楚默在冰冷的地上不知坐了多久，直到那截断掉的炭笔被指尖的冷汗浸得模糊，直到窗外雨声渐歇，只余下水滴从屋檐坠落时断时续的、催命符般的“滴答”声。
冰冷的绝望并未麻木他的神经，反而像是一把钝刀，在他的意识里反复切割，带来清晰而持久的痛楚。
不能就这么认了！
就算要死，他也要让那下令的人知道，这不是他的错！是这烂账！是这贪墨！是这吃人的世道！
一股近乎悲愤的冲动支撑着他摇摇晃晃地站起身。他抓起那几片写满了炭笔计算结果的木牍——那上面有清晰的表格，有官仓实存数字，有他对富户存粮最大胆却又最保守的估算，有那触目惊心的、高达一千零一十三石的缺口！
这是他唯一的“武器”，是他在这疯狂世界最后的、无力的证明。
他要去见县令！
他要让县令看看这冰冷的数字！让他明白，这不是“想想办法”就能解决的事情！这是绝路！
楚默紧紧攥着那几片沉甸甸的木牍，如同攥着最后一根救命稻草，跌跌撞撞地冲出官署，冲向后方县令所在的后堂。
后堂的气氛同样压抑。几个胥吏如同热锅上的蚂蚁，在廊下窃窃私语，脸上写满了恐慌。看到楚默手持木牍、面色惨白地冲进来，他们像见了鬼一样，纷纷避让开来，无人敢阻拦，也无人询问。
县令并没有躲在最深的内室，而是就在后堂的小书房里。门虚掩着。楚默甚至能听到里面传来县令焦躁不安的、来回踱步的脚步声，以及压抑着的、带着哭腔的自言自语：“完了…全完了…这可如何是好…”
楚默深吸一口气，也顾不上什么礼仪，直接推门而入！
“大人！”
小书房内，县令正像一头困兽般绕着书案打转，官帽歪斜，头发凌乱，额头上全是冷汗。听到动静，他猛地抬头，看到是楚默，尤其是看到楚默手中那画满奇怪格子的木牍，他的瞳孔骤然收缩，脸上瞬间涌起极度的不耐烦和厌恶。
“你来做什么？！不去筹粮，来这里作甚？！”县令的声音尖利而烦躁，仿佛楚默的出现本身就是一个巨大的麻烦。
楚默扑到书案前，也顾不上仪态，将手中的木牍“啪”地一声摊开在县令面前，手指因为激动而剧烈颤抖，点着上面那些炭笔写就的、清晰却无比残酷的数字：
“大人！请您看一眼！就看一眼！”他的声音嘶哑，带着绝望的恳求，“这是官仓实存，仅有二百八十七石！这是下吏估算的，即便竭泽而渔、得罪所有乡绅，最多能再从民间征调出的数额，绝不会超过二百石！两项相加，不足五百石！”
他的手指猛地划向最后那个用炭笔狠狠圈出的、代表着缺口的数字，声音陡然拔高，带着哭腔：
“而龙且将军所要，是一千五百石！还差整整一千零一十三石啊大人！这还不算刍稿、肥豕、美酒！这根本不是征调，这是要刮地三尺，这是要绝了全县的生路啊！”
他越说越激动，仿佛要将胸腔里所有的憋屈和恐惧都吼出来：
“大人！非是下吏不尽心，实乃巧妇难为无米之炊！若尽数予之，则官仓空矣，民无食矣，来年赋税皆无矣！此乃竭泽而渔，自毁根基啊！大人！”
他抬起赤红的眼睛，死死盯着县令，希望能从对方脸上看到一丝一毫的震惊、理解，甚至只是犹豫。
然而，没有。
县令的脸上只有极度烦躁和不耐烦。他甚至没有低头去看一眼楚默木牍上那些费尽心血计算出来的数字，仿佛那些东西根本就是一堆毫无意义的鬼画符。
“糊涂！”
县令猛地一挥袖，几乎将案上的木牍扫落在地！他指着楚默的鼻子，唾沫横飞地咆哮道：
“眼下是龙将军的事大，还是你来年赋税的事大？！是全县的生死存亡重要，还是你那几个破数字重要？！啊？！”
他的脸因激动和恐惧而扭曲：“项王天下无敌，虎视寰宇，岂会缺你这点粮？只要挺过眼前这一关，日后什么没有？！现在当务之急是先过了龙将军这一关！必须先过了这一关！懂吗？！”
他根本不在乎数字，不在乎逻辑，不在乎道理。他在乎的只有一件事：如何不让龙且的怒火烧到自己头上。楚默所说的一切，在他听来全是推诿责任的借口和毫无用处的聒噪。
“可是大人！就算刮尽地皮也凑不齐啊！这是根本做不到的事！”楚默还在做最后的努力，声音已经带上了绝望的哀鸣。
“做不到？！”县令的眼睛瞪得溜圆，猛地一拍书案，震得笔筒乱跳，“做不到也得做！本官不管你用什么法子！去借！去抢！去求！哪怕你去偷！去骗！哪怕你把你自己剁了当军粮！总之，必须把粮草给本官凑齐！”
他的话语已经毫无理智可言，只剩下最赤裸裸的、基于恐惧的逼迫：
“楚默！本官告诉你！龙将军的大军五日必到！到时候，若是粮草有半点短少，惹得龙将军不快……”县令的脸凑近楚默，扭曲的面容上充满了狰狞的威胁，“本官便第一个拿你是问！把你，还有你家眷，统统绑了，送到龙将军军前请罪！听清楚了吗？！！”
“全权负责”的真正含义，此刻赤裸裸地展现出来——那就是承担全部罪责，成为唯一的替罪羔羊。
楚默呆呆地看着县令那张因恐惧而变得疯狂狰狞的脸，看着那不断开合、喷吐着最无耻命令的嘴。
他手中的木牍，无力地滑落，“啪嗒”一声掉在地上。
那上面清晰的数据，那理性的计算，那试图说明真相的努力……在这一刻，全都变成了一个巨大的、讽刺的笑话。
对牛弹琴。
不，甚至不如对牛弹琴。
牛至少不会反过来威胁弹琴的人。
一股冰冷的、彻彻底底的绝望，如同万年寒冰，瞬间封冻了他所有的血液，所有的情绪，所有的希望。
他明白了。
在这里
数字没有意义。
道理没有意义。
真相没有意义。
唯一有意义的，是权力，是暴力，是活下去的本能——牺牲别人，让自己活下去的本能。
县令见他不再说话，只是脸色死灰地站在原地，似乎觉得自己的威胁起到了效果，不耐烦地挥挥手，像是驱赶一只讨厌的苍蝇：
“还愣着干什么？！滚出去！筹粮！立刻！马上！筹不来粮，你就等着给全县陪葬吧！”
楚默没有再看他一眼。
他慢慢地，极其缓慢地，弯下腰，捡起地上那几片沾了灰尘的木牍。
然后，他转过身，一步一步，僵硬地、无声地走出了这间令人窒息的小书房。
身后的咆哮和诅咒，似乎都变得遥远而模糊。
他走回昏暗的前堂官署，走回那堆冰冷的、无用的简牍之中。
窗外，天光更加黯淡了。
雨，似乎又要开始下了。
楚默低头，看着手中那代表了理性与计算、却最终一文不名的木牍。
嘴角，缓缓扯出一个极其怪异、极其扭曲的弧度。
那是一个……绝望到极致，反而趋于平静的……笑容。
他知道，自己已经死了。
从踏入这间官署，接过那枚代表“背锅”的印信开始，他就已经死了。
之前的挣扎、计算、谏言……不过是为这具尸体，徒劳地涂抹上一点看似鲜活的颜色罢了。
现在，颜色褪尽。
只剩下，冰冷的……死亡本身。