京城皇宫的御书房内，烛火彻夜未熄。
皇帝手持一份奏折，眉头紧锁，奏折上密密麻麻写着关于陈则宏封地的见闻 ——“流民归附者日众，粮产倍增，工坊林立，更有士人作《桃源赋》，称其‘黄发垂髫，并怡然自乐’”。
一旁的太监总管见皇帝面色凝重，大气不敢出，只静静候在一旁。
近半年来，关于 “桃源之地” 的消息如潮水般涌入京城，起初皇帝只当是文人夸大其词，并未放在心上。
可随着越来越多的官员、商人甚至宗室子弟，都在私下谈论封地的繁荣，甚至有官员上书请求借鉴封地的治理之法，皇帝心中的不安愈发强烈。
尤其是听闻有百姓上书，请求将郡县划归陈则宏管辖，皇帝更是惊觉，这个远在帝国边缘的封地，似乎已悄然成长为一股不容小觑的力量。
“传朕旨意，三日后启程南巡，沿途视察各州郡县，重点…… 去陈则宏的封地看看。”
皇帝放下奏折，声音低沉，带着一丝不易察觉的试探与警惕。
他表面上以 “体察民情、考察吏治” 为名，实则是要亲自验证那些传言的真假，评估这个日益强盛的封地，究竟是否会对皇权构成威胁。
为掩人耳目，他只带了少量禁军与亲信大臣，并未声张南巡的真实目的。
三日后，南巡队伍悄然离开京城，沿官道南下。
一路上，皇帝所见皆是帝国常见的景象：荒芜的田地、面黄肌瘦的流民、拖沓懒散的官吏，偶有繁华的城镇，也多是表面光鲜，内里充斥着苛捐杂税与官场腐败。
这更让皇帝对封地的传言多了几分怀疑，暗忖 “或许不过是矮子里拔将军，比起其他地方稍好罢了”。
可当南巡队伍踏入陈则宏封地的边界时，眼前的景象瞬间颠覆了皇帝的认知。
原本坑洼不平的官道，在此处竟变成了平整的碎石路，车轮驶过平稳无颠簸，路边每隔十里便有一处驿站，驿站外的告示牌上，清晰写着沿途的里程、村落分布与求助方式。
再往封地深处走，田地连片，绿油油的庄稼长势喜人，田埂上有农桑署的官员正在指导农人耕作，农人脸上带着从容的笑容，不见丝毫愁苦。
“陛下，您看那边！”
随行的大臣指着不远处的村落，语气中满是惊讶。
皇帝顺着方向望去，只见村落里的屋舍整齐排列，屋顶覆盖着新瓦，院落干净整洁，甚至有孩童在村口的空地上嬉戏，旁边还有教管员在教他们识字。
这与沿途所见的破败村落截然不同，仿佛是两个世界。
行至封地治所，震撼更是接踵而至。
治所的街道宽阔平整，两旁的商铺鳞次栉比，绸缎庄、粮行、作坊的幌子随风飘动，伙计们热情地招呼着客人，市集上人头攒动，却秩序井然，不见争抢与混乱。
更让皇帝意外的是，街道上竟有穿着统一服饰的清扫工，定时清扫垃圾，连街角都不见一丝污垢。
“陛下，臣听闻封地的蒙学馆全免学费，所有适龄孩童均可入学，不如去看看？”
随行的礼部尚书小心翼翼地提议。皇帝点头应允，一行人来到城外的蒙学馆。
刚到门口，便听到朗朗的读书声，走进馆内，只见数十名孩童坐在整齐的桌椅上，跟着先生诵读课文，桌上摆放着统一发放的书本与笔墨。
先生见皇帝一行到来，并未惊慌失措，而是从容行礼，随后详细介绍了蒙学馆的教学安排与免费政策。
皇帝沉默地看着这一切，心中的震撼难以言表。
他走遍帝国大半疆域，从未见过如此清明、繁荣、有序的地方：
百姓安居乐业，官吏各司其职，教育普及，治安良好，甚至连空气里都透着一股蓬勃的生机。
可这份震撼，并未带来丝毫喜悦，反而转化为更深的不安 ——
陈则宏仅用数年时间，便将一片偏远封地治理得如此强盛，其号召力与治理能力，已远超朝中任何一位大臣。
更可怕的是，封地内百姓对陈则宏的拥戴，几乎溢于言表，这已不是普通的封地，俨然是一个 “国中之国”。
当晚，皇帝下榻在封地为南巡队伍准备的驿馆，辗转难眠。
他望着窗外驿馆外的灯火，耳边似乎还能听到市集上的喧嚣与孩童的笑声，心中警铃大作：
“此人若有异心，后果不堪设想……”
他知道，此次南巡，不仅没有打消疑虑，反而让他看清了一个足以威胁皇权的隐患，而如何应对这个隐患，成了他此刻最紧迫的难题。