帐内死寂。
唯有炭盆中偶尔爆起的噼啪声，以及那卷帛书化为灰烬后残留的、扭曲空气的余热，提醒着方才那惊心动魄的博弈。
李丰跪在地上，额头死死抵着冰冷的地面。那“江州督”的擢升旨意如同烧红的烙铁，烫在他的灵魂深处，既是无上恩荣，更是勒入骨髓的枷锁。帝王的最后一句话——“朕的戒渊剑下，也容得下…一颗‘失职’的江州督头颅！”——如同丧钟，在他耳膜内反复轰鸣。他能感觉到背后那些原本属于李严一系的将领们投来的目光，复杂得难以言喻，有劫后余生的庆幸，有对他骤然高升的嫉妒，但更多的，是一种兔死狐悲的恐惧和被无形缰绳套牢的窒息感。皇权，原来可以如此温柔，又如此酷烈。
杨仪的脸色铁青，指甲几乎掐进掌心。他眼睁睁看着刘禅将那份足以将东州派打入万劫不复的“铁证”焚毁，又轻描淡写地将巴东粮道这块肥肉塞回李丰嘴里. 他的夺权计划彻底破产，甚至还替刘禅做了一回恶人，衬托了皇帝的“宽仁”与“念旧”。这种被利用、被戏耍的感觉让他胸腔几乎要炸开。他阴鸷的目光扫过御座上那年轻却深不可测的皇帝，又瞥向一旁气息奄奄的诸葛亮，一股怨毒与不甘疯狂滋长。丞相…丞相已经靠不住了！
诸葛亮剧烈地咳嗽着，苍白的脸上泛起一抹病态的潮红。他看着那堆灰烬，眼神复杂到了极点。有对刘禅处理手段的惊悸——如此老辣狠戾的帝王心术，绝非他记忆中那个需要他谆谆教导的少年阿斗。更有一种深沉的、难以言喻的悲凉。先帝…这就是您托付的江山后继之君吗？他以绝对的理性与冷酷，轻易解开了自己几乎无法应对的死局，却也仿佛…将某种东西彻底打碎了。是君臣相得的信任？还是他毕生所秉持的某些道义准则？诸葛亮说不清，只觉得心力交瘁，那支撑他北伐的擎天之柱，内部已然发出了不堪重负的碎裂声。
“呵…”
一声极轻的、几乎听不见的嗤笑打破了死寂。
来源是御座。
刘禅微微侧头，目光掠过帐下众生相，那眼神平静无波，深处却藏着一丝属于李世民的、洞悉人性与权力本质的冰冷嘲讽。他缓缓起身，玄色的袍袖拂过案几，没有再看任何人，径直走向帐外。
“粮草既至，即刻分发各营。重伤者双份，战死者…抚恤加厚三成，录名造册，朕要亲阅。”
他的声音不高，却带着不容置疑的威严，将众人从各自的情绪泥沼中强行拉扯出来。
“魏延。”
“末将在！”魏延一个激灵，下意识踏前一步抱拳。方才那场惊心动魄的政治风暴让他这个纯粹的武夫也有些发懵，此刻被点名，战意瞬间压过了其他。
“陈仓缺口已开，然巷战残酷。郝昭必退守内城官署，倚仗石堡做困兽之斗。朕给你一夜，龙渊军、无当飞军皆听你调遣。明日黎明，朕要看到郝昭的帅旗倒在废墟之上。可能办到？”
“陛下放心！”魏延眼中凶光毕露，舔了舔干燥的嘴唇，“老子…末将定把那龟儿子的龟壳砸个稀巴烂！提他的头来见陛下！”
“朕要活的。”刘禅脚步未停，已行至帐门，声音随风飘入，“此等忠烈之将，杀了可惜。”
魏延一愣，随即重重抱拳：“喏！”
刘禅的身影消失在帐外，沉重的压力仿佛也随之而去，帐内众人竟不约而同地暗暗松了口气，仿佛刚从深海浮出水面。然而，那无形的枷锁却已实实在在套在了每个人的脖子上。
关兴立刻跟上，如同沉默的影子。戒渊剑在他腰间，那低沉的嗡鸣似乎仍未完全散去。
粮草入库，炊烟再起。军营里终于恢复了生机，虽然空气中依旧弥漫着血腥和焦糊味，但士卒们捧着热腾腾的粟米饭和盐渍菜蔬时，脸上终于有了活气，低声交谈着，目光不时敬畏地瞟向中军御帐的方向。皇帝陛下不仅带来了攻破坚城的“天雷”，更在绝境中运来了救命的粮食，其威望在底层军士中已达顶峰。
翌日，天明。
经历了一夜更加残酷血腥的巷战和针对最后据点的猛攻，陈仓城的抵抗终于彻底平息。
魏延不负所望，虽然没能“砸烂龟壳”，却成功攻破了郝昭据守的最后石堡。郝昭身被十余创，力竭被俘。当他被五花大绑，推到御帐之前时，这个让汉军付出惨重代价的守将，依旧昂着头，眼神桀骜，带着一种以身殉城的决绝。
御帐前，刘禅负手而立，晨光勾勒出他年轻却已极具威仪的侧影。诸葛亮被侍从搀扶着，站在稍后一些的位置，面色依旧苍白，眼神复杂地看着郝昭。众将分列两旁，气氛肃杀。
“郝伯道，”刘禅开口，声音平静，“守孤城，抗天兵，耗尽我军心血粮秣，汝可知罪？”
郝昭哈哈大笑，笑声嘶哑却满含嘲弄：“罪？昭守土有责，尽忠王事，何罪之有？！唯恨力有不逮，未能尽歼汝等蜀寇！要杀便杀，何须多言！”
魏延大怒，拔刀就要上前：“败军之将，还敢猖狂！老子成全你！”
刘禅微微抬手，止住了魏延。他踱步走到郝昭面前，打量着他浑身浴血的创伤和那双不屈的眼睛。这一刻，他仿佛透过郝昭，看到了另一个时空，那些在洛阳城下、虎牢关前誓死不降的隋将，看到了忠诚与勇武本身，超越了阵营与敌我。
“忠烈之士，不分敌我。”刘禅缓缓道，重复了昨日的话语，却更添几分沉凝，“汝之忠勇，朕甚嘉之。”
他顿了顿，在郝昭错愕的目光中，继续道：“曹睿非明主，司马懿乃冢虎，韬光养晦，包藏祸心。汝之才具，困守一隅，殉此暗主，岂不可惜？不若归顺于朕，他日横扫中原，克复旧都，方不负男儿七尺之躯，建功立业之志！”
这是赤裸裸的招降。众将屏息，尤其是荆州派和东州派，都紧盯着郝昭。若能得此善守之将，对汉军无疑是巨大助力。
郝昭闻言，先是沉默，随即脸上露出一丝极其复杂的、近乎悲凉的笑容，他猛地啐出一口带血的唾沫，虽未及刘禅衣角，其意已明：
“哈哈哈！刘阿斗！休要做此妄言！忠臣不事二主！郝昭生是魏臣，死是魏鬼！今日城破，有死而已！岂能屈膝事汝这偏安一隅之伪主？！徒惹天下笑！”
“放肆！” “找死！” 众将怒喝再起。
刘禅却并未动怒，他只是静静地看着郝昭，眼神深处掠过一丝旁人难以察觉的慨叹。又是如此…这该死的、令人敬佩又无奈的忠诚。他曾试图招降无数这样的敌将，成功者寥寥。这或许是这个时代最后的浪漫，也是最大的悲哀。
“既如此，”刘禅转过身，声音听不出喜怒，“朕成全你的忠义。”
“押下去，好生医治。待其伤愈，赠金放还魏境。”
什么？！
此言一出，满场皆惊！连郝昭都愣住了，难以置信地看向刘禅的背影。
“陛下！不可！”杨仪第一个跳出来，尖声道，“郝昭乃魏贼悍将，熟知我军虚实，更亲见‘天雷’之威！纵虎归山，后患无穷啊！当立斩示众，以儆效尤！”
“陛下三思！”吴懿也连忙劝阻，“此人冥顽不灵，放归必再与我为敌！不若囚于成都…”
连诸葛亮都微微蹙眉，似有不赞同之意。放归这样一个敌人，确实风险极大。
刘禅却摆了摆手，语气淡然，却带着不容置疑的决断：
“朕意已决。”
“杀一郝昭，不过多得一首级，寒天下忠臣义士之心。”
“放他回去，让曹魏君臣看看，朕之胸襟气度，非司马懿辈玩弄权术、弑后欺君之徒可比。”
“更何况，”他微微侧头，余光扫过郝昭，“朕今日放他，来日战场再见，朕…依旧能擒他，败他。”
这话语里的绝对自信，让所有人心中一凛。
郝昭被押了下去，临去前，他回头深深看了刘禅一眼，那眼神中的桀骜未减，却掺杂了浓得化不开的困惑与震动。
处理完郝昭，刘禅的目光重新落回刚刚运抵、堆放在一旁的军械上。那是昨夜巷战中回收和补充的连弩、环首刀和破损的甲胄。
他信步走过去，随手拿起一柄环首刀。刀身可见流水线锻打的痕迹，但钢材明显不佳，刃口已有数处卷刃崩口。他又拿起一副札甲，甲叶单薄，边缘粗糙，一支普通的魏军箭矢就能轻易穿透。
“流水噬骨…”刘禅轻声吐出这四个字，指节轻轻敲在那劣质甲叶上，发出沉闷的响声，“噬的，是我大汉将士的血肉之骨！”
他猛地转身，目光如冷电般射向负责工械营造的将领和随军的少府官吏：“三日之内，给朕查清！劣质铁料从何而来？工匠监管何人失职？兵甲验收又是谁敷衍塞责？！”
声音不大，却带着刺骨的寒意，让相关官员噗通跪倒，汗出如浆。
“陛下，”诸葛亮勉力开口，声音虚弱，“连番大战，国库空虚，优质铁料匮乏，工匠亦多有折损…此事…”
“相父，”刘禅打断了他，语气恭敬，内容却斩钉截铁，“国力维艰，朕岂不知？然，这不是以劣器充数、枉送士卒性命的理由！”
“铁料匮乏，就去寻新矿！就去改进冶炼！”
“工匠折损，就招募培养！严定赏罚！”
“腐败无能，更是绝不姑息！”
他的目光扫过跪地的官员，最终定格在那一堆劣质军械上，声音陡然拔高，如同惊雷炸响在每个人心头：
“今日，这些劣甲钝刀，啃噬的是朕将士的骨血！”
“来日，它们就会变成架在朕脖子上的枷锁！变成亡国灭种的催命符！”
“此风不绝，此弊不除，纵有十万天雷，百万雄师，亦不过沙上筑塔！”
他猛地一挥手：“将这批劣质军械，全部投入熔炉！给朕重铸！”
“陛下圣明！”以魏延、王平为首的武将们激动万分，轰然应诺。皇帝此言，字字说到了他们心坎里！谁愿意穿着纸糊的甲胄、拿着易断的刀剑去拼命？
“但是，”刘禅话锋一转，目光扫过全场，“重铸，需要时间，需要好铁，需要工匠。而大战未歇，国力已疲。”他走到那熊熊燃烧的熔炉旁，炉火映照着他年轻而坚毅的脸庞。
“枷锁…”他喃喃自语，仿佛想到了什么。忽然，他目光转向一旁——那里，摆放着从白帝城运来的、张飞自囚时所用的那副巨大、沉重的玄铁枷锁！那枷锁冰冷、黝黑，象征着罪责、痛苦与救赎。
刘禅大步走过去，在所有惊愕的目光中，竟伸出双手，触摸那冰冷刺骨的玄铁！
“翼德将军以此自囚，铭其过，砺其心，赎其罪。”刘禅的声音沉凝，带着一种奇异的力量，“其志可悯，其情可恸。然——”
他猛地发力，竟试图抬起那副沉重的枷锁！关兴下意识想上前帮忙，却被刘禅用眼神制止。他额角青筋隐现，显然极为吃力，却硬生生将那副代表着“负罪”的沉重刑具，拖到了熔炉之旁！
“然，国之弊政，军民之困，岂是一副有形枷锁所能警示？！”
“负罪之心，当化为前行之力！忏悔之念，当铸成护国之刃！”
“这枷锁，锁不住江山倾颓！锁不住民心离散！”
在所有人震骇至极的注视下，刘禅用尽力气，将张飞那副沉重的玄铁枷锁，猛地推入了熊熊燃烧的熔炉之中！
“陛下！不可！” “那是三将军的…” 惊呼声四起！就连诸葛亮也猛地睁大了眼睛！
“哐当！” 沉重的玄铁枷锁落入炉火，发出巨大的轰鸣。
炽白的火焰瞬间包裹了那冰冷、坚硬的象征物。高温之下，那饱含张飞无尽悔恨与痛苦的玄铁，开始微微发红、变形…
刘禅站在熔炉旁，炉火将他身影拉得极长，脸上跳动着明暗不定的火光，声音如同洪钟，震撼着每个人的灵魂：
“看见了吗？！”
“旧的枷锁，就当投入这熔炉！彻底焚毁！重铸新刃！”
“翼德将军若在天有灵，也必不愿见此枷锁空置，必愿以其残躯，化为护佑大汉、斩破困局的一把利剑！”
“从今日起——”
“朕的朝廷，朕的军中，不需徒具其形的忏悔枷锁！”
“只需能斩断一切腐朽、劈开前路荆棘的——”
“强国之刃！”
烈焰熊熊，吞噬着那副曾是罪与罚象征的玄铁枷锁，仿佛也吞噬着过去的沉重与桎梏。光芒闪耀，映照着一双双震惊、恍然、继而燃烧起熊熊火焰的眼眸。
戒渊剑在鞘中，发出一声清越悠长的铮鸣，不再是低沉的警告，而是如龙吟般，渴望着与即将诞生的新刃共鸣。
帝国的熔炉，已然点燃。