漳水的晨雾还未散尽，淡青色的水汽像一层薄纱裹着王家镇，镇东头的校场上，昨日大胜后残留的血腥味已被露水冲淡，取而代之的是甲士们操练的呼喝——那是属于胜利者的昂扬，每一声都透着“生擒白琼英”的底气。可就在这满镇欢腾还没焐热晨光时，一名斥候骑着快马闯了进来，马蹄踏碎晨雾，也踏碎了这份短暂的安宁。
“报——！窦建德遣使来见！已至镇外三里！”
消息像一道惊雷劈进王家镇，瞬间让喧闹的街巷静了半拍。若说昨日生擒敌将是给镇民们灌了碗烈酒，这“议和使者”的消息，便是骤然泼来的冷水——谁都知道，窦建德在河北横行多年，素来是顺者昌逆者亡，哪有打了败仗还主动求和的道理？平静得能映出云影的漳水湖面，仿佛被一块万斤巨石砸中，滔天巨浪瞬间席卷了整个镇子。
王临的书房里，墨香正浓。柳轻眉坐在案边，纤细的手指捏着一方锦帕，正细细擦拭王临昨日用过的佩剑——剑鞘上还沾着些许战场的尘土，她却擦得格外认真，仿佛在抚平那场厮杀留下的痕迹。听到外面的动静，王临刚拿起的文书顿了顿，柳轻眉也停下动作，抬头看向他，眼底藏着一丝担忧：“窦建德的使者？这时候来，怕是没安好心。”
她起身走到王临身边，指尖轻轻碰了碰他的手腕——那处还留着昨日握剑时磨出的红痕，她昨夜已经用草药敷过，此刻还带着淡淡的药香。“别急，先听听大家的意思。”她的声音很轻，像晨雾里的风，却能让王临紧绷的肩线稍稍放松。王临反手握住她的手，掌心的温度透过布料传来，他点点头：“你说得对，越是反常，越要沉住气。”
正说着，门外传来轻轻的叩门声，是秦玉罗。她抱着一叠整理好的军情文书，浅蓝色的襦裙下摆沾了点露水，显然是从库房一路快步过来的。看到王临和柳轻眉相握的手，她的脸颊微微泛红，脚步顿了顿，才轻声道：“主公，这是近几日漳水沿岸的布防记录，还有…镇外斥候传回的消息，都整理好了。”
王临松开柳轻眉的手，接过文书，指尖不经意间碰到了秦玉罗的手指——她的手很凉，许是在外面待久了。“辛苦你了，玉罗。”王临的声音比平时温和些，“外面晨露重，怎么不多穿件衣裳？”秦玉罗低下头，手指绞着襦裙的衣角，小声道：“不碍事，想着主公要议事，就赶紧送来了。”她抬眼时，正好对上王临的目光，那眼神里的关切让她心跳漏了一拍，连忙又低下头，耳根都红透了。
柳轻眉看在眼里，嘴角勾起一抹浅浅的笑，转身去给秦玉罗倒了杯热茶：“玉罗妹妹，喝杯茶暖暖身子吧。主公这里有我呢，你别累着。”秦玉罗接过茶杯，指尖触到温热的杯壁，心里也暖了暖，轻声道：“谢谢轻眉姐姐。”
没等三人多聊，外面的喧哗声已经近了——赵锋的大嗓门隔着老远就能听见，几乎是“闯”进了书房：“主公！窦建德那老狐狸派使者来议和？这简直是笑话！他杀了我们多少兄弟，现在倒来装好人？肯定是诈！”他满脸通红，手里的长矛还没来得及放下，矛头的寒光晃得人眼晕。
雷虎跟在后面，眉头皱得能夹死苍蝇，比赵锋沉稳些，却也满是疑虑：“前几日还派白琼英来偷袭，折了大将不说，现在反而来议和？依我看，这是缓兵之计——他定是想趁这功夫调兵，等兵马齐了再来报复！”
白琼英的消息是昨夜才传开的——她被擒后，终于吐了秦家灭门的真相，原来竟是窦建德和王伏宝忌惮秦家兵权，设下的毒计。此刻听到“窦建德使者”，白琼英的怒火瞬间就烧了起来。她一身戎装还没换下，甲胄上的血渍还没洗干净，闯进来时，腰间的佩刀都在颤：“使者？来得正好！我这就去砍了他的头，祭奠我秦家满门亡魂！”说着就要提刀往外冲。
“琼英！且慢！”王临出声喝止，声音不高，却带着不容置疑的威严。他知道白琼英的恨——那是灭门之仇，是刻在骨血里的痛。可他更清楚，此刻冲动只会坏事。柳轻眉适时递上一杯温茶，轻声道：“琼英妹妹，先喝口茶顺顺气。主公自有主张，别中了窦建德的圈套。”
白琼英接过茶杯，手指因为用力而泛白，茶水晃出了涟漪。她看着王临，胸口剧烈起伏，最终还是强压下怒火，恨恨地将刀插回鞘中，坐回了椅子上——椅脚在地板上划出刺耳的声响，满是不甘。
王临转向众人，目光扫过赵锋的急躁、雷虎的凝重、白琼英的怒容，最后落在杜如晦和李道玄身上——这两位唐军代表，是他此刻重要的底气。“两军交战，不斩来使。古人云‘兵者，诡道也，然礼不可废’，这规矩破不得。”他沉声道，指尖轻轻敲着案几，“更何况，窦建德派使者来，无论真心假意，都给了我们一个探听虚实、争取时间的机会。贸然杀使，只会授人以柄，让他有理由号召河北群雄来攻，正中其下怀。”
柳轻眉在一旁补充道：“前几日我们生擒白琼英，窦建德必然摸不透我们的实力——他派使者来，说不定也是想看看，我们到底有多少底气。若是我们杀了使者，反而显得心虚。”她的话不多，却切中要害，让赵锋也冷静了些。
王临继续道：“窦建德不立即发兵报复，反而派使前来，无非三种可能。其一，他后方确实不稳——前些日子听闻李积将军在黎阳一带活动，怕是给了他不小的压力，他需要暂时稳住我们，好腾出手对付李将军；其二，他想试探我方虚实，尤其是琼英的状况——毕竟琼英知道他太多秘密，他定是想确认琼英是否还活着，是否已经归顺我们；其三，或许是真的想招抚——我们如今占了漳水，又有唐军支持，已非当初的流民队伍，他想把我们拉到他麾下，壮大自己的势力。”
他顿了顿，目光变得锐利：“无论他是哪一种目的，我们都能顺势而为。见一见使者，听听他说什么，才能知道他的底牌。”
“杜先生，李将军，你们意下如何？”王临看向杜如晦和李道玄。杜如晦捻着胡须，眼中闪烁着谋士特有的精光，微笑道：“王县公所言极是。见使者，利大于弊。一来可示我以从容，让窦建德摸不透我们的心思；二来可探彼之虚实，知晓他如今的兵力和动向；三来，或许还能借着这次会面，为秦王殿下争取些时间——毕竟窦建德若把精力放在我们身上，秦王在洛阳的压力也能小些。”
李道玄是武将性子，说话直截了当：“正当如此！我便以唐军将领的身份一旁作陪，也好让那使者看看，王家镇已非孤军——背后有我大唐撑腰，窦建德想动我们，得先掂量掂量！”
计议已定，王临开始安排：“赵锋、雷虎，你们带三百甲士于议事厅外列阵，盔甲要亮，旗帜要整，让使者看看我们的军威！杜先生，李将军，烦请二位与我一同会见来使。”他看向秦玉罗，语气放柔了些：“玉罗，你且暂避。使者说不定会提些刺激琼英的话，你性子软，怕你情绪激动，反而乱了分寸。”
秦玉罗点点头，心里却有些不舍——她想留在王临身边，哪怕只是帮着整理文书也好。她转身时，忽然想起什么，从袖中取出一方叠得整齐的素色手帕，递到王临面前：“主公，议事时若是口渴，记得喝茶。这手帕…若是出汗了，也能用。”手帕上绣着一朵小小的兰草，是她昨夜连夜绣的，针脚细密，藏着她的心思。
王临接过手帕，指尖触到柔软的布料，鼻尖似乎萦绕着淡淡的兰花香。他看着秦玉罗泛红的脸颊，轻声道：“谢谢你，玉罗。我会收好的。”秦玉罗听到这话，嘴角忍不住弯了弯，转身轻轻退了出去。
柳轻眉走到王临身边，帮他理了理衣袍的褶皱，指尖划过他衣领上的盘扣：“放心去吧，家里有我。我会盯着镇里的布防，不让人有机可乘。”她的眼神里满是信任，让王临心里暖暖的。他抬手揉了揉她的头发，笑道：“有你在，我放心。”
命令下达后，王家镇这台“机器”瞬间运转起来。镇门缓缓打开，沉重的木门发出“嘎吱”的声响，像是在宣告一场没有硝烟的战争即将开始。一队约十人的使者队伍，在镇丁的“护送”下，穿过略显肃杀的街道——道路两旁，甲士们手持长矛，盔甲在阳光下泛着冷光，每一双眼睛都锐利如鹰，盯着这群不速之客。使者们脸上的从容，在这样的威压下，渐渐淡了些。
议事厅里，烛火跳动，映得案几上的文书泛着暖光。王临端坐主位，一身青色锦袍，虽无盔甲在身，却透着一股沉稳的气场。杜如晦和李道玄分坐两侧，杜如晦手持羽扇，神色淡然；李道玄则身着唐军铠甲，腰间佩刀，眼神锐利，自带一股武将的威严。
为首的使者是个四十岁左右的文官，留着三缕长须，穿着一身深蓝色的官袍，袖口绣着精致的云纹。他眼神灵活，面带微笑，看似谦和，却在踏入议事厅的瞬间，飞快地扫过厅内的布置——从甲士的数量，到王临等人的神色，都被他记在心里。当他看到李道玄身上的唐军服饰时，眼中闪过一丝不易察觉的惊异，那微笑也僵了一瞬，但很快便恢复如常，仿佛只是错觉。
“外臣窦建德夏王驾前，中书舍人崔君肃，奉王命，特来拜会王镇主。”崔君肃拱手行礼，姿态放得极低，几乎是弯着腰，语气里满是“恭敬”。
“崔舍人远来辛苦，请坐。”王临抬手示意，语气不卑不亢，既没有过分热情，也没有刻意冷淡，“不知夏王派舍人前来，所为何事？”
崔君肃谢过座，接过侍从递来的茶，却没有喝，只是放在案上。他微笑道：“王镇主快人快语，外臣便直言了。夏王素闻镇主以流民之身，在漳水创此基业，抚育百姓，让流离失所的人有了安身之处，心甚嘉许——这等仁心，在乱世之中，实属难得。”
他话锋一转，语气变得有些“愧疚”：“前番白琼英将军冒犯虎威，实在是她个人贪功冒进，瞒着夏王私自出兵。夏王得知此事后，深感歉意，已在军中斥责了白将军。夏王常说，冤家宜解不宜结。如今河北之地，烽烟四起，百姓流离失所，饿殍遍野，夏王仁德，实不愿再看到漳水两岸的百姓受刀兵之苦。故特派外臣前来，欲与镇主化干戈为玉帛，共谋河北之安定。”
这番话，说得滴水不漏——既把战争的责任推给了“死无对证”（在他看来）的白琼英，又把窦建德塑造成了一个心系百姓、爱好和平的仁德之主，姿态放得极低，几乎是把“好处”送到了王临面前。