回程的路,因为有了来时的经验以及叶凡对元素绝地法则脉络更深的理解,比来时顺利了许多。舰队在叶凡的指引下,如同游鱼般穿梭于相对平缓的“法则暗流”之中,避开了大部分危险区域,速度也提升了不少。
然而,一种难以言喻的压抑感,却如同逐渐弥漫的薄雾,悄然笼罩在舰队内部。起初只是个别敏感修士感到些许心神不宁、精力不济,但随着时间的推移,这种感觉开始蔓延。
“启明号”医疗舱内,开始陆续出现一些奇怪的病例。患者并无明显外伤或能量侵蚀痕迹,只是精神萎靡,生命力仿佛在缓慢流逝,且常规的丹药与治疗法术效果甚微。更诡异的是,这些患者的影子,在特定光线下,会显得比常人更加浓重,甚至……偶尔会出现极其细微的、不自然的蠕动。
“是影蚀!”云梦璃在仔细检查了数名患者后,脸色变得极其难看,她立刻将情况上报给叶凡和韩紫云,“虽然表现极其轻微,与灰岩星那种瞬间吞噬不同,但这绝对是万影之主力量的变种侵蚀!它在缓慢地吸收宿主的生命力!”
消息传来,舰桥内气氛瞬间降至冰点。他们明明已经远离了影潮,为何还会出现影蚀?
叶凡立刻展开神念,配合太初心灯的净化之光,对整个舰队进行最细致的扫描。他的心神沉入创生道体,对生命与存在的感知达到了前所未有的敏锐度。
一寸寸舰体,一个个人员,神识如同最精密的筛子过滤而过。
终于,在扫描到舰队最末尾、一艘负责断后侦察的“隼”级高速舰时,叶凡的神念捕捉到了一丝极其隐晦、与舰体阴影几乎完全融为一体的异常波动!
那波动并非来自舰内人员,而是来自舰体外部、一个位于引擎喷射口附近阴影区域的附着点!它如同最狡猾的寄生虫,借助舰船自身的能量波动与运动轨迹作为掩护,悄然跟随着舰队,并不断散发出极其微弱的、几乎无法察觉的虚无气息,影响着附近的船员!
“找到它了!”叶凡眼中寒光一闪,身影瞬间从舰桥消失。
下一刻,他已出现在那艘“隼”级舰的引擎舱外。无需进入,他伸出手指,一缕纯净到极致、蕴含着磅礴生机的纯白火焰——创生之火的本源之力,自指尖流淌而出,如同拥有生命般,精准地“舔舐”向那个阴影附着点。
“嗤——!!!”
仿佛冷水滴入滚油,那团伪装完美的阴影在接触到创生之火的瞬间,发出了尖锐刺耳、仿佛无数玻璃碎裂的嘶鸣!它再也无法隐藏,猛地从舰体上剥离,化作一团不断扭曲、挣扎的浓郁黑暗,试图向虚空中逃窜!
“还想走?”
叶凡冷哼一声,五指虚握。周围的空间瞬间被混沌创生道体的力场笼罩、凝固!那团阴影如同撞入琥珀的飞虫,被死死定在半空。
纯白的创生之火如同跗骨之蛆,迅速蔓延而上,将其彻底包裹。火焰中,那阴影剧烈挣扎,传递出痛苦、怨毒,以及一丝……探究与贪婪的混乱意念!
【……生命……创造……源……】
【……吞噬……融合……进化……】
【……标记……你……】
断断续续的混乱信息碎片,冲击着叶凡的意识。这并非万影之主那种纯粹的毁灭与虚无意志,反而更像是一种……具有某种目的性的、扭曲的渴望?它似乎对创生之火,或者说对叶凡身上融合后的力量,产生了某种畸形的“兴趣”,想要吞噬、研究,甚至……取而代之?
“死!”
叶凡眼神冰冷,毫不留情地催动创生之火。纯白的火焰猛地向内坍缩、净化!
“噗……”
一声轻响,那团诡异的阴影在创生之火的绝对净化下,彻底化为虚无,连一丝尘埃都未曾留下。
然而,叶凡的心并未放松。这阴影的形态、目的,都与之前遇到的影蚀者截然不同。它更像是一种独立的、具备一定智能的“侦察兵”或“寄生体”。
它从何而来?是奇点爆发时侥幸逃脱的变异体?还是……万影之主在见识了他融合创生之火后,派出的新型爪牙?
更重要的是,它最后留下的“标记”二字,让叶凡心头蒙上了一层阴影。是被这阴影背后的存在“标记”了,还是这阴影本身在被净化前,已经将某种信息传递了出去?
他立刻返回旗舰,下令所有舰队成员,无论有无症状,全部接受一次由他亲自引导的、蕴含创生之火净化之力的全面检查与洗礼。同时,所有舰船外部进行最彻底的清洁与能量灼烧,以防还有漏网之鱼。
经过整整一日的忙碌,终于确认舰队内部再无影蚀隐患,所有受影响人员的状态也在创生之火的滋养下迅速好转。
但经此一事,归途的轻松气氛荡然无存。所有人都意识到,敌人远比他们想象的更加狡猾和难缠。万影之主,或者说那背后的“归墟”力量,似乎也在进化,在适应,并开始针对叶凡这个“变数”采取新的策略。
舰队在沉默与警惕中,继续向着涅盘星航行。
终于,熟悉的星域轮廓出现在视野中。那笼罩着整个星域的、宏伟的混沌周天星辰大阵所散发的光辉,如同母亲等待游子归家的灯火,温暖而坚定。
然而,当舰队靠近星域外围,准备按照既定程序发送识别信号,请求开启阵法通道时——
异变再生!
只见那原本稳固运转的混沌周天星辰大阵,其光芒突然出现了极其不正常的剧烈闪烁与波动!阵图之上,甚至隐约可见一丝丝极其淡薄、却真实存在的暗色纹路在游走,仿佛有某种污秽的力量,正在从内部侵蚀着大阵的根基!
同时,一道紧急的、带着焦急与愤怒的传讯,强行穿透了有些紊乱的大阵屏障,冲入了叶凡的心神之中,赫然是李默然的声音:
“叶凡!速归!星盟内部……有‘暗种’大规模爆发!大阵核心……正在被污染!”