林野望着天边渐沉的暮色，指尖无意识地摩挲着腰间装着净化纹总纲的布囊。从陨星遗迹逃出生天已有三日，这三日里他几乎脚不停歇地朝着中州方向赶路，靴底早已被崎岖山路磨出两道深深的裂痕，裸露在外的脚踝也被路边荆棘划出了细密的血痕。
呼啸的山风卷着枯叶擦过耳畔，林野猛地停下脚步，抬手按住隐隐作痛的太阳穴。连续高强度的赶路让他的灵力消耗远超预期，此刻丹田内的灵气流荡得愈发滞涩，就连视线都开始出现轻微的模糊。他抬头望向远处，隐约能看到山坳尽头散落着成片低矮的屋顶，袅袅炊烟在暮色中缓缓升腾，那是这几日来他见到的第一处人烟。
“先去那处小镇休整一日再走。”林野打定主意，强提了几分灵力，加快脚步朝着小镇方向走去。随着距离不断拉近，小镇的轮廓愈发清晰——青石板铺就的街道蜿蜒曲折，两侧的木屋大多挂着褪色的酒旗，偶尔能听到巷子里传来孩童嬉笑的声音，空气中弥漫着淡淡的麦香与柴火气息，与之前一路的荒凉萧瑟截然不同。
林野刚踏入小镇入口，就被一名身着灰布短衫的老者拦了下来。老者约莫六十多岁，须发皆白，却精神矍铄，一双浑浊的眼睛上下打量着林野，目光在他腰间的布囊和沾满尘土的衣物上停留了片刻：“这位小哥看着面生，是从外地来的吧？”
“正是，”林野拱手行礼，语气尽量放缓，“晚辈赶路途经此地，想在镇上寻家客栈休整一晚，还望老人家指点。”
老者闻言，脸上露出几分迟疑，随即叹了口气：“小哥要是早来几日倒好，最近镇上不太平，客栈大多都歇业了。不过你要是不嫌弃，往前走到巷尾那家‘悦来居’，或许还能住下。”
林野心中一动，察觉到老者语气中的异样，却没有多问，只是再次拱手道谢：“多谢老人家提醒。”
按照老者的指引，林野很快找到了位于巷尾的悦来居。这家客栈规模不大，木质的招牌上漆皮斑驳，门口挂着两盏昏黄的灯笼，在暮色中摇曳不定。他推开虚掩的木门，店内光线昏暗，只有角落里的一张桌子旁坐着一名掌柜模样的中年男子，正低头擦拭着酒杯。
“掌柜的，还有房间吗？”林野开口问道。
中年掌柜抬起头，看到林野后愣了一下，随即放下酒杯站起身：“还有一间上房，小哥要是不嫌弃，就住那间吧。不过丑话说在前头，最近镇上不太平，夜里尽量别出门。”
林野点点头，将几枚银币放在柜台上：“麻烦掌柜的了，再备些吃食送到房间。”
“好嘞。”掌柜的收起银币，领着林野上了二楼，打开一间朝南的房间。房间陈设简单，一张木床、一张书桌，窗边放着一把竹椅，倒是收拾得十分干净。“小哥先歇着，饭菜很快就好。”掌柜的说完，便转身下了楼。
林野关上房门，走到窗边推开窗户。窗外是一条狭窄的小巷，巷子里静悄悄的，只有风吹过树叶的沙沙声。他从布囊中取出净化纹总纲，借着窗外透进来的暮色仔细翻看。这本总纲是他从陨星遗迹中获得的最重要的东西，上面记载的净化纹技法远比苏清鸢之前使用的更为精妙，只是其中许多内容晦涩难懂，他目前也只领悟了皮毛。
就在林野沉浸在对净化纹总纲的研究中时，门外传来轻轻的敲门声：“小哥，饭菜送来了。”
林野收起总纲，起身打开房门。掌柜的端着一个托盘站在门口，托盘上放着一碗热气腾腾的米粥、一碟咸菜和两个白面馒头。“镇上最近物资紧缺，只能给小哥准备这些简单的吃食了。”掌柜的有些歉意地说道。
“已经很好了，多谢掌柜的。”林野接过托盘，正准备关门，却看到掌柜的欲言又止地站在原地，似乎有话想说。
“掌柜的还有事吗？”林野问道。
掌柜的犹豫了片刻，压低声音说道：“小哥看着不像普通人，我多嘴问一句，你是不是会些特殊的本事？”
林野心中一凛，面上却不动声色：“掌柜的何出此言？晚辈只是个普通的赶路之人。”
掌柜的叹了口气，左右看了看，确认没人后才说道：“不瞒小哥，最近镇上怪事频发，每晚都有人家丢东西，更有甚者，家里的牲畜还会莫名失踪。前几日，李屠户家的儿子夜里出去寻牛，到现在都没回来，大家都怀疑是山里的精怪作祟。可镇上没人有本事对付这些东西，只能眼睁睁看着怪事接连发生。我看小哥气质不凡，或许能帮帮我们。”
林野闻言，眉头微微皱起。他本想在小镇短暂休整后便继续赶路，可听到掌柜的话，心中却生出几分犹豫。若是真有精怪作祟，放任不管的话，恐怕还会有更多人遭殃。
“掌柜的，你能说说那些怪事具体是怎样的吗？”林野问道。
掌柜的见林野有兴趣，连忙说道：“最开始只是有人家丢些衣物粮食，大家以为是小偷，可后来丢的东西越来越奇怪，有农户家刚收的稻谷一夜之间少了一半，还有人家里的铁锅都被偷走了。直到李屠户家的儿子失踪后，大家才觉得不对劲。有人说，夜里看到过黑影在镇上晃悠，速度快得惊人，还能发出奇怪的叫声。”
林野若有所思地点点头，心中猜测那些所谓的“精怪”，或许是低阶纹魔。陨星遗迹附近曾出现过不少纹魔，难保不会有漏网之鱼流窜到这里。若是真的是纹魔，以小镇居民的实力，根本无法抵挡。
“我知道了，”林野说道，“今晚我会留意镇上的动静，若是真有异常，我会出手看看。”
掌柜的闻言，脸上露出惊喜之色，连忙道谢：“多谢小哥！若是小哥能解决此事，镇上的人一定不会忘了你的恩情！”说完，便躬身退了下去。
林野关上房门，将饭菜放在书桌上，却没了胃口。他走到窗边，目光警惕地扫视着小镇的夜色。随着夜幕逐渐加深，镇上的灯火一盏盏熄灭，整个小镇陷入一片寂静，只有偶尔传来的几声犬吠，更显得夜色深沉。
不知过了多久，林野突然听到远处传来一阵轻微的异响，像是有什么东西在屋顶上快速奔跑。他立刻凝神戒备，悄悄推开窗户，朝着声音传来的方向望去。只见一道黑影在月光下快速掠过屋顶，速度极快，转瞬即逝。
林野心中一紧，立刻纵身跃出窗外，落在巷子里。他运转灵力，将感知范围扩大到最大，仔细捕捉着黑影的踪迹。很快，他察觉到黑影朝着小镇东侧的方向跑去，沿途还留下了淡淡的污染气息——果然是纹魔！
林野不敢耽搁，立刻朝着黑影消失的方向追去。小镇东侧大多是农户的房屋，此刻家家户户都紧闭门窗，一片死寂。他循着污染气息一路追踪，最终在一处破败的院落前停了下来。
院落的大门虚掩着，里面传来轻微的响动。林野轻轻推开大门，小心翼翼地走了进去。院子里杂草丛生，一间破旧的木屋孤零零地矗立在院子中央，窗户上的纸已经破损，隐约能看到里面有黑影在晃动。
林野屏住呼吸，悄悄靠近木屋。透过破损的窗户，他看到屋内有一只体型约莫半人高的纹魔，正低头啃食着什么。那纹魔通体漆黑，身上布满了扭曲的纹路，散发着浓郁的污染气息，正是一只低阶纹魔——腐纹兽。
腐纹兽似乎察觉到了外面的动静，猛地抬起头，一双猩红的眼睛死死地盯着窗户方向。林野心中一凛，不等腐纹兽有所动作，立刻取出随身携带的纹笔，快速在掌心绘制出一道凡纹。
“砰！”腐纹兽猛地撞破窗户，朝着林野扑了过来。林野侧身避开，同时将掌心的凡纹朝着腐纹兽拍去。凡纹击中腐纹兽的身体，发出一声闷响，腐纹兽的动作明显一顿。
趁着这个机会，林野快速后退，拉开与腐纹兽的距离。他知道，低阶纹魔虽然实力不强，但防御力和恢复力都很惊人，仅凭凡纹很难将其彻底击败。他凝神思索，回想起净化纹总纲中记载的基础净化技法，或许可以用净化纹来克制腐纹兽身上的污染气息。
林野深吸一口气，手中纹笔快速舞动，在身前绘制出一道简单的净化纹。随着灵力的注入，净化纹散发出柔和的白光，朝着腐纹兽笼罩而去。腐纹兽感受到净化纹的气息，发出一声尖锐的嘶吼，身体明显开始颤抖，身上的污染气息也随之减弱。
“有效！”林野心中一喜，趁势而上，手中纹笔再次挥动，几道凡纹接连朝着腐纹兽的要害攻去。腐纹兽在净化纹的压制下，动作变得愈发迟缓，根本无法躲避林野的攻击。
随着一声凄厉的嘶吼，腐纹兽倒在地上，身体逐渐化为一缕黑烟消散，只留下一枚黑色的纹核。林野走上前，捡起纹核，心中松了口气。这只腐纹兽虽然实力不强，但若是放任它在小镇作乱，后果不堪设想。
就在林野准备离开院落时，突然听到远处传来一阵急促的呼喊声：“救火啊！着火了！”
林野心中一惊，立刻朝着声音传来的方向跑去。只见小镇西侧的一处房屋已经燃起了熊熊大火，火光映红了半边夜空，周围聚集了不少惊慌失措的居民，却没人敢上前灭火。
“怎么回事？好好的怎么会着火？”林野拉住一名围观的居民问道。
那名居民一脸惊恐地说道：“不知道啊！刚才还好好的，突然就冒起烟来了，而且这火特别奇怪，怎么扑都扑不灭！”
林野眉头紧锁，朝着火场望去。他隐约察觉到火场中弥漫着一股熟悉的污染气息，难道还有其他的纹魔在小镇作乱？他不敢耽搁，立刻朝着火场跑去。
就在林野即将靠近火场时，突然从火海中冲出一道黑影，速度比之前的腐纹兽快了数倍，朝着人群冲去。林野心中一紧，来不及多想，立刻施展短距瞬移，挡在黑影面前。
“又是一只纹魔！”林野看着眼前的黑影，心中暗道。这只纹魔体型比腐纹兽小了许多，通体呈暗红色，身上的纹路更加密集，散发的污染气息也更为浓郁，显然比之前的腐纹兽等级更高。
暗红色纹魔看到林野，眼中闪过一丝凶光，猛地朝着林野扑来。林野不敢大意，手中纹笔快速绘制出净化纹，同时运转灵力，做好了战斗准备。
就在林野与暗红色纹魔僵持之际，火场中再次传来一阵异动，似乎还有什么东西在里面蠕动。林野心中咯噔一下，他意识到事情可能比他想象的还要复杂，这小镇里或许不止两只纹魔，而火场深处，可能还隐藏着更大的危险。他紧握着手中的纹笔，目光警惕地盯着火场，不知道接下来将要面对的，会是怎样的挑战。