冰冷的细雨接连下了两日，将陈县变成了一个巨大的泥沼。污水横流，道路愈发难行，市集也显得更加冷清萧条，人们的脸上除了麻木，更多了几分被湿冷浸透的晦暗与焦躁。
默夫四人穿着湿漉漉的皮甲，深一脚浅一脚地在泥泞中巡视。皮甲下的衣物早已湿透，黏腻地贴在身上，冰冷刺骨。瘦猴不住地打着哆嗦，低声抱怨着这鬼天气和倒霉的差事。狗子则缩着脖子，眼睛依旧习惯性地四下梭巡，只是少了几分之前的精明，多了些被雨水浇熄的颓唐。大牛沉默地跟着，像一头被淋湿的忠实牯牛。
唯有默夫，似乎并未被这恶劣的天气影响太多。他的目光依旧锐利，观察着雨幕中发生的一切，脑子里反复回想着与柏啬夫那场短暂却深刻的“雨中对谈”。
“无法阻止所有恶，不代表什么都不能做。”
“需要方法。”
“记录…”
“为了这城里城外，还需要靠这点交易换一口吃食的…人。”
这些话像种子一样，在他心中悄然发芽。他不再仅仅是一个被动巡街、忍受压迫的士卒，他开始用一种新的视角审视这个泥潭。
机会很快来了。
在一次巡逻中，他们遇到了一起纠纷。几个来自不同派系（从号衣的细微差别可以看出）的士兵，同时盯上了一车刚刚运进城的、还算干燥的柴火。车主是个老实巴交的老农，吓得话都说不利索。两伙士兵互不相让，争吵迅速升级，眼看就要拔刀相向。周围的小贩纷纷躲避，生怕被殃及。
若是以前，默夫可能会冷眼旁观，或者干脆绕道走。但这次，他想起柏啬夫“阻止小的冲突演变成大的火并”的话。
他没有立刻上前呵斥——他知道那没用——而是快速对狗子低声吩咐了几句。狗子先是惊讶，随即眼中闪过一丝了然，点点头，迅速钻入人群消失不见。
然后，默夫才带着大牛走上前，没有试图分开争吵的士兵，而是径直走到那吓得瑟瑟发抖的老农面前，大声问道：“老丈，你这车柴火，可是要送往何处？可有凭据？”
他的声音洪亮，暂时压过了争吵声。两伙士兵都愣了一下，疑惑地看向这个突然插话、穿着秦甲的家伙。
老农结结巴巴地回答：“是…是送往…送往……”他报出了一个地名，正是柏啬夫办公廨署所在的区域。
就在这时，狗子气喘吁吁地跑了回来，身后跟着柏啬夫的一名年轻助手。那助手显然得了吩咐，立刻板着脸，拿出记录竹简，对着那两伙士兵喝道：“此车柴火乃官署征用之物！尔等在此争执，延误公务，该当何罪？！”
“官署征用？”一个士兵怀疑地打量着助手，“可有凭信？”
助手不慌不忙地展开一卷盖着模糊印信的竹简：“印信在此！还需查验吗？若耽误了事，上面怪罪下来，你们谁担待得起？”
“官署”的名头，加上那卷看似正式的文书，让两伙士兵的气焰顿时矮了半截。他们互相瞪了一眼，骂了几句晦气，最终还是悻悻地散开了。为了一车柴火，得罪“上面”显然不划算。
老农逃过一劫，千恩万谢。助手则对默夫微微点了点头，没有多话，带着老农和柴火迅速离开。
整个过程，默夫没有动用武力，甚至没有过多争吵，只是借用了柏啬夫那一点微末的“官方”权威和一份似是而非的文书，就化解了一场可能流血的冲突。
狗子看着散去的人群，咂咂嘴，低声道：“默夫哥，你这招…高啊！”他看向默夫的眼神里，多了一丝真正的佩服。
大牛也挠挠头，憨厚地笑了：“还是默夫哥有办法。”
瘦猴则一脸懵懂，还没完全明白发生了什么。
默夫脸上没有得意，心中却微微松了口气。这只是第一次尝试，借用了柏啬夫的虎皮，但效果出乎意料的好。他证明了，在这片混乱中，除了硬碰硬的匹夫之勇和彻底的屈服，或许还存在第三条路——一种更狡猾、更务实的方式。
类似的事情后来又发生了两起。一起是几个地痞试图向一个新来的卖草鞋的寡妇收取“保护费”，被默夫用“此地乃刘将军麾下巡区，尔等是想与军中争利？”的名头吓退。另一起则是两拨小贩因摊位界限争吵，默夫没有偏袒任何一方，而是依据最直观的“先来后到”和现场痕迹做出了裁决，双方虽然不服，但见默夫态度强硬，又有大牛这样的壮汉在一旁威慑，也只能骂咧咧地接受。
这些小事，看似微不足道，却像投入死水中的几颗小石子，慢慢产生着涟漪。南市集的一些小贩，看默夫他们的眼神不再仅仅是恐惧和厌恶，偶尔会流露出一丝极其微弱的、类似“依赖”的情绪——虽然这依赖如此脆弱，建立在默夫能带来片刻安宁的基础上。
当然，麻烦也接踵而至。
首先感到不快的是王麻子。他隐约听到风声，说自己手下那个刺头默夫，似乎在南市集“混得风生水起”，甚至开始“断案”了。这让他感觉自己的权威受到了挑战。
他把默夫叫来，三角眼里闪烁着怀疑和不满：“默夫，听说你小子最近挺能耐啊？怎么？觉得这南市集容不下你了？想当青天大老爷？”
默夫垂着眼，语气恭敬却毫无波澜：“麻爷说笑了。只是巡街时遇到些纠纷，想着若不及时化解，闹大了恐惊扰上官，也给麻爷您惹麻烦。故而用了些笨办法，息事宁人罢了。一切自然还是麻爷您做主。”
他巧妙地把“维持秩序”和“不给麻爷惹麻烦”联系起来，并且强调了王麻子的主导权。
王麻子狐疑地打量着他，哼了一声：“最好如此！别他妈给老子惹事！也别想着蹬鼻子上脸！记住你的身份！”
“是。”默夫应道。
打发走王麻子，更潜在的威胁来自那些被触动了利益的人。比如，那伙被默夫借“官署”名头吓退的士兵，事后打听清楚柏啬夫的底细后，深感丢了面子，扬言要找机会给默夫点颜色看看。还有那些地痞，虽然暂时被吓住，但贪婪的目光并未远离。
最大的危险，则来自于默夫与柏啬夫之间那心照不宣的“合作”。虽然他们极其谨慎，接触多在暗中，通过狗子或助手传递消息，但世上没有不透风的墙。
一天傍晚，默夫收队后，故意绕到一条僻静的小巷。柏啬夫似乎恰好也从另一头走来，两人在巷中“偶遇”。
没有寒暄，柏啬夫脚步未停，目光平视前方，声音低得几乎只有两人能听见：“近日行事，过于显眼了。已有人注意到你我…些许往来。”
默夫心中一凛，同样目不斜视，低声回应：“知晓了。后会更加小心。”
“刘将军麾下，并非铁板一块。”柏啬夫又极快地说了一句，像是在提醒什么，“朱房、胡武之人，亦在暗中探查各军虚实。你好自为之。”
说完，他便与默夫擦肩而过，仿佛只是两个毫不相干的陌生人。
默夫的心沉了下去。柏啬夫的警告证实了他的猜测。他这点微小的举动，不仅引起了军中同僚的嫉妒和地头蛇的不满，甚至可能已经进入了更高层势力那遍布眼线的视野。
朱房、胡武…这些陈胜身边的新贵，正在暗中监控着军队？他们想干什么？清除异己？巩固权力？
一股寒意从默夫脊椎升起。他原本以为自己只是在泥潭边缘小心行走，却没想到泥潭之下，早已暗流汹涌，甚至可能隐藏着吞噬一切的漩涡。
他凭借一点点实用的智慧和与柏啬夫脆弱的默契，刚刚在这泥潭中赢得了一小块极其不稳定的立足点。但这立足点之下，就是万丈深渊。
回到营地，王麻子居然难得地没有呵斥他们，反而丢过来一小袋劣质的粟米，含糊道：“上面赏的，说是近来市集还算安稳…哼，算你们走了狗屎运！”
这微不足道的“奖赏”，却像是一剂清醒剂，让默夫更加清楚地认识到自己处境的荒谬和危险。
他的努力，竟然意外地符合了“上面”维持表面安稳、以便更好地搜刮和统治的需要。他成了这崩坏机器上一颗稍微润滑了点、因此被暂时留用的齿轮。
而他与柏啬夫所努力维持的那一点点“秩序”和“生机”，在这架疯狂奔向毁灭的机器面前，显得如此可笑，又如此…悲凉。
夜晚，默夫躺在冰冷的草铺上，听着外面的雨声和更远处隐约传来的、不知是欢宴还是骚动的声音。
立足点已然找到，但脚下的泥浆，正在悄然滑动。
暗流已然涌动，风暴或许不远了。
他知道，自己必须更加小心，更加谨慎。在这艘沉船之上，每一次呼吸，都可能是在吞咽致命的咸水。