叶圣接过了那份蕴含着精纯力量与知识的“赠礼”，却没有立刻使用。他只是平静地看着那黑色晶体中的巨手虚影，等待着对方的下文。
“明智的选择，法则行者。”守护者基兰的精神波动缓和了许多，“我的要求很简单。在我彻底摆脱这腐朽封印的束缚之前，我需要一个在外行动的‘代言人’与‘合作者’。”
“代言人？替你传播信仰，还是召集部下？”叶圣语气淡漠，他对成为某个存在的棋子毫无兴趣。
“不。”基兰否定道，“那些毫无意义。我需要你，去调查‘窃贼’们的动向，在他们找到并控制其他‘观测塔’或‘封印节点’之前，阻止他们，或者……夺取控制权。”
“听起来像是要我去对抗一个能污名化你、并让你被困在此地无数岁月的庞大组织。”叶圣点出关键，“报酬呢？除了这份‘定金’。”
“知识，力量，以及……真相。”基兰的声音带着一种古老的诱惑，“我会为你指引散落在《星穹》各处的、星神遗留的法则遗迹与知识宝库。作为曾经的观测塔守护者，我知晓许多连‘守望者’都已然遗忘的路径。”
“同时，在我们合作期间，你可以有限度地调用这片‘被遗忘的虚空战场’的资源。这里的虚空生物，以及那些沉淀了无数年的虚空结晶，都可以成为你成长的资粮。”
“至于真相……关于星神为何离去，关于《星穹》的本质，关于‘虚无’的威胁，我会根据你的成长和贡献，逐步告诉你。知道得太早，对你并无好处，只会引来‘它们’过早的注视。”
叶圣沉默片刻。基兰的条件很实际，没有空泛的承诺，直接指向力量与知识。而需要他做的事情，虽然危险，但本质上与他探索游戏真相、变得更强的目标并不冲突，甚至方向一致。
“可以。但我有几个条件。”叶圣开口，语气不容置疑，“第一，合作是平等的，我不是你的下属或仆从。第二，你有义务在我进行相关任务时，提供必要的情报支持。第三，不得以任何形式试图控制、侵蚀或背叛我。否则……”他掂了掂手中的【吞噬者步枪】，威胁之意不言而喻。
黑色晶体中的巨手虚影微微晃动，似乎发出了一声无声的笑。“可以。以残余的‘星辉’之名，契约成立。”
一道由星光与暗影交织而成的简易符文在空中凝聚，然后一分为二，分别射向叶圣和黑色晶体。叶圣感觉到一股微弱但坚韧的链接在自身与基兰之间建立，这链接中蕴含着契约的约束力。
【系统提示：您与特殊存在‘守护者基兰’签订了‘平等互助契约’（临时）。】
【契约内容（部分）：】
基兰方义务：提供知识指引、有限资源调用权、情报支持。
叶圣方义务：调查并阻止“窃贼”势力对星神遗迹的侵蚀与掌控。
契约期限：至基兰脱离封印或任意一方主动解除（需付出代价）。
契约成立，叶圣不再犹豫，立刻使用了那份【纯净的虚空本源】。
一股远比之前【纯净虚空结晶】更精纯、更本源的力量涌入四肢百骸，强化着他的肌肉、骨骼、经络，甚至灵魂。他能清晰地感觉到，自己与周围虚空能量的联系变得更加紧密和顺畅。
【系统提示：您使用了‘纯净的虚空本源’，力量+10，敏捷+15，体质+10，精神+12。天赋‘虚空亲和’效果显着提升，现已进阶为‘虚空亲和（初级）’！】
【虚空亲和（初级）】：大幅降低虚空环境对您的影响与伤害，显着提升对虚空能量的感知与利用效率，使用虚空系技能\/能力时，效果提升15%，消耗降低10%。
紧接着，他将那枚【虚空之噬（残缺）】的技能符文拍入体内。一股关于如何引动虚空之力、吞噬敌人生命精华的明悟涌上心头。
【系统提示：您学会了被动技能‘虚空之噬（残缺）’（详情见前章）。】
感受着体内增长的力量和新获得的能力，叶圣满意地点点头。这份“定金”，确实诚意十足。
“那么，合作者，你的第一个建议是什么？”叶圣问道。
“提升你的实力，尽快达到‘界限’。”基兰的声音严肃起来，“‘窃贼’们的活动近期变得频繁，留给你的时间不会太多。你所在的这片‘初生之域’，只是《星穹》的冰山一角。当真正的舞台拉开帷幕时，你必须有足够的实力才能登台，而非沦为背景。”
“界限？是指50级的世界接轨？”
“可以这么理解。但那不仅仅是地图的扩张，更是规则的部分解放，以及……真正挑战的开始。”基兰顿了顿，“在你离开之前，我可以为你开启一条直通外界的临时通道，避免你与外面那些重新聚集的杂兵浪费时间。”
黑色晶体射出一道光芒，在叶圣身旁不远处打开了一道稳定的、边缘流转着星光的传送门。
“去吧。当你需要我的指引，或者找到了值得关注的目标时，通过契约链接呼唤我即可。”
叶圣最后看了一眼那被封印的巨手和残破的方尖碑，不再留恋，一步踏入了传送门。
光芒闪过，他直接出现在了最初进入虚空战场的那片荒芜之地，身后那道由【完整的虚空道标】打开的裂缝正在缓缓闭合、消失。
【系统提示：您已完成最终任务链「虚空之殇」！】
【系统提示：您获得任务奖励：经验值+1,500,000，金币+500，星穹声望+5000，特殊称号【虚空契约者】！】
一道耀眼的金光从叶圣身上冲天而起！
【系统提示：恭喜您，等级提升至30级！】
终于30级了！他立刻感觉到一股更强大的力量在体内涌动，同时，装备栏中，【风暴雷龙之怒】戒指和【虚空遗宝·吞噬之心】同时闪烁起辉光，所有属性和特效，此刻完全激活！
……
现实世界，叶圣的公寓。
他从游戏舱中坐起，长长地吐出了一口浊气。这次长时间的冒险，让他的精神感到一丝疲惫，但身体却传来一种前所未有的充实感。
他走到窗边，看着楼下熙熙攘攘的人群，下意识地抬起了手。心念微动间，指尖竟然萦绕起一丝微不可查的、几乎透明的扭曲波动——那是极其微弱的、属于【空间法则】的反馈！
虽然还无法影响现实物体，但这确凿无疑的迹象，让他心脏猛地一跳。
《星穹》的力量，正在加速渗透现实！
与此同时，他的手机屏幕亮起，是一条来自证券app的推送通知。他做空周辰家族企业股票的计划，因为对方今天公布的一份不及预期的财报，迎来了第一波显着的收益。
游戏与现实，两条战线，此刻都传来了捷报。
叶圣的嘴角，勾起一抹冷冽而掌控一切的弧度。
风暴，才刚刚开始。