意识在无边的黑暗与刺痛中沉浮，仿佛过了漫长的一个世纪，又仿佛只是弹指一瞬。当罗辑再次挣扎着睁开沉重的眼皮时，首先映入眼帘的是据点核心区那熟悉的、用破烂布料拼接成的屋顶，以及空气中弥漫的、淡淡草药与消毒水混合的气味。
他还活着。
浑身上下无处不传来撕裂般的剧痛，尤其是大脑，如同被掏空后又强行塞入了灼热的沙砾，每一次思考都伴随着针扎般的刺痛。这是精神力严重透支的后遗症。
“老板！您醒了！”王博士惊喜的声音在旁边响起，他连忙端来一碗温水，小心翼翼地扶起罗辑。
罗辑艰难地咽下几口水，干涩的喉咙得到些许滋润，声音沙哑得如同破锣：“摇摇……其他人……”
“摇摇同志在隔壁‘维修’，它的损伤很重，但核心没事，正在用我们最后的能量块缓慢修复。至于其他人……”王博士的声音低沉下去，脸上掠过一丝悲痛，“只有两名队员跟着我们回来了，都带着伤……我们失去了五个好小伙。”
罗辑闭上了眼睛，胸口一阵闷痛。虽然早有预料，但亲耳听到牺牲的消息，依旧难以承受。那五个鲜活的面孔，永远留在了那片黑暗的地下。
休息了整整两天，靠着王博士调配的草药和自身顽强的生命力，罗辑才能勉强下床行走。他第一时间去看望了摇摇·改。
曾经的战斗伙伴此刻显得颇为凄惨，暗银色的装甲布满深刻的划痕和焦黑的灼痕，左臂盾彻底碎裂，右臂的破甲手结构扭曲，关节处裸露着烧毁的线路，幽蓝的传感器光芒也黯淡了许多。它静静地连接在最后一块标准能量块上，进行着缓慢的自我修复。
“老板，”摇摇·改的电子音似乎也带上了一丝虚弱，“根据初步自检……外部装甲损毁度42%，内部线路损伤18%，能源核心……过度透支，需要……长时间休养或……高效能源补充。”
罗辑拍了拍它冰冷的装甲，没有说话。一切尽在不言中。
他走出棚屋，站在据点的围墙上。淡蓝色的“荆棘力场”依旧稳定运行，但范围似乎缩小了一些，光芒也不如以往凝练——能量供应显然出了问题。下方的幸存者们看到他，纷纷投来敬畏与感激的目光，但眼神深处，也隐藏着一丝劫后余生的不安和对未来的迷茫。
牺牲巨大，但收获呢？
王博士适时地递上了一份简陋的清单和几个密封的样本箱。
“老板，这是我们这次探索的‘收获’。”王博士的声音带着复杂的情绪，“我们从‘摇篮’实验室的废墟中，抢救出了一些相对完好的研究数据存储单元、几份标注为‘高纯度生物能量催化剂’的样本，以及……部分关于那种腐蚀性能量和地外样本的残缺资料。”
他顿了顿，指着清单继续说道：“按照《初级承包商手册》里的标准评估，这些研究资料和样本，如果上交公司，大概能换取……15到20积分。另外，我们还记录了‘母体’的部分能量特征和封禁数据，这部分价值……难以估量。”
15到20积分！这无疑是一笔巨大的财富，远超他们之前辛苦搜集破烂的收益！但罗辑看着那寥寥几个样本箱，再想到付出的惨重代价，心中没有丝毫喜悦。
用鲜血和生命换来的积分，太过沉重。
就在这时，那台一直保持静默、用于联系宇宙环卫公司的通讯器，突然发出了“嘀嘀”的提示音。是业务员苟三元！
罗辑深吸一口气，接通了通讯。
【哎呀！罗辑老弟！你可算有动静了！】苟三元那带着口音的嗓门立刻响了起来，【我这边的监测系统显示你那边前几天有剧烈的能量波动，还触发了某个古老的‘归零’协议框架？乖乖，你们搞出什么大动静了？没事吧？】
罗辑心中微凛，宇宙公司的监控果然无孔不入。他尽量让自己的声音听起来平静：“遇到点小麻烦，已经解决了。苟先生，我们这次找到了一些……可能符合公司回收标准的东西。”
【哦？快！发过来我看看！】苟三元的声音立刻充满了期待。
罗辑让王博士将部分研究数据和样本的简要评估报告发送了过去。
短暂的沉默后，通讯器那头传来了苟三元倒吸冷气的声音，随即是压抑不住的兴奋：
【嘶——！地外生物能量应用残篇？！还有高活性催化酶样本？！罗辑老弟！你……你们这是掏了个‘宝库’啊！虽然都是残缺的，但这研究方向……很有价值！非常值钱！】
【这样！这些玩意儿，我作主，给你算25积分！不，30积分！怎么样？老哥我够意思吧！】
30积分！比预估的还要高！
但罗辑没有立刻答应，他沉声问道：“苟先生，这些积分，能兑换什么？”
【能换的可多了！】苟三元如数家珍，【看见列表里那个‘基础工业机床（二手）’了吗？15积分！有了它，你们加工金属、制造标准零件的效率能翻十倍！还有那个‘环境净化塔（微型）蓝图’，8积分，能小范围改善土地和空气质量，种东西都容易点！剩下的积分还能换点能量块和基础工具……】
罗辑看着兑换列表，又看了看脚下这个百废待兴、急需提升基础生产力的据点，心中有了决断。
“苟先生，积分我同意兑换。但我需要你尽快将‘基础工业机床’和‘环境净化塔蓝图’发过来。另外……”他顿了顿，抛出了一个试探性的问题，“我想知道，关于我们封禁的那个‘母体’的能量数据，公司是否有进一步的评估或……收购意向？”
【触发关键节点：你成功处理了“摇篮”危机，并带回了具有相当价值的研究样本，证明了你的能力和潜力。宇宙环卫发展有限公司对你的评级提升，你获得了更高层次的关注，也意味着更复杂的机遇与挑战。】
【‘母体’数据？】苟三元的声音第一次带上了几分严肃和……谨慎，【那个东西……牵扯有点深。这样，我会把数据上报，具体价值需要更高权限评估。不过罗辑老弟，你这次干得确实漂亮，公司内部应该会给你记上一笔。好好干，说不定很快就能升级成‘正式承包商’，到时候能接触的好东西就更多了！】
【货物我马上安排发送！注意接收！合作愉快！】
通讯结束。
30积分瞬间到账，但也意味着他们用同伴生命换来的“宝藏”被送走了。
罗辑看着账户里跳动数字，没有丝毫喜悦，只有沉甸甸的责任。
他转身，对王博士和周围聚集过来的核心成员说道：
“用这些积分，换取我们急需的工业基础和生存保障。”
“我们要用这废墟里的破烂，和来自星空的工具，”
“建立起一个，真正能在这末世屹立不倒的——”
“帝国！”
星空债单已签下，帝国的车轮，开始缓缓转动。