风卷残雾，南天门的轮廓在流动的雾气中若隐若现，宛如海市蜃楼。那巍峨的门洞在昏晦天光下黑得深邃，仿佛能吞噬一切。
“到家了。”阿衡又说了一遍，语气平直却不容置疑。
我和林月被半扶半架着登上最后几级台阶，双腿软得像煮烂的面条。陪爬者们的手臂冰冷而有力，不容我们有任何迟疑或后退。
南天门下，几个游客正拍照留念，见我们这一大队人马上来，先是好奇张望，继而面色惊疑，纷纷避让。有个举着自拍杆的女孩不小心将镜头对准我们，看了眼屏幕后突然尖叫一声，手机脱手落地，屏幕顿时碎裂成蛛网。
“怎么了？”同伴问她。
女孩脸色惨白，指着我们方向嘴唇哆嗦，却说不出完整句子：“他们…他们…”
陪爬者们对此视若无睹，径直簇拥着我们穿过门洞。过南天门的那一刻，山风骤烈，呼啸着灌满耳廓，我竟听见风里夹杂着细微呜咽，像是许多人同时在耳边叹息。
“潇潇，你听见了吗？”林月抓紧我的胳膊，指甲掐得我生疼。
我点头，喉咙发紧，一个字也说不出。
过了南天门便是天街，石板路湿滑反光，两侧店铺林立，却多数关门闭户，只有寥寥几家还开着门。店家伙计见我们过来，不是慌忙转身进屋，就是低头整理货品，无人抬头多看我们一眼。
阿衡引着我们走向一条偏路，不是通往玉皇顶的主道。
“我们去哪儿？”我忍不住问，“玉皇顶不是往那边吗？”
“先歇脚。”阿衡头也不回，“天色已晚，明日再登顶不迟。”
我瞥了眼手机，才下午四点，虽因雾天光线昏暗，但离天黑尚早。想再问时，却被林月扯了扯衣袖。她对我使了个眼色，示意我看那些店铺的玻璃窗。
玻璃反光中，我看到我们这一行人——我和林月被二十四个黑衣青年围在中间。可诡异的是，玻璃映出的只有我们两个清晰的身影，那些陪爬者的影像却模糊不清，像是蒙着一层毛玻璃，只能看见一团团人形的黑影，没有面目，没有特征。
我脊背发凉，猛地回头确认——他们实实在在地走在我们身边，皮肤在稀薄天光下泛着不自然的白。
“看到了吗？”林月声音发颤。
我紧紧握住她的手，冰凉汗湿。
阿衡将我们带到天街尽头一处偏僻的旅舍。店招陈旧，字迹斑驳难辨。门口挂着的灯笼在风中摇晃，投下晃动不安的光影。
旅舍老板是个矮胖中年人，正低头拨算盘，见我们进来，抬头刚要招呼，目光触及我们身后的陪爬者，脸色霎时变了，算盘“啪”一声掉在柜台上。
“客、客人住宿？”他声音干涩，眼神躲闪，不敢直视那些陪爬者。
“一间双人房，给他们。”阿衡指了指我和林月，“我们不需要。”
老板忙不迭点头，取钥匙的手抖得厉害，钥匙串哗啦作响。他递钥匙时迅速瞥了我一眼，眼神复杂，混合着恐惧与…怜悯？
“三楼最里间。”老板声音压得极低，“夜里…无论听见什么，别出来。”
我还想再问，陪爬者们已经动起来，无声地簇拥着我们上楼。木楼梯老旧，踩上去吱呀作响，可他们的脚步依旧轻得诡异，仿佛没有重量。
走廊幽深，灯光昏暗。两侧墙纸斑驳脱落，露出底下暗沉的底色。最里间的房门漆成暗红色，如同凝固的血。
阿衡打开门，侧身让我们进去。房间狭小，陈设简单，一床一桌一椅，窗户正对着后山，雾霭弥漫，什么也看不清。
“休息吧。”阿衡站在门口，身影被走廊灯光拉得细长，“明日鸡鸣时分，我们出发登顶。”
“这么早？”林月问。
“日出时分登顶，方得圆满。”阿衡说着，嘴角又扯出那个僵硬的弧度。
门轻轻合上，落锁声清晰可闻。我和林月对视一眼，同时扑到门边。门锁是从外面锁上的！
“什么意思？”林月用力拧动门把，纹丝不动，“把我们关起来？”
我凑近门缝，向外窥视。走廊空无一人，那些陪爬者似乎已经离开。可就在我准备收回目光时，眼角瞥见一抹黑影静静立在门边——原来留了人看守。
“有人在外面。”我压低声音对林月说。
她脸色更白：“潇潇，这些人不对劲，很不对劲。你看到玻璃里的影子了吗？还有，他们走路没有声音，没有脚印...”
“我看到了。”我背靠门板滑坐在地，浑身发冷，“还有那个老板说的话，‘无论听见什么，别出来’...”
房间忽然暗下来，窗外雾气浓重得几乎化为实质，吞噬了最后一点天光。林摸索着打开灯，老旧的灯泡闪烁几下，发出昏黄的光，勉强照亮一隅。
我们检查了房间，除了一扇打不开的窗，别无出口。手机信号微弱，时有时无。尝试报警，拨通后却只传来刺耳的杂音，像是无数人在地底嘶吼。
“我们得自救。”林月从背包里翻出防狼喷雾和一把小剪刀，塞给我一把，“万一他们...”
话未说完，门外忽然传来脚步声，不是陪爬者那种无声的步伐，而是正常人的走路声。接着是敲门声。
“客人，送热水。”是老板的声音。
我犹豫一下，凑近门缝：“门被锁了。”
“我知道，我从外面开。”老板压低声音，“快点，他们暂时离开了。”
门锁轻响，老板闪身进来，手里端着个茶盘，上面确有一壶热水。他迅速关门，脸色惶恐。
“听着，我没多少时间。”他语速极快，不时瞥向门外，“你们必须今晚离开，不能等明天。”
“为什么？他们到底是什么人？”我急切地问。
老板抹了把额头的汗：“那些陪爬的...不是活人。”
尽管早有猜测，亲耳听到还是让我和林月毛骨悚然。
“泰山自古是神圣之地，也是阴阳交界。”老板声音压得更低，“有些亡魂执念深重，不愿离去，便在山中徘徊。特别是那些因登山遇难的人...他们执着于登顶，却永远无法到达，于是就成了‘陪爬者’，引诱或强迫活人完成他们的遗愿。”
“完成遗愿后会怎样？”林月颤声问。
老板眼神闪烁：“活人登顶，亡魂得解脱。但被他们缠上的活人...有的疯癫，有的失踪，据说魂魄会被留在山顶，代替他们守山。”
我想起那些陪爬者青白的皮肤、冰冷的体温、无声的脚步和玻璃中的模糊倒影，胃里一阵翻搅。
“为什么找上我们？”我问。
“你们雇了他们，自愿的交易最是牢固。”老板道，“收据就是契约，他们必须助你们登顶，你们也必须完成旅程。”
我想起那张纸质粗糙、印泥腥红的收据，一阵反胃。
“现在怎么办？”林月问，声音里带着哭腔。
老板从怀里掏出两张符纸，塞给我们：“藏在身上，或能暂时避一避。子时是阴阳交替之时，他们的力量最强。鸡鸣时分最弱，但那时你们就要被带上山顶了。必须在子时前逃走。”
门外忽然传来脚步声，轻得几乎听不见。老板脸色大变。
“他们回来了！记住，往东走，遇到岔路向左，不要回头，无论听见什么！”他匆匆端起茶盘，闪身出门，落锁声再次响起。
我和林月瘫坐在地，手中紧攥着那两张画着朱砂符咒的黄纸。
“往东走，遇到岔路向左...”林月喃喃重复，“可我们在山顶，往东是悬崖啊！”
时间在恐惧中缓慢流逝。我们不敢开灯，蜷缩在黑暗中，倾听门外动静。偶尔能听到极轻的脚步声在门外徘徊，像是有人在来回巡视。
大约两小时后，门外忽然安静下来。长时间的寂静后，我鼓起勇气凑近门缝，发现走廊空无一人，看守似乎离开了。
“现在可能是机会。”我对林月说。
我们尝试撬锁，但门锁坚固。正当绝望时，我忽然想起小时候父亲教的窍门——这种老式门锁，有时用硬卡片能拨开。试了几张信用卡，终于有一张拨动了锁舌。
门悄无声息地开了条缝。走廊空无一人，只有尽头一盏灯笼在风中摇晃，投下幢幢黑影。
我们蹑手蹑脚溜出门，按老板指示向东走。走廊尽头不是墙壁，而是一段向下的窄梯，通向旅舍后院。
后院荒凉，杂草丛生，雾气在这里更浓，几乎伸手不见五指。东面果然如林月所说，是一道悬崖，深不见底。但靠近后，我发现崖边有一条极其狭窄的小径，蜿蜒向下，隐没在雾中。
“这能走吗？”林月声音发颤。
远处忽然传来脚步声，轻而齐整，正在逼近。
别无选择。我率先踏上小径，林月紧随其后。石径湿滑，宽不及尺，一侧是陡峭岩壁，一侧是万丈深渊。我们屏息凝神，一步步艰难挪动。
雾中忽然传来阿衡的声音，平静无波：“要去哪里？明日还要登顶。”
我骇然回头，只见雾中浮现出数个黑影，正在逼近。他们的眼睛在黑暗中泛着微光，如同野兽。
“快走！”我拉紧林月，加快脚步。
小径突然终止于一处平台。平台中央竟有一口古井，石砌井口布满青苔，井黑得深不见底。井旁立着一块残碑，字迹漫漶，只辨得一个“魂”字。
无路可走了。
脚步声从后方逼近，陪爬者们的身影在雾中显现，缓缓围拢过来。阿衡走在最前，面色青白如纸：
“该回去了，日出前需得登顶。”
林月突然尖叫一声，指着井口：“那、那里面...”
我向井中望去，黑黢黢的井底似乎有什么在蠕动，隐约可见苍白的手掌向上伸抓，无声地哀求着。
阿衡的声音再次响起，这次带着一丝不易察觉的渴望：
“登顶圆满，一切皆可解脱。”
我猛然明白——这口井可能就是那些无法登顶的亡魂最终归宿！而我和林月，即将成为他们中的一员。
陪爬者们步步逼近，眼睛在黑暗中发出幽幽光芒。我和林月退至井边，再无退路。
绝望中，我忽然想起老板的话：“往东走，遇到岔路向左...”
这平台已是绝路，何来岔路？
除非...
我低头看向那口深井——井口内部，隐约可见一侧似乎有个缺口，像是通往某处的洞口！
“跳下去！”我冲林月喊道。
“什么？你疯了？”她惊恐地看着我。
“井壁上有路！相信我！”我抓紧她的手。
陪爬者们突然加速冲来，手臂前伸，指尖苍白如骨。
来不及犹豫了。
我拉着林月，纵身跃入井中。
下坠的瞬间，时间仿佛凝固。井壁确实有一处狭窄的凹槽，我拼命伸手去抓，指甲撕裂般疼痛，但终于稳住了身体。林月也侥幸抓住了一块突出的石头。
井口上方，陪爬者们围拢过来，低头俯视我们。他们的脸在井口围成一圈，如同百眼恶魔，眼中没有任何情感，只有无尽的空茫。
阿衡的声音从井口传来，平静依旧：
“逃不掉的。日出之时，我们还会相见。”
接着，一块井盖缓缓推移，盖住了井口。最后一线光消失，我们陷入彻底的黑暗之中。
只有井底深处，那些无声挣扎的苍白手臂，发出幽幽的磷光，照亮这个恐怖的深渊。
林月的抽泣声在井中回荡：“潇潇，我们会不会死在这里？”
我摸索着井壁，指尖触到许多刻痕。借着手微光，我辨认出那是无数名字和日期，最近的一个刻着“2023年7月15日”。
都是被困在这里的人留下的吗？
井底忽然传来异响，像是石头摩擦声。我向下望去，隐约看到井底一侧似乎有个洞口正在缓缓打开。
一丝微弱的风从下方吹来，带着泥土和腐朽的气息。
这口井，似乎另有出路。
“下面有路！”我对林月说，“我们往下爬。”
“往下？”她声音绝望，“往那些...东西中间去？”
“总比困死在这里强。”我咬牙开始向下挪动，“记住老板的话：不要回头，无论听见什么。”
井壁湿滑，爬得艰难。越往下，那些苍白手臂越近，几乎能触到我们的脚踝。它们没有温度，却带着一种绝望的吸力，仿佛要将我们拖入永恒的死寂。
离井底约三米处，果然发现一个横向的洞口，刚够一人爬入。我让林月先进去，自己紧随其后。
洞内狭窄，充满陈腐气息。我们只能匍匐前进，不知通向何方。
不知爬了多久，前方忽然传来微弱的光亮和人声！希望涌上心头，我们加快速度向前爬去。
洞口外是一处山洞，洞壁上有几盏油灯闪烁。中央站着几个人影，背对着我们。
“救命！”林月喊道，“我们被困住了！”
那几个人缓缓转身——青白的脸，空洞的眼，正是那些陪爬者！
阿衡站在中央，嘴角扯出熟悉的僵硬笑容：
“欢迎回来。离日出还有一个时辰，正好赶上登顶。”
我骇然回头，发现我们爬出的洞口不知何时已经消失，只剩冰冷的石壁。
原来所谓的逃生之路，不过是另一个陷阱。
陪爬者们围拢过来，冰冷的手抓住我们的手臂。阿衡的声音在洞穴中回荡，带着一丝终于得偿所愿的满足：
“登顶之时将至，你们的圆满，就是我们的解脱。”
洞外，第一缕曙光开始染白东方的天际。