重新沐浴在昏暗却“自由”的天空下，呼吸着虽然混杂瘴气却远比地下溶洞“清新”的空气，林枫、天机子和旺财都有种恍如隔世之感。黑风山脉那标志性的灰蒙雾气依旧笼罩四野，但对比冥火谷深处那令人绝望的死寂与恐怖，此刻这阴森的丛林反而显得有几分“亲切”。
“总算出来了……”天机子伸了个懒腰，随即又龇牙咧嘴地摸了摸后背——烧伤虽然在地脉灵泉帮助下好了大半，但还有些刺痛，“这鬼地方，小爷我以后再也不想来了！什么冥火鸠、石头章鱼、还有那吓死人的大爪子……太刺激了，受不了！”
旺财低吼一声，表示赞同，暗金色的眸子警惕地扫视着四周，哪怕已经远离冥火谷核心，它也不敢有丝毫放松。
林枫辨明方向，他们此刻位于黑风山脉的另一侧边缘，距离天风城大约还有四五百里。他没有立刻动身，而是先仔细感应了一番自身状态。
玄黄道种进化后的暗金色光泽更加内敛深邃，静静悬浮在丹田中央，缓缓旋转间，散发着厚重苍茫、又隐含一丝混沌新生的意韵。体内奔流的“玄黄地脉混沌气”雄浑磅礴，比之前的玄黄母气无论质还是量都提升了一大截，运转间毫无滞涩，圆融如意。经脉被拓宽加固，呈现暗金色泽，如同金属浇筑，坚韧无比。神识也更加凝练敏锐，覆盖范围扩大，对周围环境的感知清晰了许多。
虽然还未正式突破到战王，但林枫感觉，自己此刻的实力，已经不输于寻常战王初期，甚至凭借玄黄道种的深厚根基、玄极剑的锋锐以及新领悟的混沌剑意雏形，面对战王中期也有一战之力！
“走吧，回天风城。”林枫收回感知，目光投向东南方向。幽冥还魂草已经到手，虽然未能取得双头冥火鸠的内丹（被那恐怖存在惊走，且实力差距仍大），但听风楼的任务要求是“取得幽冥还魂草并带回其守护妖兽的完整内丹”。如今守护妖兽已确认是双头冥火鸠（拟石毒章不算主守护），但内丹未得……不知那聆风姑娘是否会通融，或者有别的说法。无论如何，必须回去交差，获取关于“万古青霄”的线索。
回去的路途依旧不平静。黑风山脉外围的妖兽、毒虫、阴魂虽然对他们威胁不大，但数量众多，烦不胜烦。不过这一次，林枫实力大增，应对起来轻松了许多。玄黄地脉混沌气对瘴毒和阴寒之力有很强的抗性，往往随手一道凝练的剑气，便能轻易解决掉扑来的威胁。天机子也因祸得福，在地脉灵泉的滋养和连番“惊吓”刺激下，修为瓶颈松动，隐隐有突破到战灵后期的迹象，虽然依旧手忙脚乱，但比之前从容了一些。
两日后，三人一犬终于走出了黑风山脉的地界，重新踏上了相对“正常”的荒野。又过了一日，天风城那熟悉的巍峨轮廓，再次出现在地平线上。
然而，还未靠近城门，林枫就察觉到了异常。
城门口进出的盘查，比他们离开时森严了数倍。守城的银甲卫数量增加了近一半，且个个神色凝重，目光锐利如鹰，仔细检查着每一个进城之人的样貌、气息和随身物品。城门旁的告示墙上，贴满了新的悬赏令和通缉画像，其中几张画像颇为眼熟……
“林老大，你看！”天机子眼尖，指着告示墙低声道，“那画像……是不是有点像咱们？虽然画得有点丑……”
林枫凝目看去，果然，几张崭新的悬赏令上，描绘的正是他们三人的模糊形象（旺财也被画了上去，虽然更像一条土狗）。悬赏方赫然是“炎流宗”和“黑煞帮”，罪名是“杀害炎流宗长老炎烈、重伤黑煞帮主屠厉、抢夺重宝”，赏金高达三千上品灵石和一件灵器！而另一张由“王家”发布的“寻衅滋事、杀伤护卫”的通缉令，赏金也不少。
“消息传得真快，悬赏也够高。”林枫眼神微冷。看来炎流宗和黑煞帮是铁了心要报复，连王家也掺和了一脚。三千上品灵石加一件灵器，足以让许多亡命之徒心动。
“怎么办？咱们还进不进？”天机子有点发怵，“他们查得这么严，还贴着画像……”
“无妨。”林枫神色平静，从怀中取出风无痕赠与的那枚淡青色“客卿令”，“有它在，城主府的面子，守城的卫士总要给几分。至于易容……”他心念微动，玄黄地脉混沌气在面部流转，肌肉骨骼发生极其细微的调整，配合神识的轻微干扰，整个人的面容气质顿时变得普通了许多，与画像上的“凶徒”只有三四分相似。这是从青霖尊者石碑剑意中领悟到的一点小技巧，结合玄黄气对肉身的精微控制。
天机子也有样学样，掏出些瓶瓶罐罐在脸上抹了抹，又换了件脏兮兮的外袍，看起来像个落魄的小散修。旺财则彻底收敛气息，变得和寻常大黑狗无异。
三人混在入城的人流中，缓缓靠近城门。
轮到他们时，一名银甲卫小队长目光锐利地扫过林枫，又看了看他身后的天机子和旺财，眉头微皱，似乎觉得有些眼熟，但又不太确定。他拿起旁边桌案上的画像对照了一下，画像与真人差距不小。
“姓名？来历？入城何事？”小队长例行公事地问道。
“散修，木风。入城访友。”林枫淡淡道，同时将那块淡青色的客卿令不着痕迹地亮了一下。
小队长目光触及客卿令，瞳孔微微一缩，脸上立刻堆起一丝笑容：“原来是城主府的客人！失敬失敬！请进！”他挥挥手，示意手下放行，甚至没有再多问天机子和旺财一句。城主府的客卿令，在天风城就是一张特别通行证，只要不是明着造反，城卫军一般都会给面子。
顺利进城，喧嚣热浪再次扑面而来。街道上似乎比之前更加拥挤，而且多了许多气息剽悍、眼神不善的外来修士，三五成群，低声交谈，目光不时扫过街上的行人，尤其是在看到带着大型犬类（旺财）的组合时，会多看几眼。显然，炎流宗和黑煞帮的悬赏已经吸引了不少“猎人”来到天风城。
“林老大，咱们好像成香饽饽了。”天机子小声道，“要不直接去听雨轩交了任务，拿了情报就赶紧溜？”
林枫点点头，正有此意。他们先返回悦来居客栈，白子卿和蓝雨果然还在房中等待。见到林枫三人安然返回，且林枫气息更加深不可测，白子卿眼中闪过一丝惊讶，随即笑道：“恭喜林道友平安归来，看来此行收获不小。”
林枫简单说了一下黑风山脉的经历（略去青霖尊者石碑和地脉灵泉细节，只说侥幸逃脱），并拿出幽冥还魂草。
“幽冥还魂草！品质上佳！”白子卿也是识货之人，赞道，“有此灵草，至少能稳住霜月姑娘的神魂，争取更多时间。林道友果然福缘深厚。只是那双头冥火鸠的内丹……”
“未能取得。”林枫摇头，“发生了些意外，惊动了冥火谷深处更恐怖的存在，那冥火鸠也逃了。”他没有细说那冥火骨爪和青霖令反应之事。
白子卿闻言，神色也凝重起来：“黑风山脉深处确有诡异，历来是禁地。林道友能平安带回灵草已属不易。听风楼那边……或许可以说明情况，看能否用其他方式弥补或降低报酬。”
“正要去。”林枫道，“白道友，你们这边可有新消息？”
白子卿道：“有几件。其一，青云大比的具体日期和规则已经公布，两月后于天演城举行，报名即将开始。其二，我流云阁收到消息，冰魂谷的人似乎也在暗中打听林道友你的下落，目的不明，需多加小心。其三……天风城近期暗流汹涌，除了炎流宗、黑煞帮的悬赏，似乎还有其他势力在暗中活动，可能与不久后的‘天风拍卖会’有关，据说会有重宝出现，甚至可能有关于‘养魂木’或上古秘境的消息。”
林枫将信息记下，尤其是“天风拍卖会”和可能出现的养魂木消息。
稍作休整，林枫带着幽冥还魂草，再次前往听雨轩。这一次，只有他一人前往，天机子和旺财留在客栈，避免目标太大。
轻车熟路地叩响门环，那名木讷老仆再次开门，见到林枫，似乎并不意外，侧身让进。
厅内，素裙遮面的聆风姑娘依旧在烹茶，茶香袅袅。
“林公子，看来是有所获了？”聆风姑娘清澈的眼眸抬起，看向林枫。
林枫取出装有幽冥还魂草的寒玉盒，放在茶案上，同时将黑风山脉中遭遇双头冥火鸠以及更深处恐怖存在惊走冥火鸠、未能取得内丹的情况简要说明。
聆风姑娘打开玉盒，仔细检查了幽冥还魂草的成色和药力，点了点头：“确是成熟的幽冥还魂草，品质上乘。”她合上玉盒，沉吟片刻，“至于双头冥火鸠内丹……任务要求确是如此。不过，公子所言冥火谷深处异变，本楼也有所感应。能在那等存在惊扰下，仍取得灵草并全身而退，已证明公子实力与完成任务的能力。”
她顿了顿，道：“按楼内规矩，任务物品不全，报酬需打折扣，或需完成额外的附加条件。不过……此次情况特殊，且公子带回的灵草品质超出预期。本楼可以做主，视公子为完成基本任务，可获取关于‘养魂木’在青云秘境中的可能位置信息。但关于‘万古青霄’的全部情报，仍需公子补足差价，或……完成另一件与之相关的预备任务。”
林枫眉头微皱：“差价多少？预备任务又是什么？”
“差价两千上品灵石。预备任务……”聆风姑娘取出一枚新的玉简，“探查‘天风拍卖会’上一件疑似与‘青霄仙尊’有关的古残片真伪及具体信息，并在必要时，协助本楼确保此物不被‘影楼’或‘九幽宗’的人得手。此任务危险性适中，但涉及势力复杂。完成后，可抵两千灵石，并获得‘万古青霄’全部情报。”
又是天风拍卖会！而且涉及“青霄仙尊”遗物？还有“影楼”、“九幽宗”这些听起来就不是善茬的势力。
林枫心中念头急转。两千上品灵石他现在拿不出，而拍卖会探查任务，看似是个机会，既能获取情报，又能抵债，还能顺便看看是否有养魂木的消息。但危险性也不小。
“我接受预备任务。”林枫没有过多犹豫，接过了玉简。
“明智的选择。”聆风姑娘道，“拍卖会就在七日后举行，由‘万宝楼’与城主府联合举办。这是关于那件古残片的初步描述和识别方法，以及影楼、九幽宗可能的人员特征。公子可先做准备。至于‘养魂木’的信息……”
她将另一枚玉简递给林枫：“根据本楼综合各方信息推测，青云秘境中，‘养魂木’最有可能生长在秘境西北区域的‘幻魂林’深处，或中央‘剑鸣湖’湖心岛。但具体位置需自行探寻，且皆有强大禁制或守护。此信息，便作为此次任务的先行报酬。”
林枫接过两枚玉简，神识扫过，将内容记下。养魂木的信息虽然模糊，但总比没有强。拍卖会任务则更为具体，需要仔细谋划。
“多谢。七日后，拍卖会见。”林枫起身告辞。
返回悦来居，林枫立刻将养魂木的信息分享给白子卿，白子卿也表示流云阁收集的信息与之大致吻合。随后，林枫开始研究拍卖会任务的玉简。
那件疑似与“青霄仙尊”有关的古残片，被描述为一块非金非玉、巴掌大小、边缘不规则、表面刻有残缺云纹和奇异星图的暗青色碎片，据说能引动特殊的星力共鸣，但具体用途不明。影楼的人擅长隐匿、刺杀、情报，气息阴冷，行事诡秘；九幽宗则修炼阴邪鬼道功法，气息驳杂阴寒，多有鬼物相伴。
“看来拍卖会不会平静了。”白子卿沉吟道，“影楼和九幽宗都是中州难缠的势力，行事不择手段。林道友若要在他们眼皮底下探查甚至干预，需万分小心。我流云阁此次也会参加拍卖会，或许可以暗中策应。”
林枫点头：“有劳白道友。当务之急，是先设法让霜月服下幽冥还魂草。”
他进入自己的房间，设下简易禁制，然后小心翼翼地从玄空戒中，将依旧昏迷、但灵光微弱的霜月移出，轻轻放在床榻上。
霜月脸色苍白近乎透明，气息微弱得仿佛随时会消散，眉心那枚封魔印黯淡无光，裂痕依旧。林枫看着心中刺痛，不再犹豫，取出那株幽冥还魂草。
此草不能直接吞服，需以特殊手法炼化其药力，温和渡入神魂。林枫按照玄黄道种传承中记载的一种滋养神魂的秘法，以玄黄地脉混沌气包裹灵草，缓缓将其炼化成一团精纯的、散发着幽香与温暖魂力的暗红色药液。然后，他小心翼翼地将药液，以神识引导，一点点渡入霜月眉心，渗入那枚封魔印中，滋养其内那缕微弱的真灵。
过程缓慢而精细，不容有丝毫差错。林枫全神贯注，额角渗出细汗。
随着药力的缓缓注入，霜月眉心封魔印的裂痕似乎被某种力量暂时弥合了一丝，黯淡的印记也微微亮起了一丝极淡的幽光。她苍白的面颊，渐渐泛起一抹极其微弱的、却真实存在的红晕。虽然依旧没有苏醒的迹象，但那股仿佛随时会熄灭的灵光，却明显稳定、凝实了一丝！呼吸也似乎悠长了一点点。
有效！
林枫心中一喜，紧绷的心弦稍稍放松。虽然距离真正苏醒还很遥远，但至少稳住了情况，争取到了宝贵的时间！
他持续引导药力，直到整株幽冥还魂草的药力被完全吸收，霜月的状态稳定在一个相对较好的水平，方才缓缓收功。
将霜月重新收回玄空戒的温养阵法中，林枫长舒一口气，疲惫中带着欣慰。总算没有白费这番生死冒险。
接下来的几日，林枫一边巩固修为，熟悉新增的力量，特别是那缕“混沌开天剑意”的运用；一边与白子卿商议拍卖会事宜，并让天机子（用林枫给的最后一点灵石）去外面打探关于拍卖会、影楼、九幽宗以及城中各路牛鬼蛇神的最新消息。
天风城的气氛，随着拍卖会日期的临近，越发紧张而热烈。越来越多的陌生面孔涌入城中，客栈爆满，酒肆喧闹，暗地里的摩擦和试探也越来越多。炎流宗和黑煞帮的悬赏依旧高挂，不时有疑似“林枫”的人被盯上，引发小规模冲突，但很快发现是误会或替死鬼。真正的林枫，凭借城主府的客卿令和自身的低调伪装，暂时安然无恙。
王家那边似乎被风无痕敲打过，暂时没有动静，但暗地里的怨愤可想而知。
这一日，天机子匆匆从外面跑回客栈，小脸上带着兴奋与紧张：“林老大，打听到了！拍卖会的压轴物品清单虽然没完全泄露，但有小道消息说，除了那古残片，可能真有一小截‘养魂木’的枝杈出现！还有好几件了不得的宝物！现在全城都轰动了！好多平时见不到的大人物都来了！”
养魂木枝杈！林枫眼神一凝。即便只是一小截枝杈，其价值也无可估量，对霜月必然大有裨益！必须想办法弄到手！
但可以想见，竞争将会何等激烈。灵石……成了最大的问题。他身上的灵石，买下幽冥还魂草残图后已所剩无几，近来消耗加上给天机子的活动经费，更是捉襟见肘。
“看来，得想办法在拍卖会前，弄点灵石了。”林枫目光沉静。或许，可以从那些不开眼的“猎人”身上找点“赞助”？
就在他思忖之际，客栈楼下忽然传来一阵更大的喧哗，以及兵器出鞘和灵力爆发的波动！
“里面的人听着！炎流宗办事，缉拿要犯！无关人等，立刻滚开！”一个嚣张霸道的声音响彻整个客栈。
紧接着，沉重的脚步声迅速逼近他们所在的楼层！
“炎流宗的人找上门了！”天机子脸色一变。
林枫缓缓站起身，眼中寒光一闪。他正愁灵石不够，就有人送上门来了。
也好，就拿这些炎流宗的家伙，试试新领悟的剑锋，顺便……补充一下荷包。
他握了握腰间的玄极剑，对天机子和旺财道：“待着别动。”
说罢，他推开房门，走了出去。
走廊上，七八名穿着火红长袍、气息凶悍的炎流宗修士，正气势汹汹地逼近，为首一人，赫然是战灵巅峰修为，手中握着一柄燃烧着火焰的长刀，目光死死锁定林枫。
“小子！画像上的人就是你吧？敢杀我炎流宗长老，今日便是你的死期！”那战灵巅峰修士狞笑着，长刀一挥，“给我上！死活不论！”
林枫看着这群最高不过战灵巅峰的“杂鱼”，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“来得正好。”
玄极剑，悄然出鞘半寸。