黑暗褪去，意识如溺水者般挣扎着浮出水面。
苏挽晴睁开眼，视线最初是模糊的——冰蓝色的天花板、流淌的暗红光影、以及某种宏大而急促的能量波动声。她眨了眨眼，世界重新变得清晰。
首先感知到的，是右臂。
从肩膀到指尖，整条手臂仿佛浸泡在冰冷的、不断蠕动的铁水中。暗红色的污染纹路已经蔓延到锁骨，每一次脉搏的跳动都会带来针扎般的刺痛和更深层的、仿佛骨髓在被啃噬的酸麻感。她尝试动了动手指，反应迟缓得可怕，如同隔着一层厚厚的皮革在操控傀儡。
然后，她看到了凌昭。
他就躺在不远处，身体蜷缩着，半边身子压在冰台上，一动不动。银灰色的衣袍被暗红污染侵蚀得斑驳不堪，露出的皮肤龟裂干枯，如同被烈火灼烧后又冻结的树皮。他的脸侧向这边，双眼紧闭，唇角残留着已经凝固的血痂，呼吸微弱到几乎无法察觉。
但最让苏挽晴心脏骤停的，是凌昭眉心——那里原本应该有时空道韵流转的光泽，此刻却只剩下一片死寂的灰暗。
他耗尽了。
为了保护她，为了创造那个阵法需要的时机窗口，他将自己的一切——修为、神魂、甚至作为修士的根基——都燃尽了。
“阿……昭……”
声音从喉咙里挤出，沙哑得像是砂纸摩擦。
苏挽晴挣扎着想坐起来，但右臂的污染让她失去了平衡，重重摔回冰台。冰冷的触感顺着脊背蔓延，让她打了个寒颤，意识却因此更加清醒。
她抬起头，看向冰渊中央。
那里，一个巨大的、暗红色的“胚胎”正悬浮在半空，表面覆盖着半透明的、布满血管般纹路的薄膜。胚胎内部，隐约能看到一枚搏动的暗红晶体，以及一道正在迅速消散的、银灰色的虚影——那是凌昭的时之影，它抱着晶体，用自己的存在为代价，强行将时灾拖入了临界态。
胚胎下方，生死轮转逆命阵正在全功率运转。
银灰色的时空框架与淡金色的日轮、冰蓝色的月轮交相辉映，形成一个巨大的、缓缓旋转的阴阳鱼图案，将整个胚胎笼罩其中。阵法不断从周围冰层中抽取残存的守墟长老灵力，转化为纯净的能量，注入胚胎。
但还不够。
苏挽晴能清晰地感知到阵法核心的“饥饿”——它在渴求最后的那股力量，那股能逆转阴阳、将“死”转为“生”的“纯阳生力”。
而那是只有她，燃烧太阴本源、逆转阴阳后才能提供的东西。
“选择……”
冰渊中，响起了骨叟的声音。
不是通过傀儡，而是本体亲临。
苏挽晴艰难地转过头，看到骨叟不知何时已站在冰台的另一端。他依旧披着那件宽大的灰色斗篷，但兜帽已经滑落，露出那张布满暗红纹路、干枯如同骷髅的脸。他的双眼完全化为暗红色，手中那根扭曲的手杖此刻正不断向下滴落粘稠的暗红液体，每一滴落在冰面上都会腐蚀出一个深坑。
“苏家的小丫头……”
骨叟咧开嘴，露出焦黄的牙齿：
“你的同伴已经为你铺好了路。”
他抬起手杖，指向那个暗红胚胎：
“时灾正处于最虚弱的临界态，你的阵法也已就位。现在，只需要最后一把‘火’——你的太阴本源逆转出的纯阳生力——就能完成转化。”
“但你知道代价吗？”
骨叟向前走了两步，声音如同毒蛇般钻进苏挽晴耳中：
“太阴逆转，阴阳倒悬。你会根基尽毁，修为尽散，从此沦为凡人，寿不过百年。而就算这样，转化成功的概率也不足三成——因为时灾的本源是‘归墟’，是万物终结的概念。你用‘生’去对冲‘死’，就像用一捧雪去扑灭火山，结果只会是……”
他顿了顿，一字一句：
“雪被蒸发，火山依旧。”
苏挽晴沉默地看着他。
然后，她笑了。
一个苍白但异常平静的笑容。
“所以呢？”她轻声问，“你要劝我放弃？”
“不。”骨叟摇头，“我是要给你……另一条路。”
他摊开左手，掌心那枚完全睁开的暗红眼瞳纹路，此刻正散发出妖异的光芒：
“加入我。”
“用你的太阴之体作为‘容器’，接纳时灾的部分力量。然后，我们共同融合时灾，成为新的‘归墟之主’。”
“那样，你不仅能保住修为，甚至能获得永恒的生命，与道同在。”
骨叟的声音充满了诱惑：
“想想看，你不再需要担心寿元，不再需要畏惧任何敌人，你将超越凡俗，成为概念本身。而你的同伴……”
他看向昏迷的凌昭：
“我可以用时灾的力量为他重塑身躯，甚至……找回他那些被冰封的族人。”
苏挽晴安静地听着。
等骨叟说完，她才轻声开口：
“代价呢？”
骨叟的笑容变得诡异：“代价？成为归墟的一部分，你的意志会逐渐与终结概念同化。你会失去作为‘人’的情感、记忆、执念……但那些东西，本就是凡俗的枷锁，不是吗？”
“也就是说。”苏挽晴总结，“我会变成一个没有自我、只会散播终结的……怪物。”
“是‘神’。”骨叟纠正。
苏挽晴没有再说话。
她只是低下头，看向自己的右手。
那只已经被污染侵蚀到肩膀的手臂，此刻正不受控制地微微颤抖。她能感觉到污染在继续蔓延，用不了多久就会侵入心脏，到那时，她连选择的余地都不会有。
时间不多了。
她抬起头，看向骨叟：
“如果我拒绝呢？”
骨叟脸上的笑容消失了。
取而代之的，是冰冷的杀意。
“那你和你的同伴，都会死在这里。”
“我会亲手摧毁阵法，让时灾彻底苏醒。然后，在它完全具现化的瞬间，强行融合——虽然风险更大，但并非不可能。”
他抬起手杖，杖尖对准了苏挽晴：
“所以，选吧。”
“是成为永恒的一部分，还是成为……永恒的祭品。”
冰渊陷入了短暂的死寂。
只有阵法运转的嗡鸣，以及暗红胚胎搏动的、如同心跳般的声音。
苏挽晴缓缓闭上眼睛。
她的脑海中，闪过许多画面。
悬空山的冰牢，初见时凌昭那双藏着星河的眼睛。
渡虚星舟上，他教她辨识星图时专注的侧脸。
冰魄殿中，他握着她的手说“你的族人就是我的族人”时的坚定。
以及刚才，他义无反顾冲进暗红旋涡时，那个决绝的背影。
他从未犹豫过。
哪怕知道前路可能是死，哪怕知道希望渺茫如尘埃，他也从未犹豫。
那她呢？
苏挽晴睁开眼。
眼中，冰蓝色的光芒如同被点燃的星辰，骤然亮起！
“我选……”
她双手在胸前结印，眉心霜花纹路爆发出前所未有的炽烈光芒！
冰蓝色的太阴灵力如同火山喷发般从她体内涌出，在身后凝聚成一尊巨大的、模糊的月神虚影！
“……第三条路！”
话音落下的瞬间，苏挽晴咬破舌尖，喷出一口蕴含着太阴本源的精血！
精血在空中化作漫天冰蓝色的血雾，然后——
逆转！
极寒转为炽热！
冰蓝转为淡金！
月神虚影仰天长啸，身躯在逆转中开始崩溃、重组，最终化作一尊燃烧着淡金色火焰的日神轮廓！
太阴逆转，阴阳倒悬！
苏挽晴的身体剧烈颤抖，七窍同时溢出淡金色的血液！她的皮肤开始出现细密的裂痕，每一道裂痕中都流淌着炽热的金红光芒，那是太阴本源在强行逆转时产生的、足以焚毁经脉的反噬！
但她没有停。
“以我太阴之血……”
苏挽晴嘶声念诵，每一个字都带着血沫：
“逆阴阳，转生死——”
“燃我本源，铸此……刹那永恒！”
轰——！！！
整座冰渊，为之震动！
以苏挽晴为中心，淡金色的“纯阳生力”如同海啸般奔涌而出，疯狂注入下方的生死轮转逆命阵！
阵法中央，那轮原本只是虚影的淡金日轮，骤然凝实、膨胀、爆发出如同真正太阳般的光芒！
日月同辉，阴阳彻底交融！
阵法全功率运转产生的能量波动，甚至让周围的空间都开始扭曲、折叠！
“你——！”
骨叟脸色剧变！
他没想到苏挽晴会如此决绝——这根本不是正常的逆转，而是以燃烧全部太阴本源、甚至燃烧生命为代价的“自毁式”逆转！
她根本不在乎自己能活多久，也不在乎转化能否成功。
她只是在用自己的一切，去完成凌昭未完成的“道”！
“疯子！两个疯子！”
骨叟怒吼，手中手杖猛然砸向冰面！
暗红污染如同潮水般从他脚下涌出，化作无数扭曲的触手，扑向阵法核心，试图干扰转化的进程！
但已经晚了。
阵法在得到纯阳生力灌注的瞬间，就已经启动了最终阶段的“转化协议”。
银灰色的时空之力化作无数细密的锁链，从四面八方缠绕住暗红胚胎，将它牢牢固定在阵法中央。淡金色的日轮与冰蓝色的月轮开始高速旋转，在胚胎周围形成一个巨大的、不断收缩的能量旋涡。
旋涡之中，生死法则开始对冲、交融、逆转！
暗红胚胎表面，那些血管般的纹路开始剧烈抽搐！
胚胎内部，那枚归墟之种发出了尖锐的、如同玻璃破碎般的哀鸣！
“不——！！！”
骨叟绝望地咆哮，他能够感觉到，时灾与自己的联系正在被强行切断！那枚在他掌心温养了三百年的暗红眼瞳纹路，此刻正迅速黯淡、枯萎！
他疯狂地冲向阵法，想要做最后的挣扎。
但就在他即将触碰到阵法边缘的瞬间——
七道冰蓝色的光芒，从冰台周围那七具巨大的守墟长老冰雕中，同时亮起！
三百年来，这些冰雕第一次“动”了。
它们缓缓抬起头——尽管头颅依旧捧在手中，但冰雕的面部，同时睁开了眼睛。
七双冰蓝色的、没有任何感情的眼眸，同时看向骨叟。
“师弟……”
天枢冰雕开口，声音如同冰层摩擦：
“三百年了……”
“该……结束了。”
七具冰雕同时抬起另一只空着的手，指向骨叟。
七道冰蓝色的光束从指尖射出，在空中交织成一张巨大的光网，将骨叟牢牢罩在其中！
“不……不……师兄……师姐……你们不能……”
骨叟在光网中疯狂挣扎，但那些光束中蕴含着守墟长老们最后的神魂残留，是专门针对污染构建的“净化之光”。他身上的暗红污染在光芒照射下如同积雪般消融，露出了下方干枯、苍老、布满了岁月痕迹的真实躯体。
“我们等这一天……等了很久了。”
摇光冰雕轻声说，声音中带着释然：
“当年没有彻底净化你……是我们的过错。”
“现在……弥补。”
光网骤然收缩！
骨叟发出凄厉的惨叫，身体在光芒中迅速崩解、蒸发，最终化作一缕暗红色的轻烟，消散在空气中。
只留下那根扭曲的手杖，“当啷”一声掉落在冰面上。
而与此同时，阵法中央的转化，也进入了最后阶段。
暗红胚胎在生死法则的对冲下，开始发生诡异的变化。
它表面的暗红色泽逐渐褪去，取而代之的是一种混沌的、灰蒙蒙的质感。胚胎内部，那枚归墟之种不再搏动，而是凝固成了一枚半透明的、内部有灰色雾气流转的晶体。
晶体表面，隐约浮现出两个纠缠在一起的符号——
一个是代表“终结”的暗红旋涡。
一个是代表“新生”的淡金嫩芽。
它们彼此缠绕、对抗、又微妙地保持着平衡。
时灾没有被消灭。
也没有被转化回纯粹的概念。
它被强行“固化”成了某种介于生死之间、终结与新生共存的……
“平衡态”。
阵法停止了运转。
银灰色的时空之力、淡金色的纯阳生力、冰蓝色的太阴之力，如同退潮般缓缓消散。
冰渊恢复了平静。
只有那枚悬浮在半空的、灰蒙蒙的晶体，以及晶体下方……
倒在冰台上的两道身影。
苏挽晴躺在凌昭身边，已经失去了意识。
她全身的皮肤布满了细密的裂痕，如同即将破碎的瓷器，每一道裂痕中都残留着淡金色的光芒。眉心那枚霜花纹路彻底黯淡，气息微弱到近乎于无。
而凌昭，依旧昏迷。
但他的眉心，那枚灰暗的时空道韵印记，此刻正微微闪烁着极其微弱的、银灰色的光。
仿佛在黑暗中，还残留着一点……未熄的火种。
冰台周围，那七具守墟长老的冰雕，在完成最后的净化后，重新恢复了静止。
但它们手中的头颅，脸上都浮现出了一丝……
解脱的笑容。
三百年的守护。
结束了。
……
不知过了多久。
也许是一瞬，也许是一百年。
苏挽晴的意识，再次从深海中浮起。
她感觉自己轻飘飘的，像是失去了重量。睁开眼，看到的不是冰渊的天花板，而是一片……灰蒙蒙的、无边无际的“天空”。
不，不是天空。
她低下头，发现自己正站在一片平静的、灰蒙蒙的“水面”上。
水面倒映不出她的影子，只有一片混沌的灰。
这里是……哪里？
“这里是‘平衡之间’。”
一个声音在身后响起。
苏挽晴转过身，看到了一个熟悉的身影。
凌昭。
但又不是她熟悉的那个凌昭。
眼前的“凌昭”身体半透明，散发着微弱的银灰色光芒，面容平静，眼神中带着她从未见过的、仿佛看透了千年时光的沧桑。
“你是……”苏挽晴迟疑。
“我是时之影。”对方微笑，“或者说，是凌昭的执念，在归墟之种内部残留的……最后一点烙印。”
他走到苏挽晴面前，看着她：
“你很勇敢。”
苏挽晴沉默片刻，轻声问：“他……还活着吗？”
“身体还活着，但神魂几乎完全破碎。”时之影如实回答，“就像摔碎的镜子，虽然碎片还在，但已经拼不回原来的样子。”
“那……”
“但还有希望。”时之影指向这片灰蒙蒙的空间尽头，“时灾被固化为平衡态，这意味着‘归墟’与‘新生’的概念在这里达成了微妙的共存。而在这片‘平衡之间’里，时间与空间的法则都是混乱的。”
他顿了顿，继续说：
“如果你愿意，可以用你残余的太阴本源，在这里为他构筑一个‘时之茧’。茧内的时间流速可以调到极慢，让他的神魂在漫长的时光中缓慢自我修复。”
“代价呢？”苏挽晴问。
“你会彻底失去修为，太阴之体也会崩溃。而且……”时之影看着她，“你需要留在这里，作为‘平衡之间’的‘锚点’，维持这个空间的稳定，直到他醒来。”
“那要多久？”
“不知道。”时之影摇头，“可能是十年，可能是百年，也可能是……永远。”
苏挽晴沉默了。
许久，她抬起头，看向时之影：
“如果我不这么做呢？”
“那他会在外界很快死去。”时之影平静地说，“而这片平衡之间，也会因为失去稳定的‘生’之概念注入，逐渐被归墟侵蚀，最终崩溃。时灾会重新苏醒，一切回到原点。”
又是选择。
苏挽晴闭上眼睛。
然后，她笑了。
“其实……我根本没得选，对吧？”
时之影没有回答。
苏挽晴转身，看向这片灰蒙蒙的空间。
然后，她伸出已经布满了裂痕的右手，按向脚下的“水面”。
“那就……”
冰蓝色的太阴灵力——她体内仅存的、最后的一缕——从掌心涌出。
注入水中。
水面开始泛起涟漪。
涟漪中心，一个银灰色的、半透明的“茧”，缓缓升起。
茧内，隐约能看到凌昭蜷缩的身影。
“让他……慢慢睡吧。”
苏挽晴轻声说，声音温柔：
“我会在这里……”
“等他醒来。”
时之影看着她，最终点了点头。
然后，他的身体开始消散。
化作无数银灰色的光点，融入那个正在成型的时之茧中。
“告诉他……”
时之影最后的声音，在空间中回荡：
“他的道……没有错。”
光点彻底消散。
时之茧完全成型，悬浮在灰蒙蒙的水面上方，缓缓旋转。
茧内的时间流速，被调整到了外界的万分之一。
外界一天，茧内……二十七年。
苏挽晴走到茧旁，盘膝坐下。
她看着茧中凌昭安详的睡颜，伸出手，隔着茧壁，轻轻抚摸他的脸颊。
“好好休息，阿昭。”
她轻声说。
“这一次……”
“换我等你。”
灰蒙蒙的空间，陷入了永恒的寂静。
只有那个缓缓旋转的时之茧，以及茧旁那个逐渐凝固的、如同冰雕般的白衣身影。
在终结与新生的边缘。
在时间的缝隙里。
等待着……
不知何时才会到来的……
重逢。