皇帝的意志，乃帝国律法之至高准绳，更是驱动百万臣民躬身奉行的终极指令。当赵桓的谕令经内侍监传抵霍尔木兹城守手中时，这座波斯湾畔的繁华商埠，瞬间褪尽往日喧嚣浮华，蒙上一层肃杀之气。
整个霍尔木兹旋即化作一台高速运转的战争机器。城墙上旌旗猎猎招展，甲胄鲜明的大宋兵士往来巡弋，铁蹄踏在青石板路上，沉闷的回响在街巷间震荡；城内街巷中，民夫们推着满载物资的木车疾步穿行，车轮碾地的吱呀声与肩夫的号子交织成紧张的韵律。
城郊屠宰场里，无数牛羊被绳索缚定，利刃落处闷响与悲鸣此起彼伏，工匠们连夜将新鲜肉脯腌渍熏制，制成耐储的肉干，堆积如山的肉干在烈日下泛着油润光泽；码头边，成吨面粉以麻布口袋密缝封装，风干椰枣、葡萄等果脯装入陶罐，搬运工人喊着号子将物资源源搬上大宋运输船，甲板上转瞬堆起一座座物资山峦。城内所有水井旁皆围满取水兵士，汲水轱辘转得飞旋，清澈井水一日之内尽数抽干，被小心翼翼盛入数以万计的巨大木桶，桶壁特意标注“饮水”朱红记号。
那位身形臃肿、素日里吝啬成性的埃米尔，此刻却满脸堆笑亲率仆从，将酒窖中珍藏百年的数千桶顶级葡萄酒悉数搬出。这些佳酿封存完好，橡木桶上烙印着当年的年份标识，埃米尔擦去额头汗珠，对着大宋官员谄媚躬身：“此乃小邦薄礼，专为‘天朝神军’践行，恭祝陛下舰队所向披靡，无往不利！”
而赵桓则借这宝贵的备战时日，在霍尔木兹议事大殿行一件前无古人之举。他传下旨意，召集群臣——城内所有举足轻重的大商人、手握权柄的大贵族，及常年往来东西方、掌控巨额贸易的商会首领。这些人衣着华贵，神态各异：波斯商人身着织金锦袍，指戴硕大宝石戒指；阿拉伯贵族裹着雪白头巾，腰间佩嵌象牙弯刀；印度商贾的纱里缀满细小珍珠；另有几位金发碧眼的犹太商人，眼神精明锐利，手中紧攥账本。
此前大宋舰队在波斯湾演练时，巨舰破浪、火炮轰鸣的神魔之威，早已通过各式渠道传入他们耳中。此刻立于赵桓面前，这些平日呼风唤雨的人物，无不垂首敛目，温顺得如同被驯化的羔羊，连呼吸都刻意放轻放缓。
赵桓端坐大殿中央鎏金宝座，目光如炬扫过众人，未作半句寒暄，直接从内侍手中接过明黄卷轴，当着所有人的面高声宣读那份足以令寰宇为之疯狂的“全球追缉令”。
“朕要缉拿一人——威尼斯商人马可·波罗。”
“朕不论尔等用何种手段、何种渠道，调动多少人手，一月之内，朕要见活的他。”
“谁能将他活着献于朕前，朕赐黄金万两，可凭旨意赴大宋国库支取；另封世袭侯爵，子孙后代永享爵位俸禄；更授予大宋帝国‘皇家特许贸易权’，期限十年！”
轰——！话音未落，整个大殿瞬间炸开了锅！原本肃静的人群恰似被投入火星的炸药桶，嗡嗡议论声此起彼伏，有人激动得面红耳赤，有人下意识攥紧拳头，指节泛白。
黄金万两？足以让中等贵族一跃成为顶级富豪；世袭侯爵？这般荣宠连诸多小国君主都梦寐以求！这已然令列国君王为之疯狂，更遑论那传说中的大宋帝国“皇家特许贸易权”——那可是无数商人毕生追逐的终极目标！
那意味着什么？意味着十年之内，可独家垄断从东方大宋至西方欧洲的丝绸、瓷器、茶叶贸易！要知大宋丝绸轻若蝉翼、色艳绝伦，在西方能售十倍成本之价；大宋瓷器被贵族奉为稀世珍宝，一件上好青花瓷甚至可换一座庄园；而茶叶更是西方贵族餐桌上不可或缺的奢品。这特许贸易权，简直是打造横跨大陆商业帝国的黄金入场券！
所有商人的双眼皆红如炭火，呼吸粗重急促，胸膛剧烈起伏。他们望向赵桓的目光中，满是毫不掩饰的贪婪与近乎癫狂的狂热。这一刻，别说缉拿一个“马可·波罗”，即便赵桓下旨要他们将教皇从梵蒂冈圣座上掳来，他们也会即刻召集人手，万死不辞！
“陛下，若仅提供其准确行踪线索呢？”一位身着黑袍、留着络腮胡的精明犹太商人，咽了口唾沫，壮着胆子上前一步叩问。
“黄金千两，外加霍尔木兹港三年免税权。”赵桓眼皮未抬，语气淡然，仿佛在说一件微不足道的琐事。
又是一枚重磅惊雷！霍尔木兹港乃波斯湾咽喉商埠，三年免税权意味着省去巨额赋税，对商人而言同样是难以抗拒的诱惑！大殿内的议论声再度掀起高潮。
“若他途中意外殒命呢？”另一位身材魁梧、脸上带着刀疤的波斯壮汉发问，其腰间双弯刀斜挎，一看便知是某佣兵团首领。
“提他头颅来见朕。”赵桓眼中闪过一丝冰冷杀意，声音骤然凛冽，“赏金减半。但若是让朕察觉有人为护他而杀人灭口，或是刻意藏匿消息……那么，朕不介意让整个波斯湾都尝尝猛火油烈焰焚天的滋味。”
冰冷话语如数九寒锋，瞬间将大殿温度降至冰点。所有方才头脑发热、沉浸财富幻梦的商人骤然清醒，脸上狂热褪去，换上凝重之色。他们已然明白，这绝非一场单纯的财富狂欢，更是一场生死攸关的站队豪赌——赢则一步登天，家族荣光世代绵延；输则万劫不复，连带着整个家族都将化为焦土！
当日午后，霍尔木兹城鸽舍飞出无数信鸽，携着悬赏令纸条向四方散去；城门外，一匹匹快马扬蹄疾驰，骑手手持文书奔赴世界各地。东方大宋皇帝悬赏威尼斯商人马可·波罗的消息，以超乎想象的速度席卷中东、北非沙漠城邦，乃至地中海沿岸诸国。
一时间，“马可·波罗”这个原本只在少数上流贸易圈流传的名字，成了比“所罗门宝藏”更炙手可热的传说。无数君王召集大臣议事，欲借机讨好大宋皇帝；贵族们动用情报网络，四处打探马可·波罗踪迹；海盗在海上加强巡防，不放过任何过往船只；佣兵与刺客更是摩拳擦掌，将马可·波罗画像贴身携带，随时准备行动。一场史无前例的全球大追缉就此拉开帷幕。
赵桓亲手编织的天罗地网，正从世界各地缓缓收紧，悄然罩向那个仍在非洲之角摩加迪沙港口做着发财美梦的威尼斯商人。此刻的马可·波罗尚不知晓，自己已成整个世界追逐的目标。
而作为这一切的始作俑者，赵桓议事结束后便登临旗舰“龙骧号”。他率领补充完备、物资充盈的无敌舰队，悄无声息驶离霍尔木兹港。舰队在蔚蓝波斯湾海面列成整齐阵列，如最耐心的顶级猎手，迎着海风缓缓驶向那座早已布好的最终猎场——非洲东海岸的摩加迪沙城。