死寂，如同厚重的裹尸布，笼罩着这片刚刚经历毁灭风暴的山坡。
魔阵崩溃的余波尚未完全散去，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味、血腥味和一种能量过度宣泄后的虚无感。巨大的坑洞如同大地狰狞的伤疤，边缘散落着焦黑的邪祟残骸和凝固的、混杂着污秽的暗红色灵髓结晶。
楚山河剧烈地喘息着，每一次吸气都牵扯着全身撕裂般的剧痛。他拄着那柄暗金战斧，勉强支撑着身体，目光扫过昏迷的冷漪和敦实修士，又望向影七消失的方向，眼底深处掠过一丝难以察觉的波澜，随即又被冰冷的现实压了下去。
没有时间悲伤，甚至没有时间仔细检查伤势。
必须尽快拿到残存的灵髓，离开这个鬼地方。谁也不知道，刚才那场惊天动地的爆炸，会引来什么更可怕的东西。
他踉跄着，一步步挪向那个巨大的坑洞。
越靠近，越能感受到那股残留的、混乱而压抑的能量场。被污染的地火灵髓散发着令人不适的躁热，其中又掺杂着冥域特有的死寂和邪祟消亡后的怨念残响。
他的感知在剧痛和星辰阵核的微弱支撑下艰难运转，如同在浑浊的泥水中摸索，筛选着那些相对“纯净”的灵髓碎片。
这个过程极其耗费心神。星辰阵核（残）虽然吸收了一部分爆炸逸散的能量，暂时缓解了他的燃眉之急，但依旧处于一种躁动不安的状态，仿佛吃撑了的野兽，需要时间消化，能反馈给他的力量有限。
他蹲下身，伸出微微颤抖的手，小心翼翼地避开那些明显污秽的区域，拾起几块指甲盖大小、色泽相对鲜亮些的灵髓碎片。碎片入手温热，但内部蕴含的能量却极其不稳定，仿佛随时可能再次爆发。
就在他专注收集之时，眼角余光无意间瞥见了坑洞底部，某块半埋在焦黑碎岩下的东西。
那似乎不是灵髓，也不是邪祟残骸。
而是一小块……布料？
颜色黯淡，几乎与周围的焦黑融为一体，但材质似乎……有些特殊？在这般恐怖的爆炸和能量冲刷下，竟然没有完全化为飞灰？
鬼使神差地，楚山河忍着剧痛，慢慢滑下坑洞边缘，艰难地靠近那块碎石。
他用战斧拨开表面的浮土和碎岩，将那小块布料抽了出来。
入手微凉，触感细腻，绝非普通织物。上面似乎还用极细的丝线绣着某种模糊的图案，但因为污损和破损，已经难以辨认。只能隐约看出，那似乎是一角……流云？或者羽翼？
这是……？
楚山河眉头紧锁。这东西绝非那些矿工幸存者所有，更不可能是冥殿或魔物留下的。它带着一种极其细微的、与这片魔域格格不入的……清灵气息？
虽然微弱到几乎消散，但楚山河那经过星辰阵核强化的感知，还是捕捉到了这一丝异常。
是谁留下的？
什么时候留下的？
为何会出现在这魔阵核心的坑洞底部？
无数疑问瞬间涌上心头。
他下意识地抬头，目光警惕地扫视四周。
浓雾依旧弥漫，视野受阻。远处传来一些细微的、令人不安的窸窣声，似乎是某些魔物被刚才的爆炸惊动，正在谨慎地靠近。
必须走了。
楚山河将那小块不明布料塞入怀中，不再深思，加快速度收集那些相对稳定的灵髓碎片。
很快，他收集了小小一捧，大约十几块，用一块相对干净的兽皮仔细包裹好，塞进贴身的储物袋——这是他现在唯一还能使用的、最低级的储物法器，空间狭小，且无法完全隔绝灵髓那躁动的能量波动，但总比拿在手里好。
做完这一切，他已是满头虚汗，眼前阵阵发黑。
他挣扎着爬回坑洞边缘，走到昏迷的冷漪和敦实修士身边。
怎么办？
带着两个完全昏迷的人，穿越危机四伏的魔域，返回帝关？这简直是天方夜谭。
丢下他们？独自逃生？
这个念头只是一闪，便被楚山河强行掐灭。
五年追杀，他见过太多背叛与冷漠，但某些底线，他从未踏破。更何况，冷漪方才将保命的丹药给了他。
他咬紧牙关，先是尝试将敦实修士那面破损严重的玄龟盾拆下，绑在自己背后，多少增加一点防御。然后，他深吸一口气，用尽全身力气，先将冷漪背了起来。
冰冷坚硬的战甲硌得他伤口生疼，少女身躯虽不沉重，但对于此刻的他来说，却如同背负山岳。
他踉跄几步，差点摔倒。汗水混合着血水从额头滑落，模糊了视线。
他喘着粗气，看向地上还剩的敦实修士，又看了看远处迷雾重重、杀机四伏的归路，一股深深的无力感几乎要将他淹没。
就在他几乎要绝望之际——
他的感知边缘，忽然捕捉到了一丝极其微弱的、一闪而逝的……波动。
那波动并非来自逐渐靠近的魔物，也非来自坑洞残留的能量。
它极其隐晦，带着一种……难以言喻的淡漠与悠远。仿佛只是有人隔着无尽时空，无意间向这个方位投来了一瞥。
而就在那波动出现的瞬间，楚山河怀中那枚一直躁动不安的星辰阵核（残），猛地……静止了一瞬。
仿佛遇到了某种难以理解的存在，它那疯狂的运转和能量的嘶鸣，竟然出现了极其短暂的……凝滞和……敬畏？
紧接着，更让楚山河头皮发麻的事情发生了。
距离他数十丈外，一片原本平静的、弥漫着淡灰色怨灵絮的区域，空间仿佛水面般微微荡漾了一下。
然后，两只刚刚从地底钻出、探头探脑、散发着阴邪气息的“蚀骨魔虫”，毫无征兆地……无声无息地……从中断成了两截！
伤口平滑如镜，没有发出任何声音，也没有任何能量爆发的迹象。
就好像……有一柄看不见的、无比锋利的刀，恰好在那一片区域划过，顺便带走了这两只倒霉魔虫的性命。
做完这一切，那诡异的空间波动瞬间消失，仿佛从未出现过。
那淡漠悠远的波动，也如同潮水般退去，再无痕迹。
星辰阵核（残）恢复了运转，但似乎比之前……“安静”了不少，仿佛被某种力量强行抚平了躁动。
楚山河僵在原地，背着重伤的冷漪，浑身冰冷，血液仿佛都凝固了。
是谁？
刚才那一瞬间，发生了什么？
那两只魔虫……是怎么死的？
他绝对不相信那是巧合！
是……冲着他来的？还是……恰好路过？
如果是冲着他来的，为何不出手？如果不是，那诡异的攻击又为何恰好发生在他几乎绝望的时刻？像是在……清理路障？
无数念头如同冰刺，狠狠扎进他的脑海。
他猛地想起怀中那一小块不明的布料，想起那丝清灵的气息……
一个荒谬却又让他毛骨悚然的猜想，不受控制地浮现——
陈长生？
是……他吗？
他一直……在看着？
楚山河的心脏狂跳起来，一种难以言喻的屈辱、恐惧、还有一丝极其微弱的、连他自己都不愿承认的……庆幸，交织在一起，几乎让他窒息。
他强迫自己冷静下来。
不管刚才那是谁，出于什么目的，眼下的事实是——前往那个方向的威胁，被暂时清除了很小的一部分。
这或许是他唯一的机会！
没有时间犹豫了！
楚山河眼中闪过一抹狠色，不再去纠结那令人不安的插曲。他弯下腰，用尽最后的力量，将敦实修士的一条胳膊搭在自己肩上，半拖半扛，然后背着冷漪，一步一步，极其艰难地，向着帝关的方向，向着刚才那诡异波动出现的方位，挪动脚步。
每一步，都沉重如同灌铅。
每一步，都在透支着他仅存的生命力。
他不敢回头，也不敢再去仔细感知。
只是咬着牙，拖着沉重的步伐，蹒跚地、倔强地，融入那令人绝望的浓雾之中。
身后，那只奄奄一息的狩魂兽，似乎察觉到了猎物的离开，发出一声极其微弱而不甘的嘶鸣，挣扎了一下，却无力追捕。
而更远处的黑暗里，更多被惊动的阴影，正在缓缓汇聚。
长生一瞥，不知是福是祸。
求生之路，依旧漫长而艰险。
（本章完）