窦建德的河北骑兵裹挟着朔方的风沙，与突厥阿史那部精锐如黑云压城般同时现身，竟悍然合兵设伏！这消息像一柄淬了毒的利刃，狠狠刺穿漳州总管府最后的侥幸，如最终的生死判决，将王临，连同整个漳州城，一并推入了无岸的绝境。
残阳如血，泼洒在漳州城头的垛墙上，风卷着关外的黄沙，混着隐约的血腥味，灌进王临的鼻腔。内外交困，强敌环伺，手中可用的兵力早已在连日的鏖战中消耗殆尽，连守城的兵卒，都多是面黄肌瘦的老弱。王临只觉得一股腥甜顺着喉咙往上涌，那是气血翻涌的征兆，他死死咬紧牙关，将那口血强行咽回腹中，喉间漫开铁锈般的腥气。他扶着冰冷的垛墙，指节因用力而泛出惨白，甚至能听见指骨抵着石墙发出的细微咯吱声，目光如鹰隼般死死钉向西北方向，仿佛要穿透那层叠的山峦、迷漫的尘雾，直抵那片即将被鲜血浸染的战场——那里，有他最精锐的兵马，有他放在心尖上的人。
厅内，闻讯赶来的众人早已失了平日的从容。杜如晦枯立在旁，花白的胡须微微颤抖；柳轻眉一袭素色襦裙，素手悄然攥紧，指尖泛白，她下意识地往王临身侧靠了半步，那双惯常温柔的眼眸里，满是担忧，却强压着慌乱——她是王临的妻，从关陇之地一路逃难而来，生死相随的岁月里，她早已学会了在绝境中守住一份清醒。秦玉罗一身银甲未卸，甲胄上还凝着未干的血渍，飒爽的眉峰拧成一团，手按在腰间的佩剑上，指腹摩挲着剑鞘上的纹路，那是她秦家传下的战阵图腾，此刻却难掩眼底的沉郁；连一向以强硬着称的郑虔，也僵在原地，嘴唇翕动，却发不出半分声音，脸上写满了震惊与难以置信，窦建德竟真的敢冒天下之大不韪，与突厥胡虏公开勾结？！
“主公…”杜如晦的声音干涩得像是碾过沙石，“为今之计…唯有…唯有紧守待援了…”这话出口，连他自己都觉得苍白无力，待援？朝廷远在千里之外，信使快马加鞭也要半月才能抵达；李积被窦建德主力死死牵制在南线，自顾不暇；最近的徐世积偏师，早已奉旨驰援他处，此刻漳州，不过是一座孤立无援的空城。
“守？”王临猛地转过身，胸腔里的怒火与不甘几乎要冲破胸膛，他眼底布满了血丝，那是连日未眠的疲惫，却燃烧着一种近乎疯狂的决绝，“怎么守？！”他的声音如惊雷般在厅内炸响，震得梁柱上的灰尘簌簌掉落，“琼英、赵锋、雷虎，我麾下最精锐的三千玄甲骑尽陷其中！镇内只剩老弱残兵，连拉弓的力气都凑不齐！一旦他们全军覆没，突厥的狼牙刀、窦建德的马槊，下一个对准的就是这漳州城！我们拿什么守？靠这冰冷的墙垛吗？！”
他的怒吼在空旷的厅内回荡，无人敢应声。绝望的气氛如同冰封的寒潭，连空气都仿佛凝结成了锋利的冰碴，刮得人骨头缝里发疼。柳轻眉看着他紧绷的脊背，心头一揪，缓步上前，伸手想抚平他紧锁的眉头，却被王临周身翻涌的戾气逼得顿住了脚步。她记得从前，哪怕是在关陇最艰难的逃难路上，他也从未这般失态过——那时他身中箭伤，是她用金针渡穴保住他的性命，他躺在她怀里，还笑着念“醉卧沙场君莫笑”，可此刻，他眼底的焦灼，是连她的医术都无法抚平的。
秦玉罗看着他，心头亦是五味杂陈。她本是窦建德麾下偏将，一门忠烈皆丧于窦建德之手，归降王临时，她曾立誓此生只为复仇，可如今，她竟怕了——怕这城破，怕眼前这个让她心甘情愿交出兵权、托付终身的男人，折在这绝境里。她上前一步，沉声道：“主公，便是拼尽最后一人，我秦玉罗也会守住漳州城门！”她的声音飒爽依旧，却难掩一丝颤抖，那是她极少流露的脆弱。
王临看了她一眼，眼底的戾气稍缓。他记得秦玉罗归降那日，一身戎装立于帐前，长枪横挑，直言“你若能破我秦家八门金锁阵，我便奉你为主”，他以三日之功勘破阵眼，也以一句“冤有头债有主，窦建德的仇，我陪你报”，收了她的人，也收了她的心。这些日子，她代掌军队权柄，将漳州的防务打理得井井有条，是他最信任的军事助手，也是他放在心尖的妻。他抬手，拍了拍她的肩膀，掌心传来甲胄的冰凉，却也传来彼此的默契：“玉罗，我知你勇，但打仗不是逞匹夫之勇，今日这局，不是硬拼就能破的。”
就在这时，一直默默站在角落的王瑶，忽然怯生生地开口，声音细微却如针尖般刺破了满厅的死寂：“临哥哥…或许…或许还有一线生机…”
所有人的目光瞬间如聚光灯般聚焦在她身上。王临猛地看向她，眼底的血丝依旧，却多了一丝希冀：“瑶儿？你说什么？”
王瑶似乎被众人的目光吓到，后退半步，小手攥着衣角，却还是鼓起勇气道：“我…我方才核对近日粮秣物资出入账目时发现…发现送往李老伏南营的粮车数量，近几日锐减…而且，据…据之前孙猎户大叔的零星回报，南营的窦军似乎也在收缩，营寨的鹿角都未补齐，并无积极备战迹象…”
这个细节，被连日的紧张与绝望彻底掩埋，此刻被王瑶点破，如一道光劈开了浓云。杜如晦眼中精光一闪，上前一步：“瑶姑娘，此言当真？！”
王瑶用力点头，从袖中捧出那本厚厚的账册，账册的纸页因频繁翻阅而边角卷起，墨迹是她工整的小楷，她快速翻到一页：“这是属下核对的敌军近十日军粮消耗记录，南营窦军每日约需耗粮两百石，按窦建德的军需规制，骑兵一人一马，每日耗粮三升，步卒一升，两百石正好对应其营中兵力；但自三日前起，实际运送过去的不足百石，且每日递减，昨日竟不足六十石！还有…柴炭、草料的供给也大幅减少，营中炊烟比往日稀了一半不止。”
王临一个箭步冲过去，夺过账册，指尖拂过那些密密麻麻的数字，真龙气劲在指尖微微流转——这门唯有帝王能修的双修功法，曾是前朝忌惮他王家的根源，也让他原身落得灭门下场，如今却成了他凝神静气的依仗。他的目光如电，飞速扫过账册，那些数字在他眼中不再是冰冷的墨迹，而是窦建德布防的破绽，是绝境中的一线生机！
“李老伏按兵不动，粮草削减…”王临脑中如惊雷炸响，孙子兵法“兵者，诡道也”的字句瞬间浮现，一个大胆到极致的猜想骤然成型，“我明白了！”他猛地抬头，眼中爆发出骇人的光芒，那是军事家捕捉到战机的敏锐，也是政客狠辣的决断，“窦建德与突厥勾结不假！但他绝未倾尽全力！李老伏不动，粮草锐减，说明窦建德的主力根本不在北线！他不过是派了部分骑兵配合突厥，想借突厥之手削弱我等，甚至消耗突厥兵力，自己则坐收渔利！他的真正目标，依旧是南面的李积，或是防备西面的唐军主力！”
这个推断石破天惊！杜如晦瞬间明悟，抚掌道：“主公所言极是！窦建德乃一代奸雄，岂会全然信任突厥胡虏？他既要借刀杀人，又要防着突厥反噬，李老伏按兵不动，便是最好的佐证！”
郑虔也反应过来，脸色变幻不定：“若真如此…北面的敌军，并非铁板一块？突厥贪利，窦建德多疑，二者之间，必有猜忌可乘！”
绝境之中，竟真的撕开了一道缝隙！王临一拳砸在案上的地图上，震得铜制的镇纸都跳了起来：“机会！这就是唯一生机！必须立刻利用这一点！”他的大脑飞速运转，帝王心术与军事谋略交织，一个极其冒险却又别无选择的计划，已然成型。
“郑参军！”王临忽然看向郑虔，语气不容置疑，那是独断的决绝，却也藏着纳谏后的清醒——若不是王瑶的发现，他此刻或许还困在“死守”的死局里。
郑虔一愣：“王总管？”
“你即刻以河北道行军总管府监军、大唐皇帝特使的名义，修书两封！”王临语速极快，字字如钉，“一封致突厥阿史那部首领，信中痛斥窦建德背信弃义，勾结外族祸乱中原，乃天下公敌！言明我大唐已调集十万铁骑，不日即至，若突厥肯即刻退兵，我朝愿开放定襄、云中边市，岁赠金帛万匹、粮食万石，既往不咎；若执迷不悟，待我唐军主力至，必教其马革裹尸，玉石俱焚！”