离开择道殿的喧嚣，跟随执事前行，周遭环境迅速变得幽深、古老。
穿过一片由无数高大得超乎想象的古老树木构成的屏障，仿佛跨过了一道无形的界限，眼前的景象骤然不同。
这里便是“祖木林”。
与外界的生机勃勃、灵气盎然不同，祖木林中的气息更加沉淀、更加原始。参天古木的树皮粗糙如龙鳞，枝叶遮天蔽日，投下大片大片的浓荫。林间光线昏暗，空气湿润，弥漫着一股混合了陈年腐殖质、古老树脂以及某种难以言喻的、仿佛来自遥远过去的苍茫气息。
这里的灵气并非浓郁到化不开，反而显得有些稀薄，但其中蕴含的“古意”与“本源”气息，却让苏珩体内的太初星涡都微微震颤，仿佛遇到了同等级别的存在。丹田内的白金茧蛹，也传递出一丝舒适平和的意念。
林间没有路径，只有盘根错节的巨大树根和厚厚的落叶。引路的执事到了此处，也变得异常恭敬谨慎，他停下脚步，对着幽深的林地深处躬身一礼，声音带着敬畏：“木灵长老，新晋核心弟子苏珩、木青璃，依例前来谒见。”
说完，他便不再前进，对苏珩和木青璃低声道：“二位，我只能送你们到此。前方便是祖木林核心区域，木灵长老清修之地。能否见到长老，能否留下，皆看二位机缘了。”言罢，他再次一礼，便转身匆匆离去，似乎不敢在此地久留。
转眼间，这片古老的林地前，只剩下苏珩和木青璃两人，以及那位如同影子般沉默跟随的哑婆婆。
“哇，这里的感觉……好奇特哦！”木青璃好奇地打量着四周，大眼睛里闪烁着兴奋的光芒，“好像每一棵树都在呼吸，都在讲述着古老的故事。”
苏珩的感受更为清晰，他的星魂感知在这里受到了某种压制，但同时也变得更加敏锐，能捕捉到那弥漫在空气中、源自万古之前的岁月痕迹与草木灵韵。
“我们进去吧。”苏珩当先迈步，踏着松软的落叶，朝着林地深处走去。木青璃和哑婆婆紧随其后。
越往深处，树木愈发高大古老，有些树干上甚至天然生长着如同符文般的奇异纹路。林中寂静无声，连虫鸣鸟叫都听不到，只有脚踩落叶的沙沙声和三人轻微的呼吸声，更添几分神秘与压抑。
行进了约莫一炷香的时间，前方豁然开朗。
一片相对空旷的林间空地出现在眼前。空地中央，并非什么华丽的宫殿或楼阁，只有一株巨大到无法形容的古树。
这株古树，与周围的其他树木截然不同。它的树干并非寻常的青灰色或褐色，而是一种深邃的、仿佛能吸收一切光线的混沌之色，树皮干裂，如同历经了无数劫难，却又给人一种坚不可摧、亘古永存的感觉。它的枝叶并非繁茂，甚至有些稀疏，但每一片叶子都呈现出不同的形态与颜色，有的翠绿欲滴，有的金黄璀璨，有的赤红如火，有的甚至如同星辰般闪烁着微光，仿佛凝聚了世间所有草木的精华与道韵。
一股无法形容的古老、威严、仿佛凌驾于万物之上的磅礴意志，如同沉睡的巨龙，萦绕在这株古树周围。
而在古树那如同虬龙盘绕的粗壮根部，一位身着朴素麻衣、手持一根看似寻常枯木杖的老妪，正背对着他们，静静地坐在那里。她身形佝偻，气息几乎与身后的古树融为一体，若非肉眼看见，几乎感知不到她的存在。
正是祖木祭祀一脉的执掌者，木灵婆婆。
苏珩和木青璃停下脚步，感受到那股无形的威压，皆是心神一凛。就连一直没什么表情的哑婆婆，浑浊的眼中也闪过一丝极致的凝重。
木青璃收敛了平日的跳脱，上前一步，恭敬地行礼，声音清脆：“弟子木青璃，拜见木灵长老。”
苏珩也躬身行礼：“弟子苏珩，拜见长老。”
那麻衣老妪仿佛未曾听闻，依旧背对着他们，一动不动，如同化作了一尊雕塑。
时间一点点流逝，林间一片死寂。只有那株混沌古树的枝叶，偶尔无风自动，发出细微的沙沙声。
木青璃眨了眨眼，似乎有些耐不住这沉闷的气氛，正要再次开口。
就在这时，木灵婆婆那沙哑得如同枯叶摩擦的声音，缓缓响起，并未回头，却清晰地传入两人耳中：
“木家的小丫头……血脉倒是纯正。你身上有‘那一位’的气息印记，来老身这里，所谓何事？”
那一位？苏珩心中微动，看来木青璃的来历果然不凡，连这位深不可测的木灵婆婆都似乎知晓。
木青璃笑嘻嘻地道：“婆婆，我觉得您这里挺好玩的，想来跟您学点东西。”
“玩？”木灵婆婆的声音听不出喜怒，“祖木祭祀，非是玩闹之地。沟通祖木，追溯本源，需耐得住寂寞，承得住孤寂。你之道，灵动有余，沉淀不足，此地，不适合你。”
她竟是直接拒绝了木青璃！
木青璃小嘴一噘，似乎有些不甘心，但还没等她说什么，木灵婆婆的声音再次响起，带着一丝不容置疑：“看在‘那一位’的面上，允你在林中外围修行三月，感悟草木枯荣之妙。三月后，自行离去。”
话音落下，也不见木灵婆婆有何动作，木青璃周身空间微微波动，她“呀”了一声，身形便不受控制地向后飘去，直接落在了林地的边缘区域，脱离了这片核心空地。
“小姐！”哑婆婆脸色微变，身形一动，便欲上前。
“哑婆，留在原地。”木青璃的声音传来，带着一丝无奈，却并无惊慌，“婆婆没恶意，我就在外围待会儿好了。”她似乎对木灵婆婆的手段并不意外。
哑婆婆闻言，停下脚步，重新恢复了那沉默护卫的姿态，只是目光依旧紧紧锁定着空地中央。
此刻，空地上只剩下苏珩一人，面对着那背对着他的麻衣老妪，以及那株散发着混沌气息的古老巨树。
压力，骤然全部落在了他的身上。
木灵婆婆依旧没有转身，那沙哑的声音再次响起，这一次，却是直接针对苏珩：
“星辰道途的小家伙……你身上，纠缠着轮回的印记，背负着守护的执念，更带着一丝……令老身都感到熟悉的‘太初’气息……”
苏珩心中剧震！这木灵婆婆，竟一眼看穿了他如此多的秘密！轮回、守护执念，甚至点出了“太初”！
他强压下心中的惊涛骇浪，恭敬道：“长老慧眼。弟子确有一些际遇。”
“际遇？”木灵婆婆似乎轻笑了一声，那笑声干涩得让人不适，“是福是祸，犹未可知。你舍弃战法、百草、天工，选择来老身这冷清之地，所求为何？”
苏珩深吸一口气，知道此刻绝不能虚言，坦然道：“弟子为救道侣，需寻弥补生命本源之法。听闻青帝苑乃木系至尊，或有线索。而祖木祭祀一脉，传承最为古老，或可知晓‘万木祖庭’之秘。弟子冒昧，恳请长老指点迷津！”
他将自己的目的和盘托出，目光坚定地望着那佝偻的背影。
空地上，再次陷入沉寂。
只有那混沌古树的枝叶，沙沙作响，仿佛在诉说着什么。
良久，木灵婆婆那沙哑的声音才缓缓响起，带着一丝难以言喻的沧桑：
“万木祖庭……生命本源……小家伙，你可知，你追寻的，是何等渺茫之物？又是何等……禁忌之秘？”
她的声音不高，却如同惊雷，在苏珩心头炸响。
“青帝苑立苑无尽岁月，追寻祖庭者如过江之鲫，然得见者，万中无一。至于弥补燃尽之生命本源……更是逆天之举，古往今来，成功者寥寥，皆付出难以想象之代价。”
苏珩的心沉了下去，但他眼神中的火焰并未熄灭，反而燃烧得更加炽烈：“纵是逆天，纵是渺茫，弟子亦绝不放弃！请长老成全！”
他深深躬身，长揖不起。
木灵婆婆终于，缓缓地，转过了身。
那是一张布满深深皱纹、如同老树树皮般的苍老面孔，一双眼睛却并非浑浊，而是清澈如同初生的婴儿，又深邃如同万古星空，仿佛能看穿一切虚妄，直抵本质。
她的目光落在苏珩身上，仿佛穿透了他的肉身，看到了他丹田内那旋转的太初星涡，看到了那被星辉温养的白金茧蛹，看到了他灵魂深处那不屈的守护意志。
“你的星辰……很特别。并非此界常见之星辰道法，更近本源……与这株‘太初祖木’，倒有几分相似之处。”木灵婆婆的目光，最终落在了苏珩丹田位置，那太初星涡之上。
太初祖木？苏珩心中一动，看向木灵婆婆身后那株混沌古树。难道这株树，名为“太初祖木”？与自己的“太初星涡”有何关联？
“看在你这份执着，以及你这特殊星辰的份上……”木灵婆婆缓缓开口，枯木杖轻轻顿地，“老身可以给你一个机会。”
苏珩精神一振，抬头望去。
“留在祖木林。无需拜师，算我记名弟子。”木灵婆婆淡淡道，“能否从老身这里，从这祖木林中，找到你想要的东西，看你自己的悟性与造化。”
她这算是……默许他留下了！
苏珩心中涌起一股激动，再次躬身：“多谢长老！”
“先别急着谢。”木灵婆婆语气依旧平淡，“祖木林非善地，机缘与危险并存。你能得到什么，又会失去什么，皆是未知。此外，你既入此地，外苑俗务，与你无关。资源匮乏，需自行解决。可能忍受？”
“弟子能忍！”苏珩毫不犹豫。他本就不在意那些俗务与资源，只要能找到救治云璎的线索，再大的苦他也能吃。
“很好。”木灵婆婆点了点头，枯木杖指向空地一侧，那里有一座依偎着一棵较小古树搭建的简陋木屋，“那是你日后居所。林中草木，皆有灵性，莫要轻易毁伤。何时觉得有所得，可来寻老身。”
说完，她便不再理会苏珩，重新转过身，面对着那株太初祖木，闭上了双眼，气息迅速与古树融为一体，仿佛再次化作了雕塑。
苏珩知道，这次的谒见结束了。
他看了一眼那简陋的木屋，又看了看那株神秘莫测的太初祖木与木灵婆婆的背影，心中充满了复杂的情绪。
有留下的欣喜，有对未来的期待，更有对未知的警惕。
他知道，从这一刻起，他正式踏上了这条充满荆棘与神秘的道路。
能否在这片古老的祖木林中，寻得那一线生机，一切，都只能靠他自己了。
他对着木灵婆婆的背影再次行了一礼，然后转身，朝着那座简陋的木屋走去。
新的修行，正式开始。
而在他身后，那株太初祖木的一片如同星辰般的叶子，微微闪烁了一下，一道微不可见的混沌气流，悄无声息地融入了苏珩周围的空气中，被他体内的太初星涡自然而然地吸收。
木灵婆婆闭合的眼眸，微微动了一下。
命运的齿轮，在这片古老的林地中，悄然加速了转动。
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