她的手，轻轻落下。
仿佛宣告终结的旗帜。
“那就，成全你们。”
话音未落。
一道残影从审判台的阴影中爆射而出。
是鸦。
那个独臂的少年。
他的断臂处，一柄由霜爪熊王利爪打磨而成的骨刃，折射出雪地般森白的寒光。
寒光一闪而过。
一颗还在咆哮的头颅冲天飞起，脸上甚至还凝固着叫嚣的狰狞。
温热的血液如喷泉般泼洒，染红了冰冷的石台。
噗嗤。
噗嗤。
骨刃的每一次挥舞，都带起一道精准而致命的血线，仿佛死神在勾画一幅死亡的画卷。
鸦的面庞是一张冰冷的面具，看不出任何情绪。
他的眼中，只有领主大人的命令，以及对命令最纯粹、最彻底的执行。
呼吸之间。
那十几个还在负隅顽抗的盗匪头目，已全部化为身首异处的残尸。
广场上，连呼吸声都消失了。
死寂。
所有人都被这干脆利落到近乎艺术的屠杀震慑住了。
他们死死盯着那个单手持刃，身上溅满鲜血，却依旧站得如标枪般笔直的独臂少年。
一种源自灵魂深处的战栗，攫取了他们的心神。
艾琳娜缓步走到那堆尸体前。
她用精致的靴尖，轻轻踢开一颗滚到脚边的头颅，动作优雅得像是在踢开路边的石子。
“看到了吗？”
她的声音不大，却清晰地钻进每一个俘虏的耳朵里。
“这，就是我希望镇的规矩。”
她的声音顿了顿，每一个字都带着冰冷的重量。
“顺我者，生。”
“逆我者，死。”
她转过身，冰蓝色的眼眸扫过下方那群早已魂飞魄散的俘虏。
“现在，还有谁，有意见？”
噗通！
噗通！
所有的俘虏如同被抽掉了骨头，疯了一般将头颅重重砸在地上，发出含混不清的哀嚎与求饶。
“服从！我们愿意服从！我们愿意做苦力！”
“大人饶命！饶命啊！”
艾琳娜的唇角，终于勾起一抹冰冷的弧度。
她要的，就是这个效果。
一场公开的、血腥的审判，不仅是给这些俘虏看，更是给所有领民，所有潜在的窥探者看。
它用最原始的暴力，在所有人的灵魂深处，烙下了一块名为“规则”与“秩序”的基石。
从今天起，希望镇，不再是朝不保夕的流民营地。
它有了自己的法，自己的刀。
“凯尔，剩下的，交给你了。”
艾琳娜再也没有看那些烂泥般的俘虏一眼，转身走下审判台。
“是，大人。”
凯尔深深躬身，眼神中充满了敬畏。
他明白，自己该如何将这群野兽，彻底驯化成听话的牲口。
他会让他们在无尽的劳作中，忘记自由，忘记尊严，只记住一个真理——
在希望镇，唯有汗水，能换取活下去的资格。
人群自动为艾琳娜分开一条道路。
每一个领民的眼神，都从最初的恐惧，转变为一种狂热的崇拜。
她没有理会。
她的目光，穿过人群，落在了那个独自站在广场边缘，正用雪块细细擦拭骨刃上血迹的少年身上。
鸦。
这个被她从奴隶市场“捡”回来的“残次品”，第一次，向她展露了獠牙。
其锋利程度，远超她的预期。
她走到鸦的面前。
少年立刻收起骨刃，单膝跪地，深深垂下头颅，姿态谦卑得如同最忠诚的猎犬。
“做得很好。”
艾琳娜的声音里，带着一丝不易察觉的赞许。
“为大人效死，是鸦的荣幸。”
鸦的声音嘶哑，却透着一股压抑不住的亢奋与狂热。
“从今天起，你为‘影子卫队’副队长。”
艾令娜直接下达了任命。
“你的任务，是为我训练出更多的‘影子’。”
“一群，能行走在黑暗中，为我拔除一切障碍的，影子。”
鸦的身体剧烈一震。
他猛地抬起头，那双鹰隼般的眼睛里，爆发出骇人的光芒，仿佛找到了毕生的信仰。
“属下，誓死完成任务！”
凛冬，终究还是以一种不容抗拒的姿态，降临了。
呼啸的北风卷着鹅毛大雪，将整个腐化之地吞没在一片苍茫的白色之中。
气温骤降，河面冻结如铁，连地热裂谷喷出的蒸汽都稀薄了许多。
希望一号前哨站，成了一座冰雪围困的孤城。
城内，却是另一番热火朝天的景象。
巨大的温室群内温暖如春，一排排抗寒卷心菜和极地甜菜根绿意盎然。
女人们在纺织厂里，将霜爪熊王的厚实皮毛，加工成足以抵御严寒的冬衣。
男人们则在博林大师的咆哮声中，将巨岩与铁桦木，通过地下传送阵，源源不断地送往那座正在拔地而起的不落之城。
而那些新加入的黑风盗俘虏，则被编入了最艰苦的劳役队。
他们在格里菲斯的监督下，清理积雪，加固城墙，挖掘通往地底的备用通道。
他们的食物，只有最粗劣的黑面包和菜汤。
但，无人抱怨。
因为他们每天都能看到，那些穿着厚实冬衣，吃着土豆炖肉的“正式领民”从身边经过时，投来的那种混杂着怜悯与优越的眼神。
那种强烈的对比，那种对美好生活的原始渴望，像一根无形的鞭子，狠狠抽打着他们的灵魂。
他们开始拼了命地干活。
只为早日用汗水洗刷罪孽，成为这个奇迹之城里，真正的一员。
艾琳娜站在领主府的窗前，静静俯瞰着这一切。
她很满意。
这座前哨站，已经变成了一台高效运转的“筛选机器”，源源不断地为她的地下王国，输送着最优质的“零件”。
“大人。”
凯尔的脚步声在身后响起，他递上一份物资报表。
“温室产出稳定，已能满足地表所有人的消耗。玛拉夫人的纺织厂也为每个人配发了两套冬衣。博林大师的第一批一百副‘希望一型’板甲和长矛，已装备给巴克队长的第一军团。”
凯尔的声音里带着压抑不住的兴奋：“我们，已经彻底摆脱了生存危机。”
“不。”
艾琳娜摇了摇头，声音很轻。
她的目光穿透风雪，望向遥远的东方。
那里，是菲尔德家族的领地，是帝国的东部门户。
“真正的危机，还未到来。”
一句话，让凯尔心中的火焰瞬间冷却。
是啊。
一旦王城那些巨头分出胜负，一旦她那位野心勃勃的父亲腾出手来，一场足以毁灭一切的风暴，就会席卷而来。
“我们，还不够强。”
艾琳娜转过身，目光锐利得像是一把手术刀，剖析着他们的现实。
“军队数量太少，新兵太多。”
“武器面对成建制的魔法师军团，就是废铁。”
“一个五阶的熊王，就让我们拼尽全力。若是六阶，七阶呢？”
艾琳娜的每一个字，都像重锤砸在凯尔心头。
“大人，那我们……”