冷面修士的“网开一面”和“债务暂缓”，并没有给师徒二人带来多少喘息之机，反而像是一把悬在头顶、不知何时会落下的利剑，让林凡心头时刻压着一块巨石。
玄尘子却选择性遗忘了这份恐惧，沉浸在“柳暗花明又一村”的狂喜中，满脑子只剩下“郡城”、“鉴宝会”和“暴富”。
“快！徒儿！收拾东西！咱们连夜赶路！早到郡城早安心！”玄尘子如同打了鸡血，风风火火地就要拉着林凡出发。
林凡却站在原地没动，脸色苍白地指了指两人空空如也的行囊，又摸了摸自己咕咕作响的肚子，声音干涩：“师尊…我们…拿什么去郡城？”
玄尘子一愣，兴奋的表情僵在脸上。他下意识地摸了摸自己那比脸还干净的袖子，里面除了几张废符和那点“神符”残片，连半个铜板都抖不出来。
“三块七碎五…”林凡艰难地吐出这个数字，“…连最便宜的‘风行符’都买不起，更别说传送阵了…走路去郡城…八百里…我们没干粮，没清水，怕是…没走到一半就饿死渴死在山沟里了。”
残酷的现实如同一盆冰水，兜头浇灭了玄尘子的热情。他张了张嘴，脸色由红转白，由白转青，最终颓然坐倒在地。
“天要亡我…天要亡我啊！”他捶着地面，再次发出悲鸣，“给了希望又掐灭！还不如直接让讨债的抓走算了！”
林凡沉默地看着师尊，心里同样充满了绝望。那个冷面修士看似给了条生路，实则是一条更折磨人的绝路。去郡城？谈何容易！
就在两人相对无言，被饥饿和贫穷逼入绝境之时——
“嗖——啪！”
一声轻微的破空声，一枚小巧的玉简，如同长了眼睛般，精准地射到玄尘子面前，插在了他面前的泥地上！
玉简通体呈淡青色，上面刻着一个小小的、交叉的镐头与药锄徽记——这是镇守府任务堂发布紧急或高收益任务的标识！
师徒二人都被这突如其来的变故吓了一跳，警惕地环顾四周，却不见任何人影。
“谁？！”玄尘子惊疑不定地拔出玉简，神识下意识地扫入其中。
下一刻，他的眼睛猛地瞪圆了！呼吸骤然变得急促！脸上浮现出难以置信的狂喜和…巨大的恐惧！
“师、师尊？怎么了？”林凡紧张地问道。
玄尘子猛地抬起头，眼神复杂地看着林凡，声音因激动而颤抖：“任务…镇守府任务堂…紧急征召令！”
“征召？什么任务？”
“乙级任务！清理黑风山矿洞西南支脉‘鬼哭藤’滋生区域，并采集‘阴煞草’十株！”玄尘子几乎是吼出来的，“报酬…报酬一百灵石！预付三成！”
“一…一百灵石？！”林凡倒吸一口凉气，心脏狂跳！一百灵石！足够他们舒舒服服地去郡城，甚至还能剩下一笔！“乙级任务？！鬼哭藤？！阴煞草？！”巨大的恐惧随之而来！乙级任务，那是需要炼气后期甚至筑基期修士组队才能尝试的危险任务！鬼哭藤更是以缠绕吸食精气、其尖啸能损伤神魂而闻名！阴煞草则只生长在极阴之地，周围必有强大阴煞守护！
这根本不是任务！这是送死！尤其是对他们这两个炼气初期的穷光蛋来说！
“师、师尊！这任务我们不能接！”林凡急声道，“太危险了！那是乙级任务啊！”
“不接？！”玄尘子眼睛赤红，猛地将玉简拍在地上，“不接我们立刻就得饿死！接了！还有一线生机！ 一百灵石！预付三十！三十灵石啊！足够买符箓、买丹药、甚至租用简易飞行法器了！”
他猛地抓住林凡的肩膀，指甲几乎掐进肉里：“徒儿！这是我们唯一的希望了！必须接！必须完成它！”
“可是…”
“没有可是！”玄尘子状若疯魔，“富贵险中求！撑死胆大的饿死胆小的！道爷我算看明白了！这他妈就是那个冷面鬼故意的！他不想强抢地图，又怕我们跑了，就用这任务拴住我们！逼我们去卖命！”
林凡浑身一颤，瞬间明白了过来。是了！这任务玉简来得太巧了！分明就是那个冷面修士的手笔！他给了他们一个“希望”，一个看似能解决所有问题的“机会”，实则是一个更加致命的陷阱！要么在任务中送命，要么…侥幸活下来，带着“收获”去郡城，继续落入他的掌控！
阳谋！赤裸裸的阳谋！
“师尊…这…”林凡声音发颤。
“接！”玄尘子咬牙切齿，眼中闪烁着绝望的疯狂，“不就是鬼哭藤吗？不就是阴煞草吗？道爷我跟你拼了！ 徒儿！你的厄运体质…不是，是你的特殊天赋！说不定…说不定能克制那些阴邪之物呢？就像上次净化毒河一样！”
林凡：“…”师尊您对我的“天赋”是不是有什么误解？那会死人的！
“走！现在就去镇守府任务堂签字画押！领预付的灵石！”玄尘子根本不给林凡思考的机会，拉起他就往清泉镇方向狂奔，仿佛慢一步那三十灵石就会长翅膀飞走。
林凡被他拖着，心如死灰。他知道，这一次，是真的被逼上绝路了。
镇守府任务堂。
负责登记的老修士看到玄尘子递上的乙级任务玉简，又看了看修为低微、面黄肌瘦的师徒二人，浑浊的老眼里闪过一丝惊讶和…怜悯。
“玄尘子…你确定要接这任务？乙级三等，‘鬼哭藤’区域，最近可不太平，听说煞气又加重了。上周有一队炼气后期的散修进去，折了两个人，才勉强逃出来。”老修士好心提醒道。
玄尘子脸颊抽搐了一下，但想到那三十灵石的预付，咬牙道：“接！贫道自有手段！”
老修士摇摇头，不再多劝，熟练地办理手续，然后将一个沉甸甸的小布袋推了过来。
“三十灵石预付，点清楚。任务时限，三天。失败…预付需双倍退还。”他顿了顿，补充道，“…如果你们还能活着回来的话。”
玄尘子一把抓过布袋，神识一扫，感受到里面那三十块晶莹剔透、散发着诱人灵气的下品灵石，激动得手都在抖！
灵石！真正的灵石！多久没摸到了！
他死死攥紧布袋，仿佛攥住了自己的命，对老修士的警告充耳不闻，拉起林凡，头也不回地冲出了任务堂。
回到清风观（暂时还没被收走），玄尘子将灵石倒在破桌上，看着那堆亮晶晶的小可爱，眼睛都在冒绿光。
“哈哈哈！灵石！道爷我终于又摸到灵石了！”他拿起一块，放在嘴边狠狠亲了一口，状若癫狂。
笑过之后，便是极度肉痛的采购。
为了增加那么一丝微不足道的生存几率，玄尘子不得不忍痛花费灵石，去镇上采购“必需品”：
两张劣质的“驱邪符”（花了五灵石，效果存疑）；
一瓶廉价的“回气散”（花了三灵石，估计只能恢复一丝灵力）；
两把勉强能砍藤蔓的精铁短刀（花了八灵石，主要防身）；
一份简陋的矿洞西南支脉地图（花了二灵石，可能比没有强）；
以及最关键的——五张硬邦邦的粗粮饼和一囊清水（花了四灵石，保命根本）。
最后，他又以“战略投资”为名，咬牙花了五灵石，从一个摆摊的老骗子手里，买了一小罐据说是“雄鸡血混合朱砂”的特制驱邪墨汁，声称要现场绘制“加强版驱鬼符”（林凡严重怀疑那是染料兑水）。
三十灵石，转眼只剩下三块。
看着桌上那堆寒酸的“装备”，再想想乙级任务的恐怖，林凡感觉前途一片黑暗。这点东西，给鬼哭藤塞牙缝都不够。
玄尘子却自我打气：“够了！绝对够了！道爷我精打细算！每一块灵石都花在了刀刃上！你看这刀！你看这符！再加上为师深不可测的智慧和你的…呃…天赋！定能旗开得胜，马到成功！”
他一边说，一边拿起那罐“特制墨汁”和几张新买的黄纸，开始“绘制”他的“加强版驱鬼符”，笔走龙蛇（鬼画符），嘴里念念有词（瞎嘀咕），表情肃穆（装模作样）。
林凡不忍直视，默默地将硬饼和水分成两份，小心包好。他知道，这才是他们能否活着回来的关键。
准备“妥当”后，师徒二人再次站在了黑风山矿洞的入口前。
与上次不同，西南支脉的入口更加偏僻、阴森。一股股肉眼可见的黑色煞气如同活物般从洞内涌出，带着刺骨的寒意和令人心烦意乱的低语声。洞口岩石上覆盖着一层暗紫色的、如同血管般蠕动的苔藓，空气中弥漫着腐烂和甜腥的混合气味。
仅仅是站在洞口，林凡就感到头皮发麻，丹田内的厄运灵根都似乎被这浓郁的阴煞之气刺激得微微躁动，不是兴奋，而是…一种被挑衅般的抵触？
玄尘子脸上的狂热和自信也消退了不少，咽了口唾沫，紧了紧手里那柄价值四灵元的精铁短刀，声音有些发干：“…咳咳…阴气果然浓郁！正适合…阴煞草生长！徒儿！跟紧为师！见机行事！”
他深吸一口气（差点被煞气呛到），率先迈步，小心翼翼地踏入了那仿佛巨兽喉咙的黑暗矿洞。
林凡握紧了短刀，最后回头望了一眼来的方向，然后毅然跟了进去。
黑暗瞬间吞噬了他们的身影。
阴风呼啸，如同鬼哭。
唯一的希望？或许是唯一的…绝路。
林凡怀中的锈匕首，再次传来极其微弱的、不耐烦的震颤，仿佛在抱怨：怎么又回到这鬼地方了？
(第三十八章完)