漳水支流的晨雾还未散尽，淡青色的水汽裹着芦苇的青涩气息在河道上弥漫。王临站在一艘隐蔽的乌篷船船头，指尖轻轻划过船舷凝结的露水，目光落在远处连绵如海的芦苇荡上——那里，将是白琼英两千五百精锐的埋骨之地。
“阿临，风快转东南了，按咱们算的时辰，白琼英该进芦苇荡腹地了。”柳轻眉提着食盒从船舱走出，素白的裙摆沾了点晨露，却丝毫不显狼狈。她将一盅温热的莲子羹递到王临手边，指尖不经意擦过他的掌心，像羽毛轻挠般痒。王临顺势握住她的手，指腹摩挲着她微凉的手背：“还是轻眉心细，连风向变向的时辰都算得分毫不差。”
柳轻眉脸颊微红，抽回手帮他理了理衣领：“哪有什么，不过是翻了《月令七十二候集解》，又观了三日云象罢了。倒是你，昨夜忙到三更布置伏兵，眼下可得打起精神——万一白琼英真冲出来，你可不能出差错。”她说着，从食盒里取出块芝麻酥，递到王临嘴边：“垫垫肚子，别待会儿顾不上吃。”
王临张口咬下，甜香在舌尖散开。他看着柳轻眉眼底的关切，忍不住伸手揉了揉她的发顶：“有你在，我放心。再说，还有玉罗帮我盯着弓箭营，断不会出岔子。”
话音刚落，身后传来沉稳的脚步声。秦玉罗一身银甲，肩上扛着柄长弓，箭囊里插满了泛着冷光的破甲箭。她看到船头相视而笑的两人，脚步顿了顿，耳根悄悄泛红，却还是上前抱拳道：“主公，弓箭营三百人已就位，按您的吩咐，一半伏在东岸芦苇丛后，一半守在东南出口的河滩，破甲箭都浸了桐油，穿透力能破夏军的札甲。”
王临转过身，目光落在她沾了草屑的甲胄上：“辛苦你了，玉罗。昨夜让你带人检查河道暗桩，没歇好吧？”秦玉罗闻言，心跳漏了半拍，连忙低下头整理箭囊：“为主公分忧，是末将分内事。暗桩都埋好了，只要夏军退往东南，必被绊马索缠住。”
“好。”王临点头，目光扫过她紧抿的唇，补充道，“待会儿开战，你守在我身侧，不必冲太前。”秦玉罗猛地抬头，撞进他温和却坚定的眼神里，喉结动了动，只应了个“是”，转身时，指尖却悄悄攥紧了弓柄。
而此刻，芦苇荡深处的河道上，白琼英正勒住缰绳。她身披赤红战袍，银枪斜挎在马鞍上，目光锐利地扫过两岸高可没人的芦苇。风穿过苇叶，发出“沙沙”的声响，像无数人在暗处低语，听得人心头发紧。空气里除了芦苇的青涩，还混着一丝若有若无的土腥气，连水鸟的鸣叫都少得反常。
“将军，”副将催马凑上前，声音压得极低，“末将刚派去的斥候回来报，前面三里的河道弯得厉害，芦苇密得连阳光都透不进去，像个张着嘴的陷阱。”他说着，指了指水面：“您看，连鱼跃出水面的动静都没有，太静了——静得邪门。”
白琼英眉头皱得更紧。她攥紧缰绳，指节泛白，掌心沁出了汗。昨日得知粮道被袭时的怒火还在胸腔里烧，可此刻，那股求胜的急切被一层寒意压了下去。王临既然能精准偷袭她的粮船，怎会对自己的水路毫无防备？难道……真的是诱敌深入？
“再派两队斥候，”白琼英沉声道，“一队沿东岸芦苇丛摸过去，一队查西岸的浅滩，若发现任何异常，立刻鸣箭示警！”
斥候领命而去，身影很快消失在芦苇丛中。大军继续前行，船桨划开水面的声音在寂静的河道里格外清晰。又走了约莫两刻钟，突然，前方传来一声短促的惨叫，紧接着，是箭羽破空的“咻咻”声！
“有埋伏！”有人嘶吼起来。
白琼英心头一紧，刚要拔枪，就见前方的芦苇丛里突然窜出数十道火光——不是射向士兵的箭，而是直奔两岸干燥的芦苇！
“不好！”白琼英瞳孔骤缩。
此刻正是盛夏，连续十日没下雨，芦苇干得能点燃。火箭刚触到苇叶，“噼啪”声就炸了开来，橙红色的火苗像疯了的火龙，顺着东南风，眨眼间就裹住了两岸的芦苇丛。热浪瞬间扑来，烤得人皮肤发疼，浓烟滚滚而上，辛辣的烟味呛得士兵们眼泪直流，咳嗽声此起彼伏。
“中计了！”白琼英花容失色，银牙咬得咯咯响。她终于明白，王临根本没有什么要保护的水寨粮船——这片芦苇荡，就是他为她准备的坟墓！
“撤退！后队变前队！快退出去！”白琼英厉声嘶吼，银枪挥舞着拨开迎面扑来的火星。可哪里还来得及？火势蔓延得比想象中更快，西岸的芦苇已经烧到了河道边，火舌舔着船舷，木质的船身很快就被烤得发烫。
战马受惊，前蹄扬起，发出带着恐惧的狂躁嘶鸣。有的士兵被马甩下来，刚爬起来就被浓烟呛倒，挣扎着扑向水面，却被同样惊慌的士兵踩在脚下。“别乱！用湿布捂口鼻！”白琼英嘶喊着，可她的声音被火焰的噼啪声、士兵的惨叫声盖过，根本传不远。
她看到身边的亲兵被火缠住了战袍，那士兵一边哭喊着“将军救我”，一边在火里打滚，很快就没了动静。赤红的火焰映在白琼英的眼里，像烧红的烙铁，烫得她心脏发疼。这是她亲手带出来的精锐，是跟着她从夏军里拼杀出来的弟兄，如今却成了火笼里待宰的羔羊！
就在这时，东岸的芦苇丛后突然响起密集的弓弦震动声！无数支破甲箭穿透浓烟，像毒蛇般射向混乱的夏军——专挑军官和试图组织抵抗的士兵！
“隐蔽！”白琼英挥枪格挡，“叮”的一声，一支箭被枪尖挑飞，却还有另一支箭擦着她的肩甲飞过，带起一串血珠。她转头望去，只见芦苇丛的阴影里，无数双眼睛正冷冷地盯着他们，那是王临的伏兵！他们借着小船在河道暗桩间穿梭，躲在火场外围，像猎人般等待收割。
“跟我冲！往东南方向！”白琼英突然发现，东南出口的火势稍弱，大概是风向的缘故，那里的芦苇还没完全烧起来。她一马当先，银枪挑开燃烧的苇杆，火星溅在她的战袍上，烧出一个个小洞。身后残存的数百名士兵见状，像抓住救命稻草般，跟着她拼命冲杀。
浓烟呛得她肺腑生疼，每一次呼吸都像吞了刀子。她的战马也受了伤，脖颈上插着一支箭，却还是驮着她往前冲。终于，当最后一片燃烧的芦苇被挑开时，刺眼的阳光照了过来——可眼前的景象，却让她瞬间坠入冰窖。
东南出口的河滩上，二百余名士兵列成整齐的方阵，刀枪出鞘，弓弩上弦，像一堵铁墙挡住了去路。为首的将领身披黑甲，正是王临麾下的赵锋。而他们的身后，燃烧的芦苇荡已经连成一片火海，彻底断了退路。
赵锋看着浑身烟尘、发髻散乱的白琼英，咧嘴一笑，声如洪钟：“白将军，我家主公料事如神，早在此地恭候多时了！你已陷入绝境，何必再做无谓挣扎？放下兵器，可免一死！”
白琼英喘着粗气，银枪拄在地上，支撑着摇摇欲坠的身体。她身后的残兵，有的拄着断矛，有的衣服破了露出血肉，连呼吸都带着浓烟的味道，却没有一个人放下兵器。
就在这时，河滩后方传来一阵脚步声。白琼英抬头望去，只见王临在柳轻眉的搀扶下，慢慢走了过来。柳轻眉手里还提着件青布披风，见王临站定，便轻轻搭在他肩上，低声说了句“风大，别着凉”。秦玉罗跟在两人身后，银甲上没有丝毫烟尘，目光却紧紧锁在王临身上，带着一丝不易察觉的关切。
王临看着眼前的白琼英——她的战袍被烧得破烂，脸上沾着烟灰和血迹，发丝凌乱地贴在脸颊上，可那双眼睛，却依旧亮得惊人，像淬了火的钢。他走上前，挥了挥手，示意士兵松开白琼英身边的挠钩：“白将军，得罪了。”
“得罪？”白琼英冷笑，声音沙哑，“王临奸贼！只会用这等火烧芦苇的卑鄙伎俩，可敢与我堂堂正正一战！”
王临没动怒，只是淡淡道：“《孙子兵法》云：‘兵者，诡道也。’ 我并非用卑鄙伎俩，只是顺天时、借地利罢了。将军勇武，王某佩服，可你有没有想过，窦建德真的值得你效忠？”
柳轻眉在一旁轻轻拉了拉他的袖子，眼神里带着点担忧。王临回头看了她一眼，语气软了些：“将军，你麾下的士兵已经伤亡过半，若再抵抗，只会让更多人送命。你不为自己想，也该为他们想想。”
“呸！”白琼英一口带血的唾沫啐向王临，“要杀便杀！我白琼英生是夏军的人，死是夏军的鬼！”
秦玉罗见状，立刻上前一步，手按在剑柄上，冷声道：“放肆！敢对主公无礼！”
“玉罗，退下。”王临抬手阻止她，目光依旧落在白琼英身上，“将军不畏死，王某钦佩。可你有没有想过，你为何而战？窦建德为了一己私欲，连年征战，让多少百姓流离失所？你麾下的士兵，哪个不想回家见妻儿？”
这句话像一柄无形的锥子，狠狠刺中了白琼英。她想起出征前，亲兵小李拉着她的手说“将军，等打完这仗，我就回老家娶媳妇”，想起副将说“家里的老娘还等着我回去送棉衣”。那些鲜活的面孔，此刻都成了火海里的灰烬。她的眼眶突然发热，声音也带上了颤音：“我……”
就在这时，赵锋突然喊道：“主公，小心！”
白琼英猛地回过神，银枪一挺，就朝王临刺来！她知道自己败了，可武将的尊严，不允许她不战而降！
王临却没动。秦玉罗反应极快，纵身扑上前，长剑出鞘，“叮”的一声挡住了银枪！两人兵器相撞，火花四溅。秦玉罗的力气不如白琼英，却借着巧劲将枪尖挑偏，紧接着一脚踹在白琼英的马腹上！
战马本就受了伤，被这么一踹，顿时惨叫着跪倒在地，将白琼英狠狠摔了下来！
几名士兵立刻扑上前，用挠钩勾住她的战袍，绳索瞬间捆住了她的双臂。白琼英挣扎着，却被按在地上动弹不得。她抬起头，死死盯着王临，眼里满是恨意，却又藏着一丝不甘。
“主公，”秦玉罗收剑入鞘，走到王临身边，低声道，“是否要将她押回营中？”
王临点头，目光落在白琼英身上，又转头看向柳轻眉：“轻眉，你让人去火场看看，还有活着的夏军士兵，都带回来医治，别让他们再受火伤。”
柳轻眉应了声“好”，转身时，却被王临拉住了手。他轻轻捏了捏她的指尖：“小心点，别靠近火场太近。”柳轻眉点头，眼底泛起温柔的笑意：“知道了，你也别站太久，风大。”
秦玉罗看着这一幕，悄悄退后了半步，将目光移向远处的火海。浓烟还在升腾，火光照红了半边天，可她的心里，却像被什么东西轻轻撞了一下，暖融融的。
白琼英被押着站起来，看着相视而笑的两人，又看了看站在一旁沉默的秦玉罗，突然觉得，自己输的，或许不只是一场战役。她的视线落在王临身上，那个传闻中“诡计多端”的将领，此刻却在叮嘱身边的女子“小心火”，在让手下“医治敌兵”。这样的人，和窦建德口中的“奸贼”，截然不同。
她的心里，第一次生出了一丝迷茫。