“祁省长，坐吧。”程度指了指办公桌对面的椅子，语气平淡，甚至亲手用紫砂杯给祁同伟泡了一杯热茶，递到他面前。趁着这个间隙，程度目光锐利地打量了祁同伟一番。
眼前的祁同伟，与之前那个在政法委系统里谨小慎微的副厅长判若两人。
他精神饱满，面色红润，显然是志得意满。头发梳得一丝不苟，油光可鉴，一身量身定制的警服笔挺合身，肩章上的警衔已经更换为象征更高阶位的样式，半包裹式的警徽在办公室顶灯的照射下，闪烁着冷冽而耀眼的光芒。
“程书记，您太客气了。”祁同伟微微躬身，双手接过茶杯，随即挺直腰板，准备开始程式化的汇报，“我这次来，主要是向您汇报今年上半年，我们省公安厅在省委、省政府的坚强领导下，严格执行上级指示，在维护社会稳定、打击违法犯罪等方面取得的……”
“汇报工作先不急，”程度抬手，轻轻打断了他，语气依旧平缓，却带着一种不容置疑的威压，“坐下慢慢说。”他身体向后，靠在宽大的椅背上，目光平静地看着祁同伟，“我这里条件简陋，可没有那些动辄上万元的高档红酒，也没有顶级的高希霸雪茄提供给你，只能请你喝杯清茶了，还请祁省长多多见谅。”
这话语里的讽刺意味，如同细针般刺向祁同伟。祁同伟脸上闪过一丝不自然，随即试图用玩笑掩饰：“程书记您说笑了，以您的身份和财力，要是真想……”
“住口！”程度猛地一拍桌子，发出“砰”的一声闷响，脸上的温和瞬间被冰寒取代，眼神锐利如刀，“祁同伟！祸从口出的亏，你难道还吃得不够吗？还需要我再提醒你丁义珍是怎么跑的吗？！”
这声厉喝如同惊雷，在安静的办公室里炸响。祁同伟被这突如其来的震怒惊得身体一颤，端着茶杯的手都晃了一下，滚烫的茶水溅出几滴，落在他的警裤上，留下深色的印记。
他心中暗骂自己得意忘形，这里是什么地方？是汉东省委的三号办公室，是权力核心地带，不是他可以肆意妄言、回忆“往日风光”的私人会所。
“失言，失言！程书记，是我失言了！”祁同伟连忙放下茶杯，脸上挤出歉意的笑容，但眼神深处，那抹不以为然似乎并未完全消散。
程度将他的反应尽收眼底，心中冷笑，这祁同伟，真应了那句“子系中山狼，得志便猖狂”。
他不再绕圈子，直接抛出一枚重磅炸弹，声音冷得像冰：“祁省长，既然说到工作，那我问你。最近接到反映，你以公务为名，频繁申请离境，目的地都指向同一个国家。对此，你需要向组织做一个明确的解释！”
祁同伟的脸色瞬间变了变，他没想到程度会如此直接地切入这个敏感话题。
他深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳，甚至带上了一丝理直气壮：“程书记，您也知道……小琴，她……她快要临盆了。她一个人在国外，举目无亲，这个时候非常需要有人陪伴和照顾。我……我实在是放心不下。”他试图用情感牌来软化程度。
“高小琴？”程度冷哼一声，语气中充满了讥讽，“老师果然没说错，看来你是真的不想干这个副省长了！”
他不再给祁同伟留任何情面，“这样吧，你也别为难。你现在就打一份辞职报告上来，谢省长郝部长那边，我亲自去帮你协调。这样一来，你就能安心地去国外，好好陪着你那位被公安系统内部通缉的……‘亲人’了！”
“内部通缉”这四个字，程度咬得极重。
赵瑞龙、高小琴等原惠龙集团、山水集团的核心人员，目前还处于公安系统内部通缉状态，并未公开，就是为了避免打草惊蛇，也是为了在一定程度上控制影响。
祁同伟作为公安厅长，知法犯法，与通缉对象保持密切联系，这本身就是极其严重的违纪违法行为。
“啊？！”祁同伟彻底愣住了，张大了嘴巴，难以置信地看着程度。他这才刚刚坐上副省长的位置没多久，屁股还没坐热，程度竟然就要因为他探望高小琴这件事，直接让他辞职？这处罚也太重了！
“啊什么啊？！”程度的声音不高，却带着千钧之力，每一个字都砸在祁同伟的心上，“你以为这个位置非你不可吗？你不想干，有的是人想干！比如骆山河，他就在积极运作省政法委书记的位置，我看他能力出众，责任心强，连公安厅厅长一起兼了，也不是不可以！”
程度的这番话，既是警告，也是最后通牒。他明确告诉祁同伟，不要恃宠而骄，不要以为站稳了脚跟，在汉东的棋局里，没有人是不可替代的。如果他再不知收敛，等待他的，将是政治生命的终结。
“我……我……程书记，我……”祁同伟的脸色瞬间变得惨白如纸，额头上渗出的细密冷汗迅速汇聚成珠，沿着鬓角滑落。
他嘴唇哆嗦着，连一句完整的话都说不出来。
先前那种副省长的意气风发和公安厅长的威严气势，在此刻荡然无存，只剩下被戳破心思后的惊慌与狼狈。
他终于清醒地认识到，即便自己如今已是中管干部，但在程度这样手握实权、深得上面某种程度默许的省委三号人物面前，依然脆弱得不堪一击。
程度若要动他，虽然需要费些周章，动用一些政治资源，但绝非不可能。
“别你你我我的了！”程度猛地提高声调，身体前倾，那股久居上位的强大气场毫无保留地释放出来，如同无形的巨石，压得祁同伟几乎喘不过气，“你就给我一句痛快话！这副省长兼公安厅长，你到底还能不能干？能不能把心思给我摆正了！要是不能，趁早言语一声，我立刻换能干、想干的人来干！”
这话如同最后通牒，没有丝毫回旋的余地。
“能……能干！我能干！”祁同伟被这气势彻底慑服，头像捣蒜一样拼命点着，连声音都带着一丝不易察觉的颤抖。
“能干就给我好好干！”程度目光如炬，死死盯着他，“堂堂一个副省长，兼任省公安厅厅长，封疆大吏，高级领导干部！成天找借口往境外跑，像什么样子？！还有，你是不是天真地以为，只要你想藏，凭借你那点自以为是的安排，就真的没有人能找到高小琴的下落了？”程度的语气充满了冰冷的嘲讽。
这祁同伟，自诩聪明，实则愚蠢得可怕。在体制内浸淫了这么多年，竟然还对国家机器真正运转起来的可怕力量心存侥幸。
他那点所谓的隐秘渠道和境外安排，在决心已定的强大组织面前，根本不堪一击。
“是……是……程书记，我……我明白了。”祁同伟冷汗涔涔，只能机械地应和着，大脑一片空白。
程度见他这副模样，知道火候差不多了，语气稍稍放缓，带上了一丝看似推心置腹的意味：
“老学长啊，”他换了个称呼，试图拉近一些距离，“你能有今天的成就，走到这个位置，真的太不容易了。好不容易才从赵家那个泥潭里把脚拔出来，把自己摘干净，千万……千万不要再因为一些不必要的个人感情，因小失大，毁掉这一切啊！”这话语重心长，却又暗含警告。
“程书记，您……您不知道……”祁同伟仿佛被触动了内心最深处的那根弦，长长地叹了口气，脸上浮现出复杂难言的表情，混合着不甘、委屈和一种深深的疲惫，“我祁同伟，从一个山沟沟里的寒门子弟，靠着全村父老乡亲东拼西凑、甚至卖鸡蛋换来的钱，才勉强凑够了路费和学费，考上汉东大学。后来，一步一步，历经了多少白眼、屈辱和艰难，才走到今天这个位置……这其中的辛酸，只有小琴她……她懂我！”
提到高小琴，他的声音里带着一丝哽咽和固执。
“我不知道？！”程度冷哼一声，打断了他的抒情，“我只知道，你再这样执迷不悟下去，你几十年的努力，你赌上尊严换来的前途，终将彻底毁于一旦，化为乌有！”
他顿了顿，抛出了一个更尖锐的问题，直指祁同伟行为逻辑的矛盾之处：“另外，你对你的家乡，对你的那些亲戚，回报得还不够多吗？你为什么非要把所有人的苦难，都硬扛在自己一个人的肩膀上？你以为你是救世主吗？”
“程书记？我……”祁同伟一时语塞，被问得哑口无言。是啊，自从他被从那个暗无天日的乡镇司法所调动到京州，掌握了权力之后，他为家乡修桥铺路，兴建工厂，试图改变那里的贫困面貌；
他给那些八竿子打不着的亲戚安排工作，解决他们的生计；
他甚至为了那三个所谓的“晚辈”，差点把自己的政治前途都彻底搭进去，要不是老师高育良当时及时阻止并全力斡旋，他恐怕早已身陷囹圄……自己做得还不够多吗？就算有天大的恩情，怕是也早已还清了吧？
可是……对于高小琴，那是不一样的。他们都是从社会最底层的泥潭里挣扎着爬出来的人，都曾为了向上爬而不择手段，都背负着不堪的过去。
他在她身上看到了自己的影子，有一种近乎病态的认同和怜惜。
更何况，她现在还怀了他的孩子，这可能是他祁同伟此生唯一的血脉传承了。这份羁绊，这份他对“家”和“后代”的渴望，让他如何能够轻易割舍，如何能够说放弃就放弃？
这种极度的矛盾和心理挣扎，让祁同伟痛苦地低下了头，双手紧紧握成了拳头，指甲几乎要嵌进掌心里。
程度的警告言犹在耳，但内心的情感与执念，却如同疯狂的藤蔓，缠绕得他几乎窒息。