“我选择，暂时留下。”
林晚星清稚却异常坚定的声音，在破晓的废墟上空回荡，清晰地传入了在场每一个“人”的耳中与意识里。这一步踏出，仿佛在她与那片浩瀚星海之间，划下了一道清晰而审慎的界限。
空气仿佛凝固了一瞬。
陆北辰紧绷的下颌线几不可察地松弛了微不可查的一丝，护在她身侧的手臂肌肉却依旧没有放松。他理解她的决定，但这决定带来的后续波澜，必将滔天。
“破晓”队员们面面相觑，神色复杂，既有对那惊天一击的震撼残留，也有对这超乎想象的“星际外交”局面的无所适从。
而悬浮于空中的光之轮廓，那空灵的声音沉默了数秒，方才再次响起，带着一种难以辨明的、混合着遗憾、理解与一丝更深层盘算的意味：
“明智而谨慎的选择，年幼的继承者。尊重个体意志，是‘星辉同盟’的基石之一。”他的“目光”转向陆北辰，以及周围严阵以待的“破晓”队员，“吾等理解你们对‘摇篮’与同胞的守护之心。或许，这种扎根于大地的羁绊，正是‘星辉’选择在此闪耀的原因之一。”
他没有强求，话语甚至带着赞许，但这更让陆北辰心中警铃大作。过于通情达理的对手，往往意味着所图更大，或者……拥有更长远的耐心。
“那么，在您做出最终决定之前，合作的基础依然存在。”光之人的声音恢复了之前的温和与理性，“‘混乱’的威胁不会因一次击退而消失。它们会卷土重来，并且会因这次失利而调整策略，可能更加隐蔽，更加致命。”
他“手”一挥，一道柔和的光束投射到林晚星面前，凝聚成一颗约拇指大小、晶莹剔透、内部仿佛有星云流转的银白色棱晶。
“此乃‘星辉信标（联络型）’。”光之人介绍道，“它不会主动发射信号，也不会干预你的成长。但当你想联系吾等，或当‘混乱’的气息达到一定阈值、或当你遭遇无法解决的生命危险时，向其中注入你的星辉之力，它便会指引‘方舟’，吾等将尽可能提供援助。”
这是一个诚意与风险并存的礼物。它提供了紧急情况下的求助渠道，但也像一个定位器，将林晚星与“群星遗民”间接地联系了起来。
林晚星没有立刻去接，而是抬头看向陆北辰。
陆北辰眉头紧锁，盯着那枚棱晶，眼神锐利如刀，仿佛要将其内部结构剖析透彻。他沉吟片刻，才对林晚星几不可察地点了点头。——在无法完全拒绝的情况下，掌握一个可控的联络渠道，总比完全被动要好。关键在于“可控”。
得到陆北辰的默许，林晚星才伸出小手，小心翼翼地接过了那枚“星辉信标”。棱晶触手温润，与她心口的“银星”产生微弱的共鸣，传递来一种安心的熟悉感。
“感谢您的信任。”光之人的轮廓似乎微微躬身，“此外，作为善意的表示，以及合作的诚意，吾等将共享部分关于‘混乱’低阶爪牙的识别特征、能量弱点及基础应对策略的数据包。希望能对你们巩固‘摇篮’防御有所助益。”
又一道光束投向陆北辰随身携带的、经过特殊加密加固的单兵战术平板。大量结构图、能量频谱分析、战术建议等数据开始快速传输。
这是实实在在的、当前最急需的东西！陆北辰眼神一凝，立刻示意身旁的技术人员确认接收并初步分析。
就在数据传输即将完成，气氛似乎趋于缓和之际——
异变陡生！
林晚星刚刚握紧那枚“星辉信标”棱晶，正准备将其收起，那棱晶却毫无征兆地骤然发烫！
内部流转的星云光速旋转，投射出一幅极其模糊、闪烁不定、仿佛受到强烈干扰的实时画面！
画面中，是一片深邃的、背景闪烁着陌生星辰的黑暗空间。一支规模远超之前所见、由数十艘风格狰狞、覆盖着生物质般装甲、喷吐着暗紫色能量尾焰的庞大舰队，正如同迁徙的蝗虫群，沉默而迅疾地掠过！
它们的队形中央，拱卫着一艘体型尤为庞大、形状如同扭曲十字架、散发着令人窒息的压迫感的母舰！
这画面只持续了不到两秒，便如同信号不良的电视雪花般，剧烈闪烁后骤然消失！
“星辉信标”棱晶也瞬间恢复了之前的温润平静，仿佛刚才的一切只是幻觉。
但林晚星和陆北辰，以及那光之轮廓，都看得清清楚楚！
林晚星的小脸瞬间血色尽失，一股寒意从脊椎直冲头顶！那支舰队……那压迫感……
光之轮廓的光芒剧烈地波动了一下，空灵的声音第一次带上了无法掩饰的震惊与急迫：
“不可能！‘收割者’主力舰队？！它们怎么会出现在这片早已被标记为‘荒芜’的星域？！这个坐标……”
他的话语戛然而止，仿佛涉及到了某种极高的机密。但那份前所未有的失态，已经说明了一切！
刚才信标捕捉到的，绝非普通的“混乱”爪牙，而是真正的、足以进行星际航行的“混乱”主力！它们的目标……难道也是地球？！“最后的摇篮”？！
陆北辰的脸色阴沉得能滴出水来。他死死攥紧了拳头，指节因为用力而泛白。刚刚缓解的危机感，以百倍、千倍的强度，如同海啸般重新将他淹没！之前的袭击、研究所的叛徒、空间通道……原来都只是微不足道的试探与前奏吗？！
光之人的轮廓迅速稳定下来，但语气已经变得无比凝重，甚至带着一丝……决绝？
“年轻的继承者，守护者。情况……有变。”他的声音前所未有的严肃，“‘收割者’主力的出现，意味着‘混乱’对这片星域的侵蚀进入了全新阶段，留给‘摇篮’的时间……恐怕比最悲观的预估还要少得多。”
他的“目光”再次聚焦在林晚星身上，那其中蕴含的意味已经完全不同。不再是期许与引导，而是仿佛在审视一件关系到文明存亡的、至关重要的……战略武器 或者 钥匙。
“吾等必须立刻返回‘方舟’，调整策略，并尝试追踪这支舰队的动向。你们的世界，必须尽快做好准备。”
他没有再提让林晚星离开的事情，但那未竟之语中的沉重，比任何劝说都更有力量。
银白色的梭形“方舟”开始缓缓上升，舰体周围的流光加速运转。
“保持信标畅通。危机……即将降临。”光之人的最后告诫在两人脑海中回荡，带着一种风雨欲来的压抑。
下一刻，“方舟”化作一道银色的流星，撕裂尚未完全明亮的天空，瞬间消失在大气层之外。
废墟之上，只剩下死寂，以及那枚躺在林晚星掌心、仿佛重若千钧的“星辉信标”。
陆北辰缓缓蹲下身，与林晚星平视。他看着她苍白的小脸，看着她眼底那与年龄不符的沉重与决然，心中如同被巨石堵塞。
他伸出手，不是去拿那信标，而是轻轻覆盖在她握着信标的小手上。他的手很大，很温暖，带着训练留下的薄茧，却异常稳定。
“别怕。”他的声音低沉而沙哑，带着一种不容置疑的承诺，“天塌下来，有我。”
林晚星抬起头，看着陆北辰近在咫尺的、写满了坚毅与担当的眸子，感受着他掌心传来的温度，那颗因为突如其来噩耗而冰冷震颤的心，仿佛找到了临时的避风港。
她用力地点了点头，将那只握着信标的小手，更紧地蜷缩进他宽厚的掌心里。
然而，在她低头的瞬间，眼底深处却闪过一丝极淡的、连陆北辰都未曾察觉的锐芒。
“群星遗民”……真的只是单纯的避难者和盟友吗？
那支“收割者”主力舰队，出现的时机，未免太过“巧合”。
还有这枚“信标”……它刚才展现的，真的只是单纯的预警功能吗？
信任，已然建立。
但怀疑的种子，也已悄然埋下。
星海的彼岸，是救赎的希望，还是……另一重更精致的牢笼？
她的抉择，远未结束。而这条守护之路，从此刻起，注定将遍布荆棘与迷雾。