议论声随着脚步声渐渐远去。
林怀音怔在原地，只觉那些话语如同细针，密密麻麻扎在心口，泛起一阵酸涩的闷痛。
偏殿内，欣悦公主已经摆好了宴席。
紫檀木的圆桌上摆满了珍稀佳肴，水晶盘里盛着鲍参翅肚，连桌子上的筷子都是镶着宝石的银筷。
林怀音想了想，既然是公主邀请，便依礼坐在了沈淮之的下首。
欣悦公主顿时沉了脸色，这贱婢怎么敢？她沉声斥道：“谁让你坐的？这里也是你能上桌的地方？”
林怀音闻言，赶紧站了起来，手指紧张地绞着衣角。
沈淮之却一把拉住她，语气坚定，“坐下，我让你坐的。”
林怀音左右为难——一边是公主的威严，一边是沈淮之的坚持，她都不知该听谁的了。
沈淮之看向欣悦公主，忽然站起身。“既然娘亲并不欢迎她，儿子也不便久留了。”
言罢，沈淮之站了起来，作势要走——
“淮儿！”欣悦公主霍然起身，“你竟然为了一个贱婢，驳娘亲的面子吗？”
“娘，”沈淮之语气沉静，“请您不要张口贱婢，闭口贱婢，她有自己的名字，您可以叫她怀音姑娘。”
“淮儿，你非要如此对娘吗？”欣悦公主的声音微哽，语气明显弱了下来。
沈淮之脚步顿住。
欣悦公主见他停了下来，接着道：“苏大人与苏小姐很快将至，你此刻离去，将娘置于何地？”
话音刚落，门外已传来通传声。
只见一位身着青灰色儒衫、气质儒雅的中年男子缓步而入，而他身后则跟着一位女子。
女子年约二十，气质恬静，如兰如菊。身着月白色云纹锦裙，裙摆绣着连理枝，行走间如流风回雪。
看她的长相更是出众，就好像是从画中走出来的仙子，五官精致，肤白胜雪，一举一动都透露出大家闺秀的端庄雅致。
“下官苏砚辞，携小女银玥，见过公主，世子。”苏砚辞拱手行礼，声音温和。
苏银玥跟着行礼，姿态优雅：“银玥请公主安，问世子安。”那声音清润，如珠落玉盘。
沈淮之连忙回礼，“苏大人不必多礼，银玥姑娘还请入座。”
他语气平和，目光扫过苏银玥时，方才和娘亲之间剑拔弩张的气势忽然间不见了，取而代之的是温和有礼。
欣悦公主瞬间换上热情的笑容：“苏大人、苏小姐快快请坐！本宫盼你们多时了。”
她亲自引他们入座，席中只有四把椅子。按人头算，一人一把，刚好没有小丫鬟的位子。
这是明显要将她排挤出局。
林怀音悄悄退到沈淮之身后，俯身头轻声道：“世子，我……还是去外面等你吧。”
此刻她才明白，原来这就是一场精心安排的局。公主邀请她的目的，就是让她看清自己的身份。
沈淮之却握住她的手腕，声音不大却足够清晰：“既然来了，就一起用膳吧。”
他转向一旁的侍女道：“取把椅子过来。”
欣悦公主闻言，脸色微变，但在苏氏父女面前又不好发作，只得压下心中不悦，勉强维持着脸上的笑容。
宴席开始，各种美味佳肴被陆续端上桌子。
欣悦公主很快恢复了常态，目光在苏银玥和林怀音之间扫过，眼中笑意更深。
“苏小姐近日在读什么书？”公主亲切地问。
苏银玥放下银筷，得体回应：“回公主，近日在读《诗经》与《女诫》，偶也临摹卫夫人的字帖，只是笔力稚嫩，还需勤加练习。”
“哎，苏小姐过谦了。听闻你的书法在京中闺秀里已是翘楚了。”公主赞道，随即似不经意地瞥向林怀音，“不像有些人，怕是连字都认不全吧？”
林怀音垂着眸子，握着筷子的指尖微微发白。
沈淮之面色平静，从容接话道：“母亲说得是。怀音从前很少读书，儿子正打算请位女先生单独教她。她聪敏伶俐，天资聪颖，相信用不了多久就可学会，假以时日，定然不输他人。”
他这话既维护了林怀音，又巧妙地转移了话题。
欣悦公主被话噎住，只得勉强笑了笑，转而继续与苏银玥说话：“银玥，你尝尝这蟹粉狮子头，这是淮儿的最爱。你们年轻人，或许口味相近。”
“谢公主。”苏银玥小口尝着，举止端庄，用餐姿态更是优雅，与公主言笑晏晏，应对自如。
席间，沈淮之虽与苏砚辞叙旧，与苏银玥寒暄，但始终没有冷落身边的林怀音。
他很自然地为她夹菜，不一会儿，林怀音的碗里堆满了菜。
这些菜品看着还不错，又是沈淮之的一片心意，反正来也来了，总不能饿着自己，林怀音拿起筷子慢慢吃起来，输人输气场，但是肚子不能输。
苏银玥将这一切尽收眼底，面上依然保持着得体的微笑，只是执筷的手指微微收紧。
欣悦公主见沈淮之如此维护小丫鬟，心中气恼不已，却碍于场合不能发作。
她笑着对苏银玥说：“说起来，你俩已多年未见，今日重逢，本宫甚觉欣慰。淮儿，你可记得？当年你在国子监求学时，每逢休沐总爱往苏大人府上跑，和银玥也最说得来，那时为娘的耳朵都要磨出茧子来了，你总是银玥长，银玥短的……”
沈淮之只觉呼吸一滞：“娘，过去的事，莫要再提了……”
他话音未落，欣悦公主又道：“前几日整理你的旧物，瞧见一方帕子，那针脚细密，绣功精湛，也不知是出自谁手？”