金属门在身后无声闭合，将那座充满神秘与压抑的大厅隔绝。苏珩重新踏入集市那污浊混乱的空气中，恍如隔世。指尖“虚空之匿”戒指传来的清凉触感不断提醒着他，刚才的交易并非幻觉。
“前辈！”木辰等人立刻围了上来，脸上带着未散的担忧与询问。
苏珩摆了摆手，脸色依旧苍白，但眼神却比之前更加深邃锐利。“先离开这里，找个地方落脚。”
他没有详细解释门内的遭遇，此刻并非详谈之时。在石岳和岩的护卫下，他们迅速离开了这片区域，在错综复杂的巷道与废墟间穿梭，最终找到了一处相对隐蔽、由半截坠毁小型星舰残骸改造而成的临时居所。残骸内部空间狭小，布满锈迹，但至少能提供基本的遮蔽。
布下几个简易的警示与隔绝阵法后，苏珩才稍稍放松下来，将门内与那神秘老者的交易，选择性地告知了木辰、石岳和木婉等核心几人。
“归墟之核碎片？鸿蒙塔残片？”木辰听得心惊肉跳，这些词汇背后牵扯的因果实在太大了。“前辈，那老者身份不明，此举恐怕……”
“我知道风险。”苏珩打断他，声音低沉，“但我们现在如同困兽，若无外力破局，迟早会被骸骨君王或巡天司找到。这枚碎片，以及那鸿蒙塔残片背后的信息，或许是我们唯一的突破口。”
他抬起手，看着那枚银灰色的戒指：“况且，我们已经没有退路。集市虽大，却无我们立锥之地。唯有行险一搏。”
石岳握紧拳头，沉声道：“前辈既然决定，我等誓死相随！需要怎么做，您吩咐便是！”
木婉婆婆也点了点头：“老身虽力薄，但青木崖的些许幻术与草药知识，或能派上用场。”
苏珩心中微暖，点了点头。“当务之急，是搜集关于‘腐烂涡轮’酒吧及其地下拍卖场的一切信息，并尽快恢复我的伤势，至少要有一定的自保之力。”
接下来的两天，众人分工合作。
岩带着几名机灵的逐星族年轻人，凭借相对不起眼的外貌和逐渐适应的集市生存法则，混入底层流浪者中，打探关于“腐烂涡轮”的消息。木婉婆婆则利用青木崖传承的草药学知识，冒险前往集市中一些相对“安全”的草药摊点，用众人身上仅存的几件不值钱的小物件，交换了一些有助于稳定伤势、恢复元气的低阶灵草，勉强炼制了几炉药效平平的丹药，供苏珩和伤势较重的几人服用。
石岳和木辰则全力为苏珩护法，并尝试引导众人残存的力量，构筑更稳固的防御。
苏珩盘坐于残骸最深处，全力运转太初星涡，吸收着那寥寥无几的丹药之力与虚空之匿戒指汇聚来的、相对温和的游离能量。星辰道种缓缓脉动，释放出生机滋养着受损的经脉与识海。他刻意引导着一丝神念，接触那枚“虚空之匿”戒指，熟悉着其内部繁复的隐匿与干扰符文，这将是他们此次行动的关键。
同时，他脑海中不断推演着可能遇到的情况。潜入、夺取、撤离……每一个环节都充满变数。尤其是那坐镇拍卖场的“中间人”高手，实力未知，但绝不会弱。
期间，岩等人带回了打探到的消息。
“腐烂涡轮”酒吧，位于集市东南角一片被称为“锈蚀峡谷”的混乱区域，是集市中有名的情报交换地和黑市入口之一。酒吧老板是个绰号“铁颚”的前星海盗，心狠手辣，元婴后期修为。酒吧地下确实隐藏着拍卖场，由“中间人”组织控制，每隔一段时间会举行一次秘密拍卖，参与者都需要经过严格审查或持有特殊的“引路符”。
拍卖场的守卫极其森严，明面上有“铁颚”的人维持秩序，暗处则有“中间人”派遣的高手潜伏，据说曾有不懂规矩的元婴巅峰修士在那里闹事，结果无声无息地消失了。
“引路符……”苏珩沉吟。这东西显然不易获得。
“还有一个消息。”岩补充道，脸色有些难看，“骸骨君王和巡天司的悬赏已经传遍了集市，我们的画像和特征……虽然模糊，但有心人肯定能认出来。而且，悬赏金额高得吓人，足够让很多亡命徒疯狂。”
压力骤增。他们不仅要面对拍卖场本身的危险，还要时刻警惕来自整个集市的恶意。
时间在紧张的准备与压抑的等待中流逝。苏珩的伤势在丹药和星辰道种的共同努力下，恢复了一成左右，勉强能发挥出相当于元婴中期的实力，但化神层次的种种手段依旧难以动用。不过，对“虚空之匿”戒指的掌控倒是熟练了不少，配合新领悟的空间感悟，隐匿效果更佳。
第三天傍晚，子时将近。
苏珩睁开双眼，眸中精光内敛。他站起身，活动了一下依旧有些滞涩的筋骨。
“木辰长老，石岳道友，木婉婆婆，随我一同前往。岩，你带其余人留守此处，若我们天亮未归……你们便自行设法离开集市，前往星渊更深处，寻找其他遗民聚集点。”苏珩下达了指令，语气平静，却带着不容置疑的决绝。
“前辈！”岩还想说什么。
“这是命令。”苏珩看向他，“保留火种，比无谓的牺牲更重要。”
岩咬了咬牙，重重点头：“是！我等誓死守住此地，等候前辈归来！”
没有再多言，苏珩带着木辰三人，悄然离开了藏身之处，融入集市夜晚那更加诡谲危险的阴影之中。
“虚空之匿”戒指散发出微弱的银灰光晕，将四人的气息完美掩盖，身形也仿佛融入了背景的黑暗与杂乱能量波动中。苏珩凭借对空间的敏锐感知，避开了几处明显的能量监测点和巡逻队，如同幽灵般穿梭在锈蚀峡谷那如同迷宫般的通道内。
越靠近“腐烂涡轮”酒吧，空气中的氛围越发压抑。各种混杂的、充满恶意的神念如同无形的蛛网，在黑暗中交织。酒吧入口处，两尊改造了重型武器的钢铁傀儡如同门神般矗立，猩红的电子眼扫视着每一个靠近的生灵。
苏珩没有从正门进入，而是绕到酒吧后方一片堆积如山的废弃能量罐区域。根据情报，这里有一个相对隐蔽的、通往地下拍卖场的备用入口，通常由“铁颚”的心腹把守。
果然，在一个被腐蚀的金属管道口，两名气息彪悍、身上带着浓郁血腥味的壮汉正靠在墙上，看似懒散，眼神却如同鹰隼般锐利。
“动手。”苏珩神念传音。
木婉婆婆悄然掐诀，一股无色无味、能引发生灵短暂恍惚的“迷魂花粉”随风飘向那两名守卫。同时，石岳如同猎豹般蹿出，双拳带着沉闷的破空声，精准地轰向两名守卫的后颈！
“呃！”
两名守卫根本来不及反应，便闷哼一声，软软倒地。木辰迅速上前，将他们拖入阴影处藏好。
苏珩走到管道口，神念探入。管道内部幽深，向下倾斜，尽头处隐约有能量屏障的波动。
“跟紧我。”
他率先踏入管道，木辰三人紧随其后。管道内壁湿滑，弥漫着机油和铁锈的混合气味。下行约百丈，一道闪烁着暗蓝色符文的光膜挡住了去路。
这便是拍卖场的第一道屏障。
苏珩伸出手指，指尖星元与太虚青炁流转，轻轻点在光膜之上。他没有强行破解，而是如同最高明的窃贼，以其对能量结构的理解，引导着自身力量模拟出与光膜同频的波动，并利用“虚空之匿”戒指的干扰特性，在光膜上短暂地“打开”了一个仅容一人通过的、无声无息的缺口。
四人迅速穿过。
缺口在身后悄然弥合。
眼前豁然开朗，一条铺着暗红色地毯、墙壁镶嵌着昏暗壁灯的通道向前延伸。通道尽头，隐约传来喧闹的人声与能量波动。
拍卖场，到了。
真正的挑战，即将开始。
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