坤宁宫的传唤来得又快又急，仿佛是特意赶着楚桓的仪仗刚离开景仁宫，便迫不及待地递了过来。来传召的是皇后身边的掌事嬷嬷张嬷嬷，一身深紫色宫装，面色严肃，眼神锐利，进门后只是象征性地行了一礼，语气带着不容置疑的威压：“贵妃娘娘，皇后娘娘有请，还请娘娘即刻随老奴前往坤宁宫。”
沈静姝心中冷笑，皇后这是怕她得了皇帝的撑腰，迫不及待地要敲打一番了。她面上却依旧保持着温顺的神色，微微颔首：“有劳张嬷嬷。挽月，替我更衣。”
她没有选择华贵的宫装，依旧是一身素净的月白宫装，只是将楚桓赏赐的暖玉镯戴在了手腕上。这枚玉镯，既是楚桓的“恩赐”，也是她的“护身符”，带着它去坤宁宫，就是要让皇后知道，她如今得了皇帝的关注，并非任人拿捏的软柿子。
“娘娘，要不要带些人手？”挽月担忧道，坤宁宫是皇后的地盘，去了怕是会吃亏。
“不必。”沈静姝摇了摇头，“皇后现在还不敢明目张胆地对我动手。她请我去议事，不过是想试探虚实，敲打一番。我们只需谨言慎行，不卑不亢，便可应对。”
她看向林秀，递了个眼色：“你留在宫里，密切关注各宫动静，有任何消息，立刻让人告诉我。”
“奴婢明白。”林秀躬身应道，眼底闪过一丝担忧。
沈静姝跟着张嬷嬷走出景仁宫，寒风扑面而来，带着雪后的凉意。通往坤宁宫的石板路上，积雪未消，踩上去咯吱作响，仿佛是在预示着前路的艰难。
坤宁宫气势恢宏，朱红的宫墙，金黄的琉璃瓦，处处透着中宫的威严。殿内温暖如春，燃着名贵的檀香，皇后韦氏端坐在主位上，身着明黄色宫装，头戴凤冠，妆容精致，眼神冰冷，周身散发着一股生人勿近的威压。
“臣妾参见皇后娘娘，皇后娘娘千岁千岁千千岁。”沈静姝躬身行礼，语气恭敬，却不卑微。
“免礼。”韦氏的声音平淡，却带着一股无形的压力，“赐座。”
宫女搬来一张锦凳，放在下首。沈静姝谢过后坐下，目光低垂，不去与皇后对视，却用眼角的余光留意着她的神色。
“听闻陛下今日驾临景仁宫，还赏赐了你一对暖玉镯？”韦氏开门见山，语气带着几分似有若无的嘲讽，“看来，妹妹深得陛下宠爱啊。”
“皇后娘娘说笑了。”沈静姝缓缓抬起头，脸上露出恰到好处的羞涩，“陛下只是体恤臣妾大病初愈，才赏赐了些物件，并非什么宠爱。在这后宫中，能得皇后娘娘的庇护，才是臣妾的福气。”
她刻意抬高皇后，贬低自己，既给了皇后颜面，又避开了“宠爱”这个敏感的话题。
韦氏冷笑一声，目光落在她手腕上的暖玉镯上，眼神锐利：“这暖玉镯质地通透，一看便知是稀世珍品，陛下对你，倒是上心。”
她顿了顿，话锋一转，语气变得严肃起来：“只是妹妹刚病愈，身子还弱，应当好好休养，少掺和些不该掺和的事情。后宫之中，尊卑有序，各司其职，妹妹身为贵妃，更应以身作则，维护后宫和睦，而不是惹是生非，挑起争端。”
这番话明着是告诫，实则是敲打，暗指她昨日惩戒青黛、拒绝参芪汤之事。
“皇后娘娘教训的是。”沈静姝起身行礼，语气恭敬，“臣妾知错了。往后定当谨言慎行，安分守己，不再给皇后娘娘添麻烦。”
她的顺从让韦氏眼底闪过一丝得意，却也带着几分疑虑。她不信沈静姝真的如此怯懦，尤其是在得了皇帝的赏赐之后。
“知错能改，善莫大焉。”韦氏语气缓和了几分，“你出身没落勋贵，在宫中无依无靠，能有今日的位份，全靠陛下的恩宠。你要明白，陛下的恩宠如同流水，今日有，明日可能便无。唯有依附于中宫，才能在宫中长久立足。”
她这是在拉拢，也是在威胁。暗示沈静姝若不依附于她，迟早会失去皇帝的恩宠，落得凄惨下场。
沈静姝心中了然，皇后这是既想敲打她，又想将她拉拢到自己麾下。可惜，她既不会做楚桓的棋子，也不会依附于皇后。
“多谢皇后娘娘提点。”沈静姝语气依旧恭敬，“臣妾铭记在心。只是臣妾资质愚钝，只愿安心休养，侍奉陛下，不愿卷入太多纷争。”
她再次表明中立的态度，既不依附皇后，也不与她为敌，让皇后无从下手。
韦氏看着她油盐不进的模样，眼底闪过一丝怒意，却又发作不得。沈静姝如今得了皇帝的关注，她若是贸然动她，只会引起皇帝的猜忌。
“既然妹妹心意已决，那本宫也不强求。”韦氏语气冷淡，“只是本宫要提醒你，有些人心术不正，妄图挑拨离间，破坏后宫和睦，妹妹可要擦亮眼睛，莫要被人利用了。”
她意有所指，暗指谢九渊和楚桓。
“臣妾明白。”沈静姝躬身应道，不再多言。
韦氏见敲打和拉拢都没有效果，也失去了耐心：“行了，你刚病愈，身子弱，也该回去好好休养了。本宫就不留你了。”
“臣妾告退。”沈静姝再次行礼，转身退出了坤宁宫。
走出坤宁宫，寒风扑面而来，沈静姝紧绷的肩膀才微微松弛下来。皇后的敲打虽然没有造成实质性的伤害，却让她更加清楚，自己如今的处境有多艰难。夹在皇帝和皇后之间，稍有不慎，便会粉身碎骨。
回到景仁宫，挽月连忙迎上来：“娘娘，您回来了！皇后没为难您吧？”
“没有。”沈静姝摇了摇头，走到殿内坐下，“她只是敲打了我几句，想拉拢我依附于她。”
“那娘娘答应了吗？”挽月急切地问道。
“自然没有。”沈静姝轻笑一声，“依附于她，不过是从一个棋子，变成另一个棋子。我们要走自己的路。”
正说着，小禄子匆匆跑进来：“娘娘，养心殿的刘公公来了，说是陛下有旨，让您明日陪同陛下一起去御花园赏梅。”
沈静姝眼底闪过一丝诧异。楚桓刚驾临景仁宫，又传旨让她明日赏梅，这是要进一步抬高她的地位，让她成为众矢之的，更好地制衡皇后。
“知道了。”沈静姝语气平静，“替我谢过刘公公，就说臣妾明日定当准时赴约。”
刘公公走后，挽月忧心忡忡：“娘娘，陛下这是要把您推到风口浪尖啊！明日御花园赏梅，各宫妃嫔都会在，皇后和淑妃定然不会放过这个机会，肯定会为难您的！”
“我知道。”沈静姝眼底闪过一丝坚定，“但这也是我们的机会。越是风口浪尖，越能展现我们的价值，也越能让谢九渊看到我们的决心。”
她顿了顿，继续道：“楚桓想让我做棋子，制衡皇后；皇后想拉拢我，或者除掉我；淑妃嫉恨我，想找机会报复；谢九渊在暗中观察，等待合适的时机。我们就处在这四方势力的中心，看似危险，实则是最好的布局时机。”
沈静姝站起身，走到窗边，望着庭院中那株傲然挺立的寒梅，眼神坚定：“明日御花园赏梅，我不仅要去，还要好好表现。我要让楚桓觉得我可用，让皇后和淑妃不敢轻易动我，让谢九渊看到我的潜力。”
她转身看向挽月：“挽月，明日替我准备一身桃红色的宫装，再戴上陛下赏赐的暖玉镯。我要让所有人都知道，我沈静姝，不再是那个怯懦可欺的软柿子。”
挽月看着自家娘娘眼中的光芒，心中的担忧渐渐消散，取而代之的是坚定：“奴婢明白了，娘娘！”
当晚，沈静姝辗转难眠。她仔细梳理着各方势力的关系，分析着明日御花园赏梅可能出现的各种情况，制定了应对之策。楚桓的心思难测，皇后的手段狠辣，淑妃的骄纵跋扈，谢九渊的深谋远虑，这一切都像一张无形的网，将她紧紧缠绕。
她深刻地明白，自己的“棋子”身份已经被楚桓坐实。楚桓需要她这个棋子来平衡后宫，牵制韦家，而她，只能利用这个“棋子”的身份，为自己争取生存的空间和发展的机会。
夜深人静时，林秀悄悄送来消息，称皇后已经召集了淑妃和几位依附于她的妃嫔，商议明日御花园赏梅时如何“教训”沈静姝。淑妃更是扬言，要让沈静姝在众人面前难堪，收回她的贵妃尊严。
沈静姝看着林秀传来的消息，嘴角勾起一抹冷笑。皇后和淑妃，还是太心急了。她们以为人多势众，就能让她屈服，却不知，她早已不是那个任人宰割的原主。
她提笔写下一张纸条，交给心腹小太监，让他连夜送到东厂：“梅开寒枝，恐遭风雨，盼暗香相护。”
这是她向谢九渊发出的求助信号。她知道，明日御花园的局面，仅凭她一己之力，很难全身而退。她需要谢九渊的暗中相助，而这，也是他们建立联盟的最好时机。
做完这一切，沈静姝才稍稍安心。她躺在床上，闭上眼睛，脑海中不断演练着明日的应对之策。她知道，明日的御花园赏梅，将是一场硬仗。赢了，她就能在后宫站稳脚跟，获得谢九渊的认可，成为真正的棋手；输了，她将再次沦为任人摆布的棋子，甚至可能失去性命。
第二日清晨，天朗气清，阳光明媚。沈静姝身着桃红色宫装，头戴金步摇，手腕上戴着楚桓赏赐的暖玉镯，妆容精致，容光焕发。桃红色的宫装衬得她肌肤胜雪，眉眼如画，既有贵妃的端庄华贵，又带着几分少女的娇俏灵动，与往日的素净温婉判若两人。
“娘娘，您真好看！”挽月看着镜中的沈静姝，满眼惊艳。
沈静姝对着镜子微微一笑，眼神坚定。今日，她要在这深宫中，走出属于自己的第一步。
来到御花园时，楚桓已经到了，正坐在赏梅亭中喝茶。皇后、淑妃以及其他几位妃嫔也已到场，各自坐在亭中的石凳上，目光纷纷落在沈静姝身上，有好奇，有嫉妒，有敌意。
“臣妾参见陛下，参见皇后娘娘。”沈静姝躬身行礼，语气恭敬，却不卑不亢。
“静姝来了，快过来坐。”楚桓脸上露出温和的笑容，示意她坐在自己身边，“今日天气甚好，梅花开得正艳，你身子刚好，多出来走走也好。”
沈静姝谢过后坐下，能清晰地感受到来自皇后和淑妃的冰冷目光，如同实质般落在她身上。
“妹妹今日这身打扮，倒是明艳动人。”淑妃语气带着几分嘲讽，“只是妹妹刚病愈，穿这么艳丽的颜色，怕是不太合适吧？”
“淑妃姐姐说笑了。”沈静姝淡淡一笑，“臣妾觉得，这桃红色既喜庆，又能让人心情愉悦，正好驱散病后的郁结。再说，陛下也说今日天气甚好，梅花开得正艳，臣妾想着，穿得明艳些，也能与这美景相配。”
她的回应不卑不亢，既回击了淑妃的嘲讽，又暗合了楚桓的心意。
楚桓闻言，笑着点头：“静姝说得有理。美景配佳人，这桃红色很适合你。”
皇后看着楚桓对沈静姝的偏爱，眼底闪过一丝怒意，却没有发作，只是语气平淡地说道：“赏梅讲究的是雅致，妹妹穿得如此艳丽，倒是少了几分韵味。”
“皇后娘娘所言极是。”沈静姝没有反驳，而是顺着皇后的话往下说，“臣妾资质愚钝，不懂什么雅致，只想着自己开心就好。比起韵味，臣妾更在意自己的心情。”
她的话看似顺从，实则带着一丝叛逆，暗示自己不会被皇后的规矩所束缚。
楚桓看着沈静姝与皇后、淑妃的交锋，眼底闪过一丝兴味。他要的就是这种效果，让沈静姝与皇后、淑妃相互制衡，他坐收渔利。
赏梅途中，淑妃几次三番故意刁难沈静姝，一会儿让她吟诗作对，一会儿让她抚琴助兴，试图让她出丑。沈静姝凭借着原主的记忆和自己的现代知识，从容应对，吟出的诗句清丽脱俗，抚出的琴声悠扬动听，不仅没有出丑，反而赢得了楚桓的赞赏和其他妃嫔的侧目。
皇后见淑妃的刁难没有效果，便亲自出手，故意提起沈静姝的家族：“听说妹妹的家族是没落勋贵，不知如今家中境况如何？若是有什么困难，妹妹尽管开口，本宫定会帮忙。”
这话看似关心，实则是在羞辱沈静姝出身卑微，无依无靠。
沈静姝心中冷笑，脸上却露出感激的神色：“多谢皇后娘娘关心。臣妾的家族虽已没落，但父兄都安守本分，日子过得也算安稳。臣妾能有今日的地位，全靠陛下的恩宠和皇后娘娘的庇护，不敢再奢求更多。”
她再次抬高皇帝和皇后，既表达了感激，又巧妙地避开了家族没落的羞辱，同时暗示自己如今的地位是皇帝给的，不是靠家族。
楚桓闻言，满意地点了点头：“静姝不仅聪慧，还懂得感恩，实属难得。”
皇后见两次刁难都没有效果，心中的怒意更盛，却又无可奈何。沈静姝的应对滴水不漏，既不卑不亢，又给足了她和皇帝面子，让她无从下手。
就在这时，一个小太监匆匆跑来，神色慌张地对楚桓说道：“陛下，不好了！前朝出了急事，韦大人在朝堂上弹劾东厂督主谢九渊，说他结党营私，滥用职权，两人在朝堂上争执起来，事态十分严重！”
楚桓的脸色瞬间沉了下来，眼底闪过一丝怒意和无奈。韦家和谢九渊的矛盾，终究还是爆发了。
“知道了。”楚桓语气冰冷，“摆驾回宫！”
他起身时，看了沈静姝一眼，眼神复杂：“静姝，你先回景仁宫，好好休养。后宫之事，你多上心。”
“臣妾遵旨。”沈静姝躬身行礼。
看着楚桓的仪仗匆匆离去，皇后的脸色也变得十分难看。韦家在前朝弹劾谢九渊，必然会引起轩然大波，而她作为韦家的女儿，也会受到牵连。
“散了吧。”皇后语气冰冷，转身离开了御花园。
淑妃等人见状，也不敢再多留，纷纷散去。
御花园中瞬间安静下来，只剩下沈静姝和挽月。
“娘娘，这是……”挽月有些不解。
“这是谢九渊的手笔。”沈静姝眼底闪过一丝了然，“他知道今日御花园的局面对我不利，所以故意在前朝挑起事端，吸引陛下的注意力，帮我解了围。”
她抬手摸了摸袖口的墨玉兰花佩，心中清楚，谢九渊已经回应了她的求助。这场联盟，已经悄然形成。
“那我们现在怎么办？”挽月问道。
“回景仁宫。”沈静姝语气坚定，“前朝的风波，必然会波及后宫。我们要做好准备，应对接下来的风暴。”
走在回景仁宫的路上，沈静姝的心情久久不能平静。今日御花园的交锋，让她更加清楚地认识到自己的“棋子”身份，也让她明白了各方势力的复杂博弈。楚桓的利用，皇后的打压，淑妃的嫉恨，谢九渊的相助，这一切都让她深刻地明白，在这深宫中，唯有强大，才能掌控自己的命运。
她的目光望向远方的宫墙，眼神坚定。棋子的命运，她不认。她要凭借自己的智慧和手段，挣脱枷锁，成为真正的执棋者。而这场围绕着权力、生存与野心的风暴，才刚刚拉开序幕。