“青岚令？！”赵烈的惊呼声中充满了难以置信和一丝愤怒。
林默捏着那块冰冷的黑色令牌，感受着上面独特的纹路和那个清晰的“岚”字，又看了看囊袋里那几块明显是某种灵矿的矿石，心中瞬间了然。这头铁背鳄蜥头领的胃里，为何会有青岚宗的身份令牌和明显是开采出来的矿石？
答案只有一个：它不久前吞食了一名青岚宗弟子！而且这名弟子，很可能是在执行某种与采矿有关的任务时遭遇了不测！
“是王师兄的令牌！”周通脸色煞白，指着令牌边缘一处细微的刻痕，“这是他独有的标记！他…他半个月前奉命带队前往西边的‘黑铁谷’探查新发现的伴生矿脉，一直未归…难道…”
赵烈的拳头捏得咯咯作响，脸色铁青：“黑铁谷…铁背鳄蜥…该死！王师弟他们…”一股悲愤的情绪在三人之间弥漫开来。同门遇害，尸骨无存，只留下被妖兽吞入腹中的令牌，这结果令人难以接受。
柳嫣眼圈微红，强忍着泪水，看向林默手中的令牌：“林大哥…这令牌…”
林默没有犹豫，将令牌和那几块矿石一起递给了赵烈。这东西对他无用，反而是麻烦。
“多谢。”赵烈接过，声音沙哑。他仔细检查了令牌和矿石，沉痛道：“确实是王师弟的令牌。这几块是‘黑纹铁’伴生的‘青罡石’，颇为珍贵。看来他们确实在黑铁谷有所发现，却不幸遭遇了兽群…”
他深吸一口气，压下悲痛，对林默道：“林兄，此事关系我同门性命和宗门任务。这令牌和矿石是重要线索，我们必须尽快带回宗门禀报。大恩不言谢，他日若有用得着我赵烈的地方，赴汤蹈火在所不辞！”他郑重地再次抱拳。
周通和柳嫣也连忙跟着行礼。
林默点点头：“分内之事。三位伤势不轻，此地不宜久留，还是尽快离开为好。”他并不想与宗门弟子有太多牵扯，尤其对方还涉及同门死亡的任务。
“林兄说的是。”赵烈也知此地凶险，他们三人状态极差。他想了想，从怀中取出一枚小巧的青色玉符，递给林默：“林兄，这是我青岚宗外门弟子的信物‘青木符’。虽然不值钱，但持此符在百莽山外围我青岚宗势力范围内，能避免一些不必要的麻烦。若林兄日后有暇，可凭此符来青岚宗外院寻我，赵烈必扫榻相迎！”
这是一份善意的结交和报答。
林默略一沉吟，接过了玉符。百莽山情况复杂，多个身份掩护或一条退路总是好的。“多谢。”
“保重！”赵烈三人不再耽搁，互相搀扶着，辨认了一下方向，迅速朝着百莽山外围的某个区域离去。
看着三人消失在密林中，林默摩挲着手中温润的青色玉符，上面刻着一个小小的“岚”字和赵烈的名字。他将其收起。目光再次投向溪流对岸那浓郁的七彩毒瘴方向，脑海中闪过那块神秘石碑的影子。
“黑铁谷…青罡石…”林默咀嚼着这两个地名。赵烈口中的黑铁谷在西边，似乎也出产矿石。他摸了摸怀中欧冶子给的那枚钥匙，钥匙隐隐传来一丝微弱的温热感，指向的似乎也是西方某个方向。
“难道…寂刃的线索，也在西边？”这个念头让他心头一动。无论是为了寻找苏婉儿可能的线索（青岚宗在百莽山势力不小），还是为了寂刃和欧冶子的嘱托，西边的区域似乎都值得一去。
他不再停留，沿着溪流继续向下游走去，目标：向西！
行走了大半日，毒溪的水流逐渐清澈，汇入了一条更加宽阔、水流湍急的河流。地形也从低缓的溪谷变成了更加险峻的山岭。空气中的毒瘴早已消失，取而代之的是一种原始森林特有的清新与潮湿。
前方，一道巨大的峡谷出现在眼前。两壁陡峭如刀削斧劈，高耸入云，峡谷中云雾缭绕，深不见底。只有一条狭窄的、布满碎石和青苔的天然石径，蜿蜒曲折地通向峡谷深处。峡谷入口处，散落着一些凌乱的巨大脚印和折断的兵器，空气中残留着淡淡的血腥味和妖气。
“吼…嗷呜…”
隐隐约约的兽吼声和激烈的打斗声，正从峡谷深处传来！
林默停在谷口，眉头微皱。这峡谷是向西的必经之路之一，但里面显然不太平。从残留的气息判断，战斗的规模不小，有人类武者，也有强大的妖兽。
他略一思索，将气息收敛到极致，如同融入阴影的猎豹，悄无声息地踏入了狭窄的石径，向着云雾弥漫、杀机四伏的峡谷深处潜行而去。他需要了解里面的情况，无论是绕路还是浑水摸鱼，都需要情报。
峡谷越深，雾气越浓，光线也越发昏暗。打斗声和兽吼声越来越清晰，还夹杂着人类的怒喝和惨叫。空气中弥漫的血腥味和狂暴的妖气也越发浓烈。
林默攀上一块陡峭的岩石，透过浓雾向下望去。
只见下方一处较为开阔的谷地中，一场惨烈的混战正在上演！
一方是十余名服饰各异、但个个气息彪悍的武者，修为多在淬体六重到八重之间，正结成战阵，背靠着一面陡峭的石壁苦苦支撑。他们身上大多带伤，神色疲惫而惊惶。
而围攻他们的，赫然是数十头体型高大、浑身长满钢针般黑毛、獠牙外露、双目赤红的巨猿！这些巨猿力大无穷，动作迅捷，双拳擂胸发出震耳欲聋的咆哮，正是百莽山外围令人闻风丧胆的群居妖兽——狂暴黑猿！其中更有三头体型格外庞大、气息接近一阶巅峰的银背猿王坐镇指挥！
更让林默瞳孔微缩的是，在战场边缘，一个穿着灰色劲装、脸上蒙着灰绿色面巾的身影，正如同鬼魅般穿梭在战场边缘的阴影里，手中一柄短剑快如闪电，每一次出手，都精准地刺入一头黑猿相对脆弱的眼窝或后颈关节，一击毙命！动作干净利落，狠辣高效！
正是清溪河畔救下林默的那个神秘蒙面人！
他（她）似乎并非下方被围攻武者的一员，更像是在…猎杀这些黑猿？或者说，在清理战场边缘的威胁？
蒙面人的出现，让林默心中疑窦丛生。他（她）为何会出现在此地？目的又是什么？
就在这时，下方战场突变！
一头银背猿王似乎被下方武者阵型中某个人的攻击彻底激怒，它猛地捶打胸膛，发出一声震天动地的咆哮，庞大的身躯竟然高高跃起，如同陨石般，裹挟着恐怖的劲风，狠狠砸向武者战阵的核心！目标直指阵中一个手持巨斧、气息在淬体八重巅峰的魁梧大汉！
“老大小心！”阵中有人惊恐大叫。
那魁梧大汉脸色剧变，怒吼着抡起巨斧迎击！但猿王含怒一击，威势滔天！
轰！
巨斧与猿王的巨拳狠狠碰撞！狂暴的气浪炸开！
咔嚓！
令人牙酸的骨裂声响起！
魁梧大汉手中的巨斧竟然被硬生生砸弯！他整个人如同破麻袋般被轰飞出去，口中鲜血狂喷，狠狠撞在后面的石壁上，生死不知！
主心骨被重创，本就苦苦支撑的战阵瞬间崩溃！
“老大！”
“完了！”
绝望的惊呼响起，阵型大乱！狂暴的黑猿群发出嗜血的咆哮，如同黑色的潮水般汹涌扑上！
眼看一场屠杀就要上演！
就在这千钧一发之际，那一直游走在战场边缘的蒙面人，身影骤然动了！目标不是扑向人群的猿群，而是——那头刚刚落地、气息因为爆发而微微紊乱的银背猿王！
一道比之前更加凌厉、更加迅疾、带着一种刺骨锋锐气息的灰影，如同撕裂浓雾的闪电，直刺银背猿王的后心要害！