夜色浓得化不开，碎石营地大多数角落已陷入死寂，只有几处还亮着昏暗的、用某种油脂点燃的劣质灯火，映出摇曳扭曲的影子。寒风卷着砂砾，在帐篷间呜咽穿梭。
叶凡靠坐在帐篷支柱上，闭目调息。右臂经脉淤塞如坚冰，真钥的暖意如同最细的凿子，一点点艰难地撬动、渗透，进展慢得让人心焦。但那股从真钥传来的、污秽与纯净交织的诡异感应，却越来越清晰，搅得他心神不宁。
他睁开眼，看向坐在对面的柳如丝。油灯昏黄的光映着她清瘦苍白的侧脸，她正低头整理着仅剩的、还算干净的几块布料，准备用来替换伤口敷料。
“柳师姐。”叶凡开口，声音在寂静的帐篷里显得格外清晰。
柳如丝抬头。
“去见那老者。”叶凡道，语气平静，“但别抱太大期望，也别完全信任。问清楚他的目的，那图案是什么意思，他为什么在这里。关于净化传承，能问多少问多少，但不要轻易答应任何事，尤其不要暴露我们更多的底细。”
柳如丝抿了抿唇，点头：“我明白。”她知道叶凡让她独自去，既是减少目标，也是因为此刻四人中，她伤势最轻，行动最方便，且与那老者有“渊源”。
“我跟你一段，在外面等。”金焱闷声道，腿伤让他憋闷，但更不放心柳如丝独自涉险。
柳如丝摇头：“不用。人多眼杂。营地西角不算远，我快去快回。你和洛道友守着叶师弟。”
叶凡也道：“金焱留下。洛道友，你留意营地动静，尤其是我们帐篷附近。”
分工明确。柳如丝深吸一口气，将短杖藏在袖中，掀开帐篷帘子，身影迅速融入外面浓重的夜色里。
营地西角比中心更加破败荒凉，帐篷稀疏，大多是废弃的窝棚。寒风在这里更加肆无忌惮，吹得破布和烂木哗啦作响。柳如丝按照记忆中的方位，很快找到了那个角落。
一顶几乎塌了半边、用几根歪斜木棍勉强支撑的破烂帐篷。帐篷前，果然铺着那块脏得看不出原色的破布。布上零零散散摆着几样东西：一块颜色暗淡的矿石，几截干枯扭曲、不知名的草根，一片锈蚀得厉害的金属残片，以及……那块巴掌大小、青黑色、布满天然木纹、毫不起眼的木牌。
邋遢老者蜷缩在帐篷阴影里，背靠着半截残墙，裹着一件更加破烂的皮袍，头埋得很低，像睡着了，又像一尊没有生气的石雕。
柳如丝脚步放轻，缓缓走近。在距离破布还有三丈时，老者低垂的头颅动了一下，缓缓抬起。
依旧是那张脏污覆盖、看不清真容的脸。但那双眼睛，在昏沉夜色里，却意外地清澈、平静，甚至带着一丝看透世事的疲惫。
他静静看着柳如丝，没有说话。
柳如丝在他面前停下，蹲下身，目光落在那块青黑木牌上，又抬起，与老者对视：“前辈。”
老者喉咙里发出一声极轻的、仿佛砂砾摩擦的嗯声，算是回应。
“白日里，您画的图案，”柳如丝开门见山，指尖在面前尘土上，依样画出那个简易的、藤蔓水波交织的符号，“是给我的？”
老者浑浊却清明的眼睛瞥了一眼那图案，又看向柳如丝，沉默片刻，才用嘶哑干涩的声音道：“青木生机，净水涤尘……你身上，有味道。但很淡，很杂，像是……捡了点边角料，胡乱拼凑的。”
他的话毫不客气，却直指要害。柳如丝的净化传承，确实来自师门零散的记载和自己的摸索，不成体系。
柳如丝心头一震，脸上却不动声色：“前辈认得这传承？”
“认得？”老者扯了扯嘴角，露出一个似哭似笑的弧度，“何止认得……我这一脉，姓木。祖上，算是青木神君门下，最不成器、也最早被打散的那一支。”他语气平淡，却透着一股深入骨髓的苍凉，“躲躲藏藏，东奔西逃，传到我这儿，就剩这点破烂，和这块祖宗留下的、屁用没有的牌子了。”
他伸出脏兮兮的手，拿起那块青黑木牌，摩挲着上面天然的纹路：“这牌子，是信物，也是……墓碑。刻着最后一点传承印记的引子，但真正的根，早就断了。”
柳如丝呼吸微微急促：“真正的传承……”
“在‘万木源海’。”老者打断她，眼神陡然变得锐利，像是两把藏在泥垢里的刀子，“那地方，上古时是青木一脉的圣地之一，后来毁了，沉了。但最核心的‘源海净心诀’碑刻，据说还在最深处。冥花那帮杂碎，这些年一直在找它，想彻底毁掉，或者……污染掉。”
万木源海！师门真正的传承所在！柳如丝心跳加速。
“你，”老者盯着她，“你想学真东西，想对抗那些污秽，就得去那儿，找到那块碑。但这路上，得先保住命，得先知道怎么分辨哪些是脏的，哪些是能用的。”
他顿了顿，似乎在权衡什么，最后像是下了某种决心：“我教不了你高深的，我自己也不会。但我能教你点基础的，怎么把你这身杂乱的气息理顺，怎么把净化之力用得稍微像样点，怎么认认冥花布阵常搞的那些鬼画符。免得你一头撞进去，怎么死的都不知道。”
柳如丝没有丝毫犹豫：“请前辈赐教。”她知道天下没有免费的午餐，紧接着问，“前辈需要我做什么？”
老者对柳如丝的干脆似乎有些意外，眼神缓和了一瞬，随即又变得淡漠：“我教你，是看在同源份上，不想让这点香火彻底绝了。至于要你做什么……”他看向手中木牌，声音更低，“等你真有了本事，从万木源海活着出来，如果有余力……帮我了结一桩师门旧怨。具体是什么，现在告诉你也没用。答不答应？”
这承诺很空泛，也很沉重。柳如丝沉默片刻，迎着老者审视的目光，郑重道：“若晚辈将来真有那份能力，必尽力而为。”
老者点点头，没再多说承诺的事。他将木牌放回破布，示意柳如丝坐近些。
接下来的半个时辰，老者用极其简练、甚至有些粗鄙的语言，结合地上随手画出的简易符文和能量流向图，向柳如丝讲解了一些基础的净化灵力运转法门，以及几种常见的、与寂灭污染相关的低级阵纹识别和破解要点。
柳如丝听得极为认真，不时发问。她本就天资聪颖，又有扎实基础，很多地方一点即通。老者虽言语刻薄，但指点却异常精准，每每能切中她以往修炼和运用中的细微谬误与不足。
末了，老者挥挥手，显得很疲惫：“就这些了。够你消化一阵子。真想登堂入室，还得去万木源海找正根。走吧，这地方晚上不太平。”
柳如丝起身，深深一礼：“多谢前辈。”
老者闭上眼睛，不再回应，又变回了那尊蜷缩在阴影里的石雕。
柳如丝快步返回帐篷。金焱和洛星河见她安全回来，都松了口气。叶凡也睁开眼，看向她。
柳如丝将方才的对话和自己的收获，快速而清晰地复述了一遍。当听到“万木源海”和冥花也在搜寻时，叶凡眼中闪过思索的光芒。
“试试。”叶凡听完，伸出依旧麻木的右臂，对柳如丝道，“用你新学的方法，看能否驱散一些淤塞和污染残留。”
柳如丝点头，在叶凡对面坐下，闭目凝神，回想老者传授的灵力运转法门。片刻，她伸出右手食指，指尖亮起一点比以往更加凝练、温润的淡绿色光华，轻轻点向叶凡右臂肩胛处一处明显淤塞、且残留着细微灰黑气息的节点。
指尖触及的刹那，叶凡只觉一股清凉温和、却带着坚定穿透力的气息涌入。不同于之前净化之力的粗糙冲刷，这股气息更加细腻、精准，如同最灵巧的梳子，一点点梳理开淤结的经脉，并将那些顽固的污染残余温柔而坚决地包裹、分解、驱散。
有效！而且效果显着！
虽然速度依然不快，但右臂肩胛处那块最大的淤塞，明显松动了一丝，麻木感消退了些许，甚至能感到一丝极其微弱的、属于自身的星力开始尝试流转。
叶凡眼中亮起光芒。
柳如丝额角见汗，显然这精细操作消耗不小，但她眼中也满是惊喜。新法门不仅对叶凡有效，她自身对净化之力的掌控也明显上了一个台阶。
就在此时，叶凡左掌心一直沉寂的真钥，忽然传来一阵比之前任何一次都要清晰、强烈的悸动！这次不再是模糊的方位，而是一副极其简略、却无比清晰的“星图”虚影，直接投射在他识海之中！
图中，五个光点闪烁不定。其中一个青紫色光点最为明亮（手中真钥），一个灰黑色光点散发着强烈的污秽与恶意（冥花相关？伪钥？），一个淡绿色光点相对微弱却纯净（万木源海？）。而另外两个光点，一金红，一土黄，则极其黯淡，方位遥远。
几乎同时，那股污秽与纯净交织的矛盾感应，也达到了顶峰，明确指向东北方向！
叶凡猛地睁开眼，看向帐篷外东北方的黑暗。
那里，有什么东西，正在强烈地吸引着真钥，也强烈地……排斥着真钥？
叶凡压下心头震动，快速将真钥感应的新变化告知三人。金焱立刻铺开洛星河之前设法弄来的那份粗糙的虚空战场边缘地图，四人借着微弱的油灯光芒，仔细比对。
地图上，“万木源海”遗迹在西南方，距离不近。而东北方向，距离碎石营地约莫数日路程（以他们现在的速度）的地方，标注着一个险地：“坠星废墟”！
旁边还有一行小字注释：“上古星舰坠毁堆积之地，能量混乱，多残骸，多诡物，偶有古遗宝现世。”
坠星废墟！真钥强烈感应的源头！那个污秽与纯净交织的诡异矛盾点，就在那里？而几乎就在他们确定方位的瞬间，帐篷外远处，营地边缘的黑暗中，突然毫无征兆地爆发出几声凄厉短促的惨叫，紧接着是兵器碰撞和能量爆鸣的激烈声响！
厮杀声在死寂的营地中格外刺耳，并迅速朝着营地内部蔓延过来！