夕阳把王家庄西口的土路烤得发烫，余晖像泼了层融化的琥珀，连空气都泛着暖烘烘的热气。风裹着泥土和野草的腥气吹过，赵锋攥着锄头的手紧了紧，指节泛白——锄头木柄被汗浸得发滑，他身后二十多个护卫队弟兄也都绷着身子，有人悄悄调整了手里的木棍，甲片碰撞的“叮铃”声在寂静里格外清晰。这些人大多是从瓦岗溃兵里挑出来的，虽没了像样的兵器，却还带着战场磨出的警惕，眼神里的锐气压得路边的草叶都不敢晃。
王临站在队伍最前，手按在环首刀的剑柄上，冰凉的金属透过粗布短褂传来凉意，压下了几分焦躁。他望着道路尽头，尘土正像条黄龙似的滚过来，越来越近，连马蹄踏地的“咚咚”声都隐约能听见——不对，是人的脚步声，杂乱、沉重，带着股脱力的疲惫。
“来了！”赵锋低喝一声，护卫队瞬间绷紧，锄头、木棍齐齐朝前递了半寸，形成一道参差不齐却透着狠劲的防线。
尘土里渐渐显出人影，三十来个汉子踉跄着走来，衣甲破得像筛子，有的甲片挂在肩上晃荡，有的干脆只剩半截护胸，露出的胳膊上缠着发黑的布条，血渍早干成了硬痂。他们手里的兵器大多拄在地上当拐杖，长枪弯得像晒蔫的芦苇，环首刀的刀身沾着泥，连反光都弱得可怜。走在最前的汉子个子极高，肩宽背厚，却瘦得颧骨凸起，一道刀疤从眉骨斜劈到下颌，像条狰狞的蜈蚣，随着他的呼吸微微动着。
看到庄口的护卫队，溃兵们明显顿了顿，有人往后缩了缩，有人下意识地把兵器握得更紧，眼神里又慌又戒备，却没一个人往前冲——他们实在太累了，连抬手的力气都快没了。
刀疤汉子眯着眼打量了王临半天，沙哑的嗓子像被砂纸磨过：“前面的兄弟…是哪路的？俺们是虎牢关退下来的官军…败了，就想讨碗水喝，寻条活路，绝没别的心思！”他说话时，风把他身上的汗味和血腥味吹过来，呛得人鼻子发酸。
虎牢关？王临心里一动——那是王世充和李密死磕的前线，前些日子还听说裴仁基将军在那儿驻守，怎么就败了？他往前跨了一步，声音不卑不亢：“此地是漳水王家庄，我们也是避乱垦荒的百姓。诸位要喝水歇脚，没问题，但兵凶战危，庄里有老弱妇孺，还请放下兵器再入庄。”
“缴械？”刀疤汉子的脸瞬间沉了，握枪的手青筋暴起，“兵器就是俺们的命！缴了械，你们要是翻脸，俺们不就成了待宰的羔羊？”
他身后一个十六七岁的小卒急得跳脚：“头儿！不能缴！俺上次就见着一伙人，说给饭吃，结果缴了械就被绑了，卖到矿上当苦力！”小卒的声音发颤，眼里满是恐惧，引得其他溃兵也纷纷附和，原本松散的队伍竟隐隐有了点抵抗的架势。
王临没慌，反而笑了笑，指了指庄里：“诸位要是不信，看看那边——田里种着秧苗，妇人们在晒野菜，孩子们在摘野果，这要是想害你们，何必费力气垦荒？”他顿了顿，语气沉了些，“昔年张须陀将军‘每战必克，威震东夏’，麾下弟兄个个是好汉，如今要是为了把破兵器，连活路都不要了？”
这话戳中了刀疤汉子的软肋。他脸上的肌肉抽了抽，刀疤显得更狰狞了，却没再反驳——张须陀是他们这些旧部心里的丰碑，如今却连提都不敢多提。他盯着王临看了好一会儿，又扫过护卫队眼里的坦荡，突然长叹一声，把手里的长枪往地上一拄，“哐当”一声，枪头插进土里约摸半寸：“罢了！这世道，有兵器也饿肚子，没兵器说不定还能活！兄弟们，把家伙扔了！”
溃兵们愣了愣，有几个还犹豫着，刀疤汉子又喊了句：“俺老雷用这条命担保，王头领要是害咱们，俺先跟他拼命！”说着，他率先把腰间的环首刀解下来，扔在地上，刀身砸在石头上，发出清脆的回响。有了头领带头，其他人也纷纷扔了兵器，一时间“叮叮当当”的声音不绝于耳，像串乱了调的铃铛。
王临松了口气，朝刘仁使了个眼色。刘仁立刻转身往庄里跑，没一会儿就领着两个妇孺回来，手里提着木桶和布包——桶里是凉好的井水，布包里是掺了野菜的粗粮饼，饼子发黑，边缘还带着焦痕，却是庄里能拿出来的最好东西。
溃兵们看见吃的，眼睛瞬间亮了，像饿了半个月的狼，有个矮胖的汉子冲上来就要抢，被刀疤汉子一脚踹在腿弯：“没规矩！王头领给活路，你们就敢抢？”矮胖汉子赶紧缩回去，垂着头不敢说话。
“都别急，人人有份。”柳轻眉不知什么时候走了过来，手里端着个陶碗，给那个刚才喊着怕被卖的小卒递了碗水，“慢慢喝，别呛着。”小卒愣了愣，接过碗，手还在发抖，仰头喝了一大口，水顺着嘴角流到脖子里，他也不管，只是一个劲地说“谢谢姑娘”。
王临看着柳轻眉的侧影，夕阳落在她发梢，镀了层金边，心里软了软。他走过去，帮她把被风吹乱的碎发拢到耳后：“怎么过来了？庄里的草药收拾完了？”
“刚收拾好，听见这边热闹，就来看看。”柳轻眉抬头看他，眼里带着笑意，“你倒是会说话，三两句就把他们劝住了。”
“是他们本就不想再打了。”王临笑了笑，指了指那些正捧着饼子啃的溃兵，“你看，谁不想好好过日子？”
柳轻眉点点头，没再说话，只是蹲下身，帮一个手受伤的溃兵擦伤口——那兵的手掌被兵器磨破了，血肉模糊，她从怀里掏出个小布包，倒出些草药粉，轻轻撒在伤口上，动作温柔得像在照顾自家弟弟。王临站在旁边看着，心里暖烘烘的——这姑娘总是这样，见不得别人受苦。
等溃兵们吃得差不多了，苏老丈领着他们去了庄西头的废弃打谷场，那里有几间没塌的草棚，勉强能遮风。王临则拉着刀疤汉子往篝火边走，柳轻眉已经让人烧好了热水，还端来一盘烤得香喷喷的红薯——这是她下午在地里挖的，特意留了几个大的。
“俺叫雷虎，以前是张将军麾下的伍长。”刀疤汉子接过红薯，咬了一口，烫得他龇牙咧嘴，却舍不得吐，“张将军战死之后，俺们就归了裴仁基将军，守虎牢关…谁知道王世充那老狐狸勾结了关内的叛徒，半夜开了城门，俺们没防备，一下子就败了…裴将军也不知道去哪了，俺们带着弟兄们杀出来，一路被追着打，从虎牢关到这儿，走了半个月，死了快一半人…”说着，他的声音哽咽了，眼里的泪水在篝火的映照下闪闪发亮。
王临递给他一个水囊：“喝口水压压。乱世里，能活着就不容易。”
雷虎接过水囊，猛灌了几口，抹了把脸：“王头领，俺们这群人，除了打仗啥也不会，要是您不嫌弃，俺们就跟着您干！以后您让俺们往东，俺们绝不往西！”
“我确实需要你们。”王临坦诚道，“但我这里有规矩，不是让你们当炮灰，是让你们跟我一起过日子。”他顿了顿，清晰地说：“均田免租，兵农合一。成年男子分十亩田，三年不用缴租，第四年起只缴十分之一的税，用来养护卫队、修水利。平时你们种地，闲时操练，要是有土匪来犯，就一起护庄——说白了，就是为自己种田，为自己打仗。”
“为自己？”雷虎愣住了，眼睛瞪得溜圆，“俺们当兵这么多年，都是为将军、为朝廷，还从没听过为自己打仗的…”
“以前是没得选，现在有了。”王临指了指庄里的田地，“你看那些流民，以前也是颠沛流离，现在有了田，天天起早贪黑地种，为啥？因为那是他们自己的田，种出来的粮食是自己的。”
雷虎还没说话，他身后几个凑过来听的溃兵先激动了。那个十六岁的小卒叫小石头，他抓着雷虎的胳膊：“头儿！俺想留下！俺想有块自己的田，种点玉米，再也不用打仗了！”
“俺也想留下！”另一个中年溃兵也喊道，“俺老家的田早就被淹了，要是能在这儿分块田，俺就把老婆孩子接来！”
雷虎看着弟兄们期盼的眼神，又看了看王临坦荡的脸，突然“扑通”一声跪了下来：“王头领！俺雷虎代表弟兄们，给您磕个头！以后您就是俺们的主子，俺们这条命，就交给您了！”
“快起来！”王临赶紧把他扶起来，“我不是要你们的命，是要你们跟我一起把日子过好。”
雷虎站起来，抹了把眼泪，重重地点了点头。篝火跳动着，火星往上飘，像无数个小小的希望，照亮了每个人的脸。柳轻眉这时端着一碗热汤走过来，递给王临：“刚煮的野菜汤，放了点盐，你喝点暖暖身子。”
王临接过汤碗，热气扑在脸上，暖得他心里发颤。他看着柳轻眉，突然想起白天她帮溃兵擦伤口的样子，忍不住伸手碰了碰她的脸颊：“辛苦你了。”
柳轻眉的耳尖瞬间红了，赶紧低下头，小声说：“不辛苦，都是应该的。”雷虎和几个溃兵看在眼里，都偷偷笑了——原来厉害的王头领，在姑娘面前也会温柔。
接下来的几天，王家庄热闹了不少。雷虎的人编入了护卫队，由赵锋管着，雷虎当副手。但麻烦也很快来了——雷虎的部下都是正规军出身，练过队列，见赵锋带着人练“齐步走”时步伐乱得像没头苍蝇，就忍不住嘲笑：“赵队正，你们这走的是啥？跟赶集似的，真要是遇上土匪，跑都跑不赢！”
赵锋脸一沉：“俺们这是实战练出来的，不像你们，花里胡哨的没用！”
“怎么没用？”雷虎的一个手下反驳，“当年张将军练队列，要求‘步调整齐，如同一人’，这样冲锋才有力！”
两人吵得面红耳赤，差点动手。王临正好路过，把他们俩叫到跟前，没批评谁，只是说：“赵锋，你实战经验足，教弟兄们怎么躲刀、怎么用锄头当兵器；雷虎，你懂队列，教弟兄们怎么配合。咱们要的是能打胜仗的队伍，不是争高低的对头。”
两人听了，都低下了头，没再吵。柳轻眉这时走过来，递给王临一块刚烙好的饼：“别气了，刚合到一起的队伍，总得有个磨合。你看小石头，今天还跟着刘仁学做锄头呢，学得可认真了。”
王临接过饼，咬了一口，满口的麦香。他看着柳轻眉，突然觉得，有她在身边，再麻烦的事也能理顺。他伸手摸了摸她的头：“还是你想得开。”
柳轻眉笑了笑，从怀里掏出个小布包：“这是我今天采的薄荷，晒干了装起来，夏天泡水喝能解暑，你带在身上。”
王临接过布包，放在鼻尖闻了闻，清香扑鼻，心里甜丝丝的。
可安稳日子没过上几天，麻烦就找上门了。这天中午，王临正在地里看秧苗，刘仁突然气喘吁吁地跑过来，脸色白得像纸，手里还攥着个染血的布巾：“王大哥！不好了！去南边传消息的弟兄…就回来一个，还受了伤！另一个…另一个怕是没了！”
王临心里一沉，赶紧问：“怎么回事？慢慢说！”
“回来的弟兄叫李三，他说他们在黑松坡被一伙强人拦了！”刘仁喘着气，“那伙人不像普通土匪，穿得乱七八糟，下手却狠得很，还会摆阵势，像是…像是溃兵聚在一起当的匪！他们抢了咱们带的干粮和传信用的木牌，李三的腿被砍了一刀，另一个弟兄赵四为了掩护他，被他们围起来了…怕是…怕是活不成了！”
“黑松坡？”王临的眼神瞬间冷了，手攥得紧紧的——黑松坡离王家庄只有二十里，要是这伙人真的是溃兵成匪，那就是悬在庄上的一把刀，随时可能砍下来！
“李三在哪？我去看看。”王临转身就要走，柳轻眉突然拉住他的胳膊，眼里满是担心：“你要去？黑松坡那么危险，那伙人还会摆阵势，你带着人去，万一有埋伏怎么办？”
“不去不行。”王临看着她，语气软了些，“要是不摸清他们的底细，他们迟早会来庄里抢粮。到时候，庄里的老弱妇孺怎么办？”
“可我怕…我怕你出事。”柳轻眉的声音带着哭腔，眼泪在眼眶里打转，“你要是有个三长两短，我…我…”
王临赶紧帮她擦去眼角的泪，手指碰到她的脸颊，温温的：“放心，我心里有数。我带赵锋和雷虎去，都是打过仗的，不会有事。你在家守好庄子，等我回来。”
柳轻眉还是不放心，却也知道他说得对。她咬了咬唇，转身往屋里跑，没一会儿就拿着一把匕首跑回来——这匕首是她父亲留下的，磨得锃亮，刀柄上还缠了层新麻布，握在手里不滑。“你带着这个，比剑轻便，近战能用。”她把匕首递给王临，又从怀里掏出个小药瓶，“这里面是止血粉，要是受伤了，赶紧撒上。”
王临接过匕首和药瓶，紧紧握在手里，又握了握她的手：“等我回来，给你带黑松坡的野山楂，比庄里的甜。”
柳轻眉点点头，看着他的眼睛，认真地说：“我等你。你一定要回来。”
“一定。”王临笑了笑，转身朝护卫队的方向走去。
夕阳又开始往下沉，把王临的影子拉得长长的。柳轻眉站在原地，看着他的背影，直到消失在庄口。她攥紧了手里的布巾，心里默默祈祷：一定要平安回来。
而王临此时已经集合了队伍——赵锋和雷虎各带十个弟兄，都挑了最锋利的锄头和修好的长枪，每个人身上还带了柳轻眉准备的止血粉。王临看着眼前这些弟兄，眼神坚定：“黑松坡的匪伙，是咱们王家庄的第一个坎。今天咱们去，不是要跟他们硬拼，是要摸清他们的底细，让他们知道，咱们王家庄不是好欺负的！”
“是！”二十个弟兄齐声喊，声音洪亮得震得路边的草叶晃了晃。
队伍朝着黑松坡的方向走去，夕阳的余晖落在他们身上，像给每个人镀了层铠甲。前路未知，危险重重，但王临心里却很踏实——他知道，庄里有柳轻眉等着他，有弟兄们跟着他，还有那刚种下去的秧苗，等着他们回来守护。
黑松坡的风，已经开始吹向他们了。一场硬仗，在所难免。