斯元帅希望将更多的资源投入到军备，对抗西国，而不是与一个曾经的‘潜在对手’分享技术和资源。戈尔大臣则担心开放市场会让东国的商品冲击南国本就脆弱的产业。至于那几个老家伙……”他嗤笑一声，“他们只是单纯地不喜欢任何可能动摇现有权力格局的‘变数’，尤其这个变数还是一位来自东国的、年轻貌美的女皇。”
他列举得如此直白，仿佛在谈论与己无关的事情。
“那么，陛下打算如何让他们‘喜欢’上我这个变数呢？”卡列娜挑眉问道。
“不需要他们喜欢。”里昂的答案冷酷而现实，“只需要让他们意识到，反对你，就是反对我，反对南国最大的利益。而这一点，需要我们在接下来的公开场合，表现得更加……‘坚定’和‘一致’。”
他所谓的“坚定”和“一致”，在当晚举行的盛大欢迎国宴上，展现得淋漓尽致。
国宴在永夜宫的主殿举行，觥筹交错，衣香鬓影，但暗地里的波涛汹涌，比杯中的烈酒更加灼人。卡列娜身着另一套由南国宫廷裁缝精心制作的、华美夺目的银色礼服，与里昂并肩坐在主位。
席间，不断有贵族上前敬酒，言语间充满了试探。
“久闻女皇陛下美貌与智慧并存，今日一见，果然名不虚传。只是不知，东国对于与我南国合作，究竟能拿出多少诚意？毕竟，贵国的‘星盾计划’和新型抑制剂，可是让很多人眼热啊。”一位隶属于卡洛斯派系的中年将领，话语带着明显的锋芒。
卡列娜尚未开口，旁边的里昂已经冷冷地瞥了那人一眼，手中的酒杯轻轻一顿，发出清脆的声响，整个喧闹的大殿瞬间安静了几分。
“巴顿将军，”里昂的声音不高，却清晰地传遍每个角落，“女皇陛下的诚意，已经在边境，用她S级的精神力和珍贵的治疗异能，挽救了我数十名英勇士兵的生命，证明了。这，难道不比任何纸面上的承诺更值得信赖吗？还是说，在你眼里，我南国儿郎的性命，还比不上几项技术？”
巴顿将军脸色一白，连忙躬身：“陛下息怒，臣绝非此意！”
里昂不再看他，转而端起酒杯，向卡列娜示意，语气缓和下来，甚至带上了一丝不易察觉的……亲昵？“卡列娜，不必理会这些无谓之言。你的价值，我比任何人都清楚。”
他当着所有重臣和贵族的面，再次强调了她的“价值”和“功劳”，并将她的贡献与南国士兵的性命直接挂钩，这无疑是对她最有力的支持，也堵住了许多质疑的声音。
卡列娜心中微震，面上却从容地举起酒杯，与他轻轻一碰：“陛下过誉，分内之事而已。”
整个过程，两人配合默契，一个强势维护，一个淡然处之，仿佛早已达成了某种深刻的信任与默契。
这还不算完。在宴会中途，按照南国传统，有向尊贵客人敬献“勇士之酒”的环节。一名侍从端着两杯盛满暗红色、能量氤氲的烈酒走上前。里昂率先拿起一杯，然后，在所有人的注视下，他并没有直接递给卡列娜，而是手腕一转，将自己杯中少许酒液，倾入了卡列娜的杯中！
这个举动，在南国象征着分享荣耀与力量，是极高规格的接纳与认可！
大殿内响起一片压抑的抽气声！
里昂仿佛没有看到众人的反应，将自己那杯酒一饮而尽，然后看向卡列娜，翡翠竖瞳在灯光下闪烁着幽光，带着不容置疑的意味。
卡列娜看着杯中混合了两人的酒液，那暗红色仿佛变得更加深邃。她知道，这杯酒，她必须喝下。这不仅是一杯酒，更是她在南国政治舞台上，接手里昂递出的、代表同盟与信任的权杖。
她抬起冰蓝色的眼眸，对上里昂的目光，没有犹豫，端起酒杯，仰头将杯中那混合着两人气息、灼热而凛冽的液体，尽数饮下。一股热流从喉间直冲而下，带来强烈的灼烧感，却也奇异地驱散了这冰冷宫殿带来的一丝寒意。
当她放下空杯，脸颊因酒意染上淡淡绯红，眼神却依旧清明坚定时，大殿内陷入了短暂的寂静，随即爆发出更加热烈的、含义复杂的掌声。
里昂看着她饮下酒液时那优美的脖颈线条，和放下酒杯后那带着一丝倔强的唇角，冰冷的眼底深处，掠过一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的满足。
戏，越演越真。而置身于这暗星城舞台中央的卡列娜，已然无法轻易抽身。她能感觉到，那张由里昂亲手编织的、混合着政治、利益与某种危险吸引力的网，正在缓缓收紧。