夜深了。
万籁俱寂，连虫鸣都歇了。霜月城的灯火一盏盏熄灭，整座城池沉入墨色的梦境。
南宫楚的寝居内，烛火已熄。
空气里残留着沐浴后的淡淡花香和水汽。
南宫星柒在床上熟睡，呼吸均匀绵长。小脸恬静。
床边，南宫楚静静站着。
她刚沐浴完，长发湿漉漉地披散在肩背，水珠沿着精致的锁骨滑落，没入寝衣领口。
身上只着一件单薄的丝质寝衣，被水浸湿的部分呈半透明，贴在肌肤上。
月光勾勒出她丰腴成熟的曲线。
饱满的胸脯，纤细的腰肢，圆润的臀线。每一处都散发着成熟女性独有的、慵懒而致命的诱惑。
可她那双冷媚的眸子此刻空洞地望着虚空，眼角那颗泪痣在湿润的肌肤上格外醒目，却像是凝固的泪滴。
她俯身，替星柒轻轻掖好被角，又伸手探了探女儿的额头。
“唔……母亲……”
南宫星柒迷迷糊糊地咕哝一声，小手下意识地抓住母亲的手指，蹭了蹭，又沉沉睡去。
南宫楚的手指僵在半空。
她看着女儿天真无邪的睡颜，心脏像是被一只手狠狠攥紧，疼得她几乎喘不过气。
身为主母，她必须带头维护族规。
南宫家的铁律刻在祠堂石碑上，刻在每个长老心里，也刻在她这个主母的骨血里。
除传承家主之位者，其余子女，七岁种蛊，改姓东郭，沦为分家。
这是维系家族千年不坠的根基。是平衡，是秩序，是……冰冷的现实。
可身为母亲……
南宫楚闭上眼，指尖微微颤抖。
她怎么能眼睁睁看着星柒。这个笑起来像小太阳、扑进她怀里撒娇时会甜甜喊“母亲”的小女儿。
在明年生辰那天，被带到祠堂，被种下那恶毒的蛊虫？
怎么能看着她清澈的眼睛从此蒙上阴影，看着她活泼的性子被一点点磨平，看着她从“南宫星柒”变成“东郭柒”。
从此生死不由己，喜怒系于人？
光是想象那个画面，南宫楚就觉得五脏六腑都被绞碎了。
这种矛盾日夜啃噬着她，像钝刀子割肉，缓慢而持久地凌迟。
她必须在人前维持主母的威严，必须在长老面前坚定地拥护族规，必须在星若面前扮演那个冷静理智的母亲。
可夜深人静时，当她独自面对熟睡的女儿，那种撕裂感几乎要将她逼疯。
如何能不破坏族规，又能保护小女儿？
这个问题她想了无数个日夜。直到陆熙出现。
那个青衫温润、深不可测的北境之主。
南宫楚缓缓睁开眼，眸中闪过一丝决绝的光。
让星柒认陆道友做干爹，或者……拜他为师。
这个念头一旦生出，就疯狂滋长。
如果是北境之主的弟子，甚至是干女儿，那么即使是族内那些最古板的长老，也不敢提出种蛊之事。
这或许是唯一的出路。用陆熙的威势，为星柒撑起一把伞。
可是……
南宫楚唇角勾起一抹悲凉的弧度。
这有意义吗？
星柒躲过了心蛊，然后呢？她依然要活在这个家族里，活在这个处处是规矩、时时要权衡的世界里。
她会长大，会成为新的棋子，被摆上利益的棋盘。
挣脱了这个笼，外面还有更大的笼。
就像东郭源，他以为自己挣脱了“分家子弟”的标签，就能和古月长相厮守。
可事实上，即使他变成“南宫源”，到时候，又会出现其他问题，他依旧不能随心所欲。
我这一生，究竟在为什么而忍？
南宫楚忽然觉得无比疲倦。
她为家族忍，为平衡忍，为所谓的“大局”忍。
忍到棱角磨平，忍到喜怒不形于色，忍到连自己都快忘了，南宫楚这个人，原本是什么样子。
可忍到最后，她连保护女儿都要靠借别人的势。
真是……可笑啊。
不知不觉间，南宫楚已经走出了寝居。
她穿着精美的软鞋，踩在冰凉的石板上。脚踝纤细白皙，在月光下泛着玉质的光泽。
寝衣单薄，夜风一吹，贴在身上，勾勒出惊心动魄的曲线。可她浑然不觉，只是茫然地往前走。
眼角那颗泪痣在湿润的肌肤上格外妩媚，可她的眼神却空洞得像两口枯井。
笼中鸟……
挣脱了这个笼，外面还有更大的笼。
若这天地本就是一个更大的囚笼，那振翅的意义，何在？
回廊曲折，月光将她的影子拉得很长，很长。
等她回过神时，已经站在了观月居的院门前。
南宫楚抬起手，指尖触到冰凉的门环。
又放下。
再抬起。
再放下。
反复两三次，她终于深吸一口气，轻轻叩响了门环。
“陆道友……抱歉深夜打扰。”
门内没有立刻回应。
南宫楚站在月光下，夜风吹起她湿漉漉的长发和单薄的寝衣。
她忽然意识到自己此刻的装扮有多么不妥。湿发披散，寝衣半透，站在别人门前。
若是被人看见，南宫家主母的颜面何存？
可奇怪的是，她并没有离开，也没有慌乱地整理衣襟。
她就那样站着，等待着门内的回应。
也许是因为太累了。
累到已经不在乎什么体面，什么规矩，什么主母的威严。
她只是……需要一个答案。
院内，石桌上摊开一卷古籍，旁边一盏青瓷灯映着柔和的光。
陆熙正随意翻动着书页，神态闲适。
“嗒。”
极轻的叩门声还有南宫楚的声音出现。
陆熙翻书的动作微微一顿，抬眼望向院门方向，眼中掠过一丝讶异。
这个时辰……
他合上书卷，起身走向院门。
“吱呀——”
木门被轻轻拉开。
首先映入陆熙眼帘的，是门外那道几乎融进月色里的身影。
南宫楚静静站在那里。
湿漉漉的墨发披散在肩头，发梢还缀着未干的水珠。
在月光下闪着细碎的光。
她只穿着一件单薄的丝质寝衣，被夜风轻轻撩动。
但陆熙的目光并未在这些上过多停留。
他快速扫过她的全身后，便径直望进了她的眼睛。
那双平日里妩媚含情、或冷冽威严的眸子。
此刻所有的神采都熄灭了，只剩下无边无际的疲惫。
陆熙没有询问，只是侧过身，让开通道，语气温润如常。
“阿楚，请进。”