赵高像只被利爪攫住的兔子，凭着求生的本能疯了似的往山林深处窜。
身后番禺城方向，冲天的血腥气如同有形的毒雾，顺着风缠上他的衣襟，隐约传来的、早已微弱却依旧刺耳的绝望嘶嚎，像无数根细针，密密麻麻扎在他的脊梁上。
他这辈子浸淫权谋，策划过宫闱喋血，目睹过朝堂清洗，亲手将无数人推入深渊，可那些带着算计的杀戮，与眼前这无差别、无休止的屠城比起来，竟如同孩童的嬉闹。
那是一种不带任何目的、纯粹将人碾作草芥的毁灭，蛮横得令人发指。
他向来自诩心硬如铁，此刻却被最原始的恐惧攥紧了心脏，胃里翻江倒海，每一次呼吸都带着灼烧般的痛感。
他跑，不停地跑，直到肺部胀得快要炸开，双腿沉得像灌了铅，直到夜幕彻底吞噬山林，才一头栽倒在那间藏身数十日的破落老屋里，浑身脱力地抽搐着。
这一夜，是无尽的煎熬。闭上眼睛，脑海里便自动浮现出城内的修罗景象——
刀光掠过脖颈的寒光，孩童被刺穿的啼哭，妇人绝望的哀嚎，无数生命像落叶般被扫落；睁开眼睛，是浓得化不开的黑暗，死寂中仿佛能听到亡魂的低语。
他试图用理智拆解章邯的动机：是为了震慑南疆？是为了根除叛乱隐患？还是……奉了咸阳城里那道他不敢深思的密旨？
可无论哪种理由，都无法抚平他灵魂深处的战栗。他，赵高，执掌宫闱，玩弄权柄，从未觉得自己渺小，此刻却像狂风中的残烛，连自保的力气都没有。
天刚泛起鱼肚白，赵高几乎是爬着起身，踉跄着再次走向番禺城。
越靠近，一股难以言喻的恶臭便愈发浓烈——
那是南方湿热天气里，成千上万具尸体迅速腐败后，混合着血腥与脓水的甜腻腐朽味，熏得人头晕目眩。
他死死捂住口鼻，强忍着胃里的翻腾，一步一步踏入了城门。
然后，他看到了地狱。
残破的军旗斜插在尸堆上，散落的兵器浸泡在干涸的血渍里，姿态扭曲的尸体铺满了整条街道，延伸到远方的广场。
鲜血早已凝固成深褐色的痂，牢牢粘在石板路上，踩上去脚下打滑，发出令人牙酸的声响。
他看见前几日还跟他讨价还价、满脸堆笑的胖商人，此刻圆睁着双眼倒在自家店铺门口，双手死死抱着一个被劈开的空钱箱，脖颈处的伤口狰狞地张着，仿佛还在无声控诉。
他又看到那个曾怯生生接过他给的糖人、眼睛亮得像星星的小女孩，此刻像个被丢弃的破布娃娃，蜷缩在墙角，小小的身躯上一道致命的刀伤，
鲜血染红了她单薄的衣衫，那双亮晶晶的眼睛永远失去了光彩。
赵高踉跄着冲进一处半塌的民宅，屋内的景象让他浑身冰凉。
一个衣衫不整的年轻女子倒在血泊中，脸上凝固着极致的惊恐与屈辱，长发凌乱地沾在脸上；而墙壁上，一片喷溅状的暗红血迹中，
一个男人被长矛钉死在梁柱上，头颅低垂，仿佛正“看”着下方妻子的惨状，双手还保持着向前扑的姿势。
“嗬……嗬嗬……”赵高喉咙里发出怪异的声响，像破风箱般嘶哑。
他想放声大哭，眼眶却干涩得挤不出一滴眼泪；他想怒吼，胸腔里的气却堵得他发不出清晰的声音。
最终，所有扭曲的情绪都化作一阵疯狂而凄厉的大笑，在死寂的废墟中回荡，比任何哭声都更令人毛骨悚然。
他颤抖着伸出手，想去帮那对夫妇整理一下凌乱的衣物，给他们最后一点体面，可指尖刚要触碰到布料，却像被烈火灼烧般猛地缩回。
他不敢碰，怕触碰到的不仅是冰冷的尸体，还有那附着其上的、无尽的冤屈与恐惧，会将他彻底拖入这无边的黑暗。
他如同一个游魂，在尸山血海中漫无目的地游荡。
偶尔有几个从外地来的旅人、附近村庄的村民冒险进城，看到这地狱般的景象，无不面色惨白，弯腰剧烈呕吐，甚至有人吓得转身就跑。
有人看到呆立在尸堆旁的赵高，试探着上前询问发生了什么，他只是眼神空洞地看着对方，嘴唇翕动着，却一个字也说不出来，只有两行浑浊的泪水，
终于冲破眼眶，顺着脸颊滑落，混着脸上的尘土，留下两道狼狈的痕迹。
渐渐地，一些幸存的老人、从周边村庄赶来的乡亲，开始汇聚到城中。他们脸上没有号啕大哭，只有麻木的悲恸，默默地拿起简陋的工具，开始组织清理尸体。赵高也跟着他们，像个没有灵魂的木偶，机械地帮着抬运尸体。他看着那些曾经鲜活、如今却肿胀腐烂的面孔被一一
投入城外挖好的大型坟坑，胸口堵得快要爆炸，每一次弯腰、起身，都像是在凌迟自己的内心。
一位满脸皱纹、头发花白的老者，拍了拍他的肩膀，声音沙哑得像砂纸摩擦：“后生，别看了，这就是战争。”
赵高猛地抬起头，眼睛里布满血丝，像一头被逼到绝境的野兽，嘶声吼道：“战争？可他们是百姓！是手无寸铁的平民！”
老者浑浊的眼睛深深地看了他一眼，嘴角勾起一丝苦涩到极致的笑，那笑容里藏着太多赵高从未触及过的苦难与无奈：“是啊，是百姓……
所以，咱们得赶紧把他们埋了，快入冬了，地一冻，就挖不动坑了，到时候疫病蔓延，还得死人。”
赵高怔住了。他混迹咸阳上层，玩弄权术，自认通晓人心，却直到此刻，才真正触摸到这世间最底层、最残酷的真实。
百姓的苦难，原来从来都不是朝堂上奏折里的“赋税繁重”“徭役过甚”，而是这种在权力倾轧下，如同蝼蚁般被轻易碾碎，然后被活着的人默默收拾残局，
最终彻底被遗忘的命运。他一直以为自己掌控着别人的生死，却不知在真正的强权面前，连他自己，都不过是一粒随时可能被抛弃的尘埃。
清理工作持续了整整七日。新的郡守和官员终于从咸阳赶来，开始着手恢复秩序，
登记幸存者名册，分发少得可怜的救济粮。番禺城像一个被剥去血肉的病人，在一片死寂中，艰难地喘息着。
赵高没有离开。他取出自己藏匿多年的金饼，在城中盘下了一间尚算完好的铺面，做起了简单的杂货生意。
他雇佣的，全是那些在屠城中失去亲人、无依无靠的孤儿寡母和老人。
他没有刻意施舍，只是给他们一份体面的工作，一份能勉强糊口的报酬——
清晨一起卸货，午后整理货架，傍晚结算工钱，他像对待正常人一样对待他们，没有怜悯，只有平等的尊重。
他依旧沉默寡言，却不再像个游魂。
他穿着粗布衣衫，站在柜台后，看着雇工们笨拙却认真地搬运货物，看着偶尔上门的顾客挑选商品，看着孩子们在店铺门口追逐嬉闹，
看着这座被鲜血浸透的城市，一点点长出新的生机。他不再去想章邯的残暴，不再去想咸阳的权谋，甚至不再过多地思虑嬴政、扶苏的命运。他只是在做一件事——
用他曾经靠着阴谋攫取、如今所剩无几的财富，让这片土地上，能多几个活下去的人，能多几声鲜活的笑语。
多年的官场沉浮，让他习惯了从利益和权力的角度衡量一切。
而现在，他第一次放下算计，试着去理解“百姓疾苦”这四个字的重量。
这个过程，伴随着尸臭与血腥的记忆，痛苦而漫长，但他知道，自己的转变，已经真正开始了。