石族女子消失后，石窟陷入了绝对的寂静。唯有岩壁上那些星辰般的矿石散发着恒定的乳白微光，映照着中央那潭已然平静、却明显黯淡了几分的暗金色石心潭水。空气里弥漫着精纯而古老的大地气息，每一次呼吸，都仿佛在吞吐着岁月的尘埃与力量。
石辰阳独立潭边，低头注视着自己摊开的双手。皮肤下的触感陌生而坚实，仿佛握着的不是血肉，而是经过亿万载地壳运动挤压而成的致密岩芯。微微用力，指节发出低沉如岩石摩擦的声响，一股远超从前的力量感在筋骨间奔流。他心念微动，尝试运转那全新的《石皇经》筑基篇。
路径与之前相似，却又截然不同。行功路线更加复杂精妙，每一处转折，每一次周天循环，都深深契合着新生石皇骨的每一道天然石纹。元磁之力已彻底转化为一种更为厚重、凝练、带着大地本源意蕴的“石皇真气”。真气流淌间，不再有以往经脉的滞涩与刺痛，只有一种如大地般沉稳、磅礴的流畅感。石窟内浓郁的地脉之气受到牵引，自发汇入他体内，推动着真气快速增长、凝实。
他心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。有脱胎换骨的喜悦，有力量暴涨的振奋，但更多的，是一种沉甸甸的责任与紧迫。这力量，是石矶子前辈的遗泽，是石族女子冷漠的“馈赠”，更是木老、雷山等人用生命为他换来的契机。他不能辜负。
“三日……”他低声自语，声音在空旷的石窟中产生微弱的回响。时间太短了。
他压下心中杂念，将全部心神沉入识海，聚焦于那枚悬浮的“基础石印”。
首先是三门基础战法。
“御石”：并非简单的以真气操控石块，而是以自身石皇真气与石皇骨为引，沟通、共鸣周遭土石，如臂指使。他尝试对着不远处一块散落的、散发着微光的矿石碎片施展。初始颇为生涩，真气与意念难以协调，那矿石只是微微颤动。但他不急不躁，回想石心潭中那种与大地融为一体的感觉，调整真气频率，模仿着岩石亘古不变的“呼吸”。渐渐地，那矿石碎片晃晃悠悠地悬浮起来，随着他意念指引，笨拙地绕着他飞行。虽然缓慢，却是一个坚实的开始。他意识到，这“御石”之术，深究下去，或许不止操控碎石那么简单。
“凝甲”：引动石皇真气与大地精华，在体表凝聚出具备极强防御力的石质护甲。他尝试运转法门，灰白色的石皇真气自毛孔渗出，混杂着吸引来的地脉之气，在皮肤表面凝聚。起初只是一层薄薄的、如同陶釉般的光泽，防御有限。他不断调整真气输出与结构，回想黑甲尸傀那坚硬的甲壳，试图理解“坚韧”的本质。数个时辰后，他终于在胸前凝聚出一片巴掌大小、厚度半寸、纹理粗糙却异常坚硬的灰白色石甲。指节叩击其上，发出沉闷的笃笃声。凝聚全身护甲尚需海量真气与纯熟掌控，但这已让他看到了希望。
“地动”：并非引发大规模地震，而是小范围改变脚下地形，或制造震动干扰对手。此法对真气掌控和与大地共鸣的要求最高。他小心翼翼地将一缕石皇真气注入脚下岩层，试图引发微颤。第一次用力过猛，脚下猛地一陷，险些让他摔倒。第二次又过于轻柔，毫无反应。他耐着性子，如同雕琢璞玉，反复尝试，感受着真气与岩层接触时那细微的反馈。终于在不知第多少次尝试后，他脚下方圆尺许的地面，如同水波般轻轻荡漾了一下。效果微弱，却意味着他初步触摸到了这门战法的门槛。
除了战法，更重要的是《石皇经》筑基篇的完整运转。新的行功路线更高效，更契合石皇骨，吸收转化地脉之气的速度快了数倍不止。他能感觉到，自己的修为正以一种稳定而迅猛的速度，向着筑基期的门槛坚实迈进。那层曾经遥不可及、甚至需要冒险凿开缝隙的壁垒，如今已能清晰地“触摸”到其存在。他甚至有种预感，若能在此地安心修炼数月，凭借石心潭残留的气息和此地浓郁的地脉之气，他或许真能尝试冲击真正的筑基！
但这个念头只是一闪而过，便被他自己掐灭。三日之期如同悬顶之剑，外界未知的危机更是迫在眉睫。他收敛心神，不再好高骛远，专注于夯实基础，熟练战法。
时间在忘我的修炼中飞速流逝。饿了，便汲取地脉之气补充消耗；渴了，石心潭边缘那变得稀薄的潭水便是琼浆。他几乎感觉不到疲惫，新生的石皇骨和苏醒的血脉带来了惊人的耐力与恢复力。
第三日，当岩壁上某颗特定矿石的光芒逐渐转为清冷的幽蓝色时（这是他根据光芒变化自行判断的时间节点），石辰阳缓缓收功。
他站起身，活动了一下筋骨，周身发出细密如砾石滚动的轻响。心念一动，一层薄而均匀的灰白色石甲瞬间覆盖全身，虽远未达到圆满厚重之境，但散发出的沉稳坚固之意，已非同小可。他抬手虚引，数块大小不一的矿石碎片应声而起，如同忠诚的卫兵环绕他缓缓飞行，轨迹虽仍显朴拙，却已初具章法。
三日苦修，他已初步掌握了三门基础战法的运用，对《石皇经》筑基篇的运转更是娴熟于心，修为稳稳停在了炼气期与筑基期之间那个坚实的平台上，只差一个契机，便能鱼跃龙门。
然而，平静的修炼时光结束了。
他走到石窟边缘，那里并非坚壁，而是一片看似与周围岩壁无异、却隐隐有能量流转的光滑石面——据石印信息所示，这是离开的通道。
他最后回头看了一眼这片让他重获新生的神秘石窟，目光扫过黯淡的石心潭，心中默默向未曾谋面却予他传承的石矶子前辈道谢。随后，他深吸一口气，不再犹豫，运转石皇真气，一步踏入了那光滑石面。
如同穿过一层冰凉的水幕，周遭景象瞬间变幻。不再是那个安静祥和的石窟，而是……一片死寂与破碎的黑暗。
他出现在一条狭窄、布满新鲜裂痕、不断有碎石灰尘落下的甬道中。空气中弥漫着浓烈的尘土味、残留的煞气以及……淡淡的血腥味。这里，显然是他之前坠落的那条地脉裂缝的某处，或者说，是崩塌后残存的缝隙。
头顶不时传来沉闷的岩石挤压声，显示着此地依旧极不稳定。黑暗中，他灰白色的眼眸（石皇骨初成后，他的视力在黑暗中已不受影响）锐利地扫视四周，新生石皇骨带来的敏锐感知扩散开来。
没有尸傀的 immediate 威胁，但那股令人厌恶的煞气如同跗骨之蛆，依旧弥漫在空气和岩层中，提醒着他危机并未远离。
他小心翼翼地沿着裂缝向上攀爬。石皇骨赋予了他在陡峭岩壁上如履平地的能力，手指扣入岩石，如同热刀切黄油般轻松。
他现在最担心的，是芸娘、苏婉他们的安危。地穴崩塌如此剧烈，她们还活着吗？如果活着，又在哪里？
攀爬了约莫一炷香的时间，前方隐约传来微弱的声响，像是……岩石被搬动的摩擦声？还有极力压抑的、带着哭腔的呼吸声？
石辰阳心中一紧，加快速度，悄无声息地靠近。
拐过一个弯，眼前是一处被巨大落石堵死的狭小空间。缝隙间，透出微弱的、如同萤火虫般摇曳的灵光——那是低阶修士耗尽灵力时，护身法器即将熄灭的光芒。
光芒映照下，他看到几个熟悉而狼狈的身影，正在徒劳地试图搬动一块巨大的岩石，试图清理出一条生路。是芸娘、孙小果，还有……倚靠在岩壁边，气息微弱、昏迷不醒的苏婉！刘明则在一旁，用身体抵住一块松动的岩石，防止它落下。
他们还活着！
一股难以言喻的酸楚与庆幸涌上石辰阳心头。他正欲现身。
突然，他强大的感知捕捉到，就在那片堵死空间的另一侧，隔着厚厚的岩石，一股阴冷、暴戾的气息正在迅速靠近！伴随着令人牙酸的刮擦声！
是尸傀！而且不止一具！它们似乎被这边活人的气息和微弱的灵光吸引了！
芸娘等人显然也听到了动静，脸上瞬间血色尽失，绝望地停下了徒劳的动作，紧紧靠在一起，看着那不断震颤、仿佛随时会被撞开的岩石壁垒，眼中充满了恐惧。
石辰阳眼神一凝，新生石皇骨内的力量无声涌动。
他回来了。带着全新的力量，与未曾改变的守护之心。
艰苦的战斗，从未停歇。而现在，他有了更多守护的资本。