刚踏入市场，一股浓稠的恶臭便冲进鼻腔，让艾琳娜的胃里猛烈翻搅。
她强行压下呕吐的欲望，目光穿过斗篷的阴影，冷漠地扫视四周。
道路两旁，是一个个用粗糙木桩围成的栅栏。
栅栏里，像圈养牲口一样，关着形形色色的人。
有在战争中被俘的敌国士兵，眼神凶悍，是被困的野兽。
有因家乡天灾，被迫卖身为奴的青壮农民，眼神麻木，是行尸走肉。
有因姿色出众，被掠来此地的异族少女，蜷缩在角落，眼中是化不开的恐惧。
还有一些生来就是奴隶的孩子，瘦骨嶙峋，怯生生地从栅栏缝隙里，偷看这个对他们而言同样是地狱的世界。
一个个衣着光鲜的贵族或管家，在奴隶贩子谄媚的陪同下，对着栅栏里的“货物”指指点点。
“这个兽人族的壮汉不错，买回去看家护院，能一个打十个。”
“那个精灵少女，皮肤真白，买回去当贴身女仆，一定很听话。”
艾琳娜听着那些不堪入耳的议论，斗篷下的手，指节已然泛白。
她厌恶这里。
从灵魂深处感到厌恶。
前世，她只是为KpI和房贷奔波的社畜，所受过最大的不公，也不过是老板的pUA和无休止的加班。
她从未想过，人，可以被这样明码标价地买卖。
但理智告诉她，必须这么做。
她需要忠诚。
绝对的，不掺杂任何杂质的，只属于她一个人的忠诚。
用食物和希望收买的流民，忠诚建立在“活下去”的基础上，一旦有更大的利益诱惑，或更恐怖的威胁降临，他们随时可能动摇。
而奴隶，不同。
他们的命，从被买下的那刻起，就属于主人。
她可以给他们新生，给他们尊严，给他们一个家。
但她同样可以在他们脑子里，刻下最深刻的，名为“服从”的烙印。
这很残忍。
可在这个吃人的世界，对敌人的仁慈，就是对自己的残忍。
“这位尊贵的小姐，您想看点什么？”
一个油头粉面，身材臃肿得像肉球的奴隶贩子，搓着手，满脸堆笑地迎了上来。
他那双小眼睛里，闪烁着生意人独有的精明与贪婪。
“我需要一批人。”
艾琳娜的声音从斗篷下传出，平直，冰冷。
“最强壮的，最听话的，最能打的。”
“哎哟，您可问对人了！”
奴隶贩子立刻眉开眼笑，点头哈腰地在前面引路。
“我这里的货，绝对是整个王城最新鲜，最上等的！”
他领着艾琳娜，来到一个巨大的铁笼前。
笼子里，关着十几个身材魁梧，肌肉虬结的男人。
他们身上遍布伤疤，眼神凶戾，散发着一股浓烈的血腥气。
“您看，这批货，都是从北境战场上抓回来的蛮族狂战士。”
奴隶贩子指着笼子，像在炫耀自己的珍藏。
“每一个，都能空手撕裂战马！买回去当角斗士，或者护卫，绝对物超所值！”
艾琳娜的目光在那些狂战士身上掠过，随即移开。
她摇了摇头。
“太野，不好养。”
她要的不是桀骜不驯的猛虎，而是能被她彻底掌控的猎犬。
奴隶贩子愣了一下，随即立刻换上更谄媚的笑容。
“明白，明白！您是想要更……温顺的。”
他又领着艾琳娜，走向另一边的栅栏。
那里关着一群因为破产，而全家被卖为奴隶的工匠。
他们神情萎靡，眼神空洞。
艾琳娜依旧摇头。
她一路走，一路看。
却始终没有停下脚步。
奴隶贩子的额头，已经渗出细密的汗珠。
眼前这个神秘的女人，太挑剔了。
她到底想要什么？
就在奴隶贩子快要失去耐心时，艾琳娜的脚步，在一个最偏僻，最肮脏的角落，停了下来。
那里的栅栏里，关着一群“残次品”。
他们或老，或幼，或身有残疾，是市场里最卖不出去的“垃圾”。
奴隶贩子每天只会给他们一点发霉的黑面包吊着命，任由他们在这里自生自灭。
艾琳娜的目光，穿过栅栏，落在一个蜷缩在角落里的身影上。
那是个男孩。
看起来不过十二三岁的年纪，瘦得皮包骨头，一头灰发乱糟糟地像一蓬枯草。
他怀里，紧紧抱着一个更小的，看起来只有五六岁的女孩。
女孩在发高烧，小脸通红，身体不时地抽搐。
男孩用自己单薄的身体，拼命为她抵挡着寒风，嘴里还用一种不成调的，沙哑的声音，哼着不知名的歌谣，试图安抚怀里的妹妹。
就在这时，一个巡逻的卫兵走了过来。
他看到那个发烧的女孩，脸上露出毫不掩饰的厌恶。
“妈的，又一个快病死的。”
他骂骂咧咧地抬起脚，就要朝那对兄妹踹去。
“住手。”
一个声音响起，很轻，却带着让空气冻结的寒意。
卫兵的动作瞬间僵住。
他循声望去，看到了那个站在栅栏外的，被黑色斗篷笼罩的身影。
以及她身后，那个铁塔般散发着骇人气息的重甲骑士。
卫兵的脸色变了变，但常年在此地作威作福的习惯，让他依旧梗着脖子。
“怎么？你想管闲事？”
艾琳娜没有理他。
她的目光，越过卫兵，落在了那个满脸谄媚的奴隶贩子身上。
“这两个，我要了。”
她的声音不大，却带着命令的绝对性。
“开个价。”
“哎哟，小姐，您……您真要这对？”
奴隶贩子愣住了，脸上是无法掩饰的错愕。
这对兄妹，是半个月前从闹饥荒的村子里逃难过来的。
男的瘦弱，女的还是个病秧子，根本没人愿意买。
在他看来，这就是两张等着被扔进乱葬岗的嘴。
“您要是喜欢，小的直接送给您了，就当交个朋友。”奴隶贩子立刻换上一副慷慨的嘴脸。
“不必。”
艾琳娜从怀中摸出两枚银币，丢了过去。
“我买的是人，不是垃圾。”
奴隶贩子手忙脚乱地接住银币，脸上的笑容都快开花了。
两枚银币，买两个快死的废物，这笔买卖，赚大了。
他立刻打开栅栏的锁，像拖拽两条死狗一样，将那对兄妹从角落里拖了出来。
“滚出来！你们两个废物，走了狗屎运了！”
男孩被粗暴地拽倒在地，但他依旧死死护着怀里的妹妹。
他抬起头，用那双灰色的，充满了警惕与倔强的眼睛，看着眼前这个被黑斗篷笼罩的神秘人。
艾琳娜没有说话。
她只是蹲下身，伸出手，轻轻探了探那个小女孩滚烫的额头。
然后，她从怀中取出一个不起眼的小水囊，拧开，递到男孩嘴边。
“让她喝点。”
男孩看着那散发着清水气息的水囊，喉结剧烈地滚动了一下。
但他没有自己喝。
他小心翼翼地接过水囊，将水一点点地，喂进怀里妹妹干裂的嘴唇里。
艾琳娜静静地看着这一幕，斗篷下的眼眸里，闪过一丝波动。
她打开系统，视野中，两个透明的数据框浮现出来。
【姓名：莱恩。天赋：忠诚守护（未激活）。潜力评级：A。】
【姓名：莉娜。天赋：未知（重病状态下无法检测）。潜力评级：未知。】
A级天赋。
忠诚守护。
艾琳娜的嘴角，勾起一个满意的弧度。
她赌对了。
她没有继续在这里停留。