子时。
夜色浓稠，浸染天地，整片世界宛若死寂。
岭谷关，这头扼守胶州咽喉的巨兽，正匍匐于苍茫雪原，连呼吸都已停滞。
风是唯一的活物。
它自关外凄厉卷来，撞上斑驳城墙，发出鬼哭狼嚎，再顺着墙垛缝隙，钻入每一条空旷死寂的街道。
粮仓重地西侧，一座高耸的箭塔上，了望哨兵将身体缩进厚重皮裘，脑袋一点一点，眼皮沉重如铅。
他身旁的同伴早已倚墙睡去，鼾声轻微。
寒冷与无聊，是比敌军更致命的敌人。
就在他们脚下，箭塔与仓库的阴影交汇处，黑暗比别处更深。
陈十六潜伏在那里，身形与阴影再无分别。
他身后，数十道黑影同样悄无声息，彻底融入了夜色。
时间在酷寒中流逝得极其缓慢。
陈十六很有耐心，像一匹等待猎物彻底松懈的孤狼。
直到一阵杂乱的脚步与粗野的歌声从街角传来，他紧绷的身体才微不可察地动了一下。
来了。
“喝！喝光这坛酒！明日睡到日上头！”
“管他娘的南朝狗！老子只爱羊腿肉！嘿！”
两名同样穿着大鬼国皮甲的安北士卒，勾肩搭背，脚步虚浮地晃了过来。
他们脸上挂着醉酒的酡红，嘴里哼着不成调的大鬼国小曲，一股劣质酒气远远飘散。
箭塔上，哨兵烦躁地向下望，嘴里不干不净地骂了一句。
他的全部注意力，都被那两个醉鬼吸引。
就是现在！
陈十六手臂猛地一挥。
两道黑影从阴影中窜出，落地无声。
他们双手扒住箭塔木柱，手脚并用，迅捷如猿，几个呼吸间便攀上了十余米高的塔顶。
塔上的哨兵还在盯着醉鬼，浑然不觉死神已立于身后。
一只冰冷的手掌猛地捂住他的嘴，将所有惊呼都堵回喉咙。
下一瞬。
噗嗤！
锋利的短刃精准划过喉管。
温热的血喷涌而出，却被另一只手死死按住。
哨兵身体剧烈抽搐，随即软倒。
几乎同时，他那还在梦中的同伴，也以同样的方式，被送入了永恒的长眠。
解决哨兵的安北士卒将尸体拖到角落，探头向下，挥了挥手。
行动成功的信号。
陈十六这才带着众人，如鬼魅般滑出阴影，迅速贴近那片被高高栅栏围起的粮仓区。
箭塔下的守卫没来得及看清来人，便被数道黑影扑倒，在沉闷的骨裂声中失去生息。
整个过程，安静得可怕。
除了风声，再无多余的动静。
陈十六一脚踹开栅栏木门，带着一股冰冷的杀气，迈入禁区。
“留下十人警戒！”
他的声音压得极低，却清晰传入每个人耳中。
“其余人，两人一组，把里面所有活着的都给老子清理干净！”
“记住，不留痕迹，尸体全部藏好！”
“是！”
数十名安北锐士眼中凶光一闪，如一滴滴墨水，瞬间散开，融入这片由营帐和仓库组成的巨大区域。
凄厉的风，掩盖了所有细微的声响。
睡梦中的屠杀，无声进行。
那些平日里作威作福的粮仓守卫，在温暖的被窝里，甚至没来得及感受痛苦，便被锋利的刀刃送去见了阎王。
陈十六没有参与清剿。
他的目标，是那座最大的主粮仓。
他走到厚重的木门前，轻轻一推。
嘎吱——
门轴发出令人牙酸的声响，门缝被推开。
一股浓烈到刺鼻的气味，瞬间从门缝里灌出，狠狠冲入他的鼻腔。
火油！
数量庞大到难以想象的火油！
陈十六的瞳孔，骤然收缩成最危险的针尖！
他猛地将大门彻底推开。
眼前的景象，让他浑身血液都仿佛瞬间凝固。
巨大的仓库之内，并非堆积如山的粮草。
取而代之的，是数百个巨大的黑色木桶，整整齐齐地码放着，几乎堆满了整个仓库。
月光从敞开的大门照入，落在那些黑色木桶上，反射出油腻腻的、令人心悸的光泽。
空气中那股挥之不去的火油味，浓烈得让人头晕目眩。
陈十六的心，一瞬间沉到了谷底。
这哪里是粮仓！
这分明是一座巨大的火油库！
他脑中瞬间浮现出一幅可怕的画面。
当安北军兵临城下，猛烈攻城之时，关内守军便会将这数百桶火油，倾倒在关隘的每一个角落。
城墙上，街道上，房屋上……
然后，只需要一支火箭。
只需要一点火星。
整个岭谷关，就会在瞬间变成一片火海！
一座为安北军量身打造的，巨大无比的火焰坟墓！
好狠的计策！
好毒的用心！
陈十六的牙齿咬得咯咯作响，一股冰冷的寒意从脚底板直冲天灵盖。
他走出粮仓，深深吸了一口冰冷的空气，试图让狂跳的心脏平复。
此时，派出去的士卒们也已陆续汇合。
每个人的身上都带着淡淡的血腥气，但眼神平静如水。
“都尉，都解决了。”
一名副手低声汇报道。
“一共四十七人，一个没留。”
陈十六点头，目光扫过眼前这些悍不畏死的弟兄。
“今天开始，我们，就是这粮仓的新守卫。”
他的声音不大，却带着斩钉截铁的决断。
“务必不能让任何一个大鬼蛮子，靠近这些火油！”
“是！”
众人齐声应道。
陈十六随即点出一人，正是他的副手。
“你，立刻从地道返回明虚城！”
陈十六的目光锐利如刀，死死盯着他。
“告诉王爷，可以攻关了！”
副手点头。
陈十六继续说道：“告诉王爷，攻城之时，不必留手，只管猛攻！”
“关门，我会率人打开！”
“是！”
副手再不多言，深深看了陈十六一眼，仿佛要将这张年轻而坚毅的脸庞，刻进骨子里。
然后，他决然转身，身影迅速消失在黑暗之中。
陈十六目送他离开，转过身，看向留下的这五十名弟兄。
他的脸上，露出一个森然而灿烂的笑容。
“在我打开关门之前，给老子把这些火油，看得比自己的命还重要！”
“任何人，敢靠近一步，杀无赦！”
“明火，一律不准点！”
“都听明白了吗？！”
“明白！”
五十人齐声低吼，声如闷雷，眼中全是悍不畏死的决绝。
陈十六满意地点了点头。
他转身，看向关隘中央那座依旧灯火通明的将军府邸，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
乌尔叙。
你不是喜欢贪吗？
老子就送你一份大礼！
……
与此同时。
百里之外，胶州城。
大鬼国在关北的统治核心，帅府之内，气氛却不似外界想象的那般轻松。
国师百里元治静坐主位，身前炭火正旺，将他清癯的面容映照得忽明忽暗。
他闭着眼，手指在扶手上轻轻敲击，有一搭没一搭地听着麾下将领汇报此战的损失。
每一个冰冷的数字，都代表着一条条鲜活生命的消逝。
但百里元治的脸上，看不到丝毫波澜，仿佛战死的不是他大鬼国的儿郎，而是一群无关紧要的牲畜。
大帐之内，一片死寂。
就在这时，帐帘被猛地掀开，寒风倒灌。
一道魁梧如铁塔般的身影大步流星地走了进来。
来人一身赤色甲胄，甲叶上残留着尚未干涸的暗红血迹，浑身散发着一股浓烈到化不开的血腥与煞气。
正是赤勒骑的统帅，达勒然。
他甚至没有行礼，径直走到一旁坐下，将沉重的头盔往桌上重重一放，发出一声闷响。
“国师。”
达勒然的声音粗犷沙哑，充满了毫不掩饰的怒火与质问。
“为何要让我们撤退？”
“岭谷关地势险要，只要我赤勒骑据守，再辅以重兵，那帮南朝人就算有天大的胆子，也休想越雷池一步！”
“就这么白白让出，我不明白！”
百里元治缓缓睁开了眼睛。
他那双浑浊的眼眸里，没有丝毫情绪，平静得像一潭深不见底的古井。
他没有回答，反而慢条斯理地问道：“达勒然，你这次出战，觉得那支新组建的南朝军，如何？”
达勒然的眉头，瞬间拧成一个疙瘩。
他沉默了片刻，似乎在回忆那场惨烈的血战。
“不算厉害。”
“但，也确实能说得过去。”
“跟我们以前遇到的那些南朝军队，完全不同。”
他的眼中，闪过一丝罕见的凝重。
“他们的骑军，战法生涩，配合粗糙，但悍不畏死，冲锋起来，有一股疯劲。”
“尤其是他们的几名领军将领，都是不可多得的猛将，假以时日，必成大患。”
达勒然的声音里，透着一股连他自己都不愿承认的忌惮。
“此次出征，我赤勒骑，竟然折进去三千多名儿郎！”
“换做以前，这绝不可能！”
百里元治静静地听着，点了点头。
他缓缓站起，走到大帐中央巨大的沙盘前。
沙盘之上，关北的地形纤毫毕现。
“我军在胶州，算上各城守军与游骑，原本驻扎了近十万儿郎。”
百里元治的声音很轻，却像一记重锤，狠狠敲在帐内每一个人的心上。
“可此次与南朝军初次碰撞，竟然就折损了近半数之多。”
“甚至，连你的赤勒骑，都折损了三千余人。”
他的目光，落在达勒然的脸上。
“达勒然，时代变了。”
“如今的南朝军，已不可同日而语。”
他叹了口气，语气里带着一丝莫名的感慨。
“老夫还真是没想到，大梁那个看似平庸的皇帝，竟然能生出这么一个有本事的儿子。”
“一个小小皇子，在短短月余之内，收拢残兵，整顿军务，练出这样一支虎狼之师，还接连拿下了玉枣关、明虚、太玉三座城池……”
“此子，不简单啊。”
达勒然沉默不语。
他没有见过那个所谓的安北王，无法评价。
但他麾下三千多名赤勒骑儿郎的性命，就是对那个男人能力最好的证明。
百里元治似乎看穿了他的心思，笑了笑。
“不过，也到此为止了。”
他的手指，在沙盘上缓缓划过。
“如今，我们能汇聚的骑兵，尚有三万骑，再加上你麾下还能战的六千多赤勒骑儿郎，满打满算，还有近四万之众。”
“而南朝人呢？”
百里元治的眼中，闪过一丝冰冷的算计。
“他们那支好不容易拼凑起来的骑军，在与你和乌达达的两场血战之后，伤亡惨重，早已称不上有多少战斗力了。”
“只要再来一次重创，便可让他们好不容易积攒起来的这点家底，彻底灰飞烟灭！”
“至于城池……”
百里元治的嘴角，勾起一抹不屑的冷笑。
“不过是锦上添花的东西罢了。”
“只要他们的有生力量被打残了，这些城池，迟早都能拿回来。”
“就先让他们，替我们好好修缮一下城防，雀跃一阵吧。”
达勒然听到这里，似乎明白了什么，眼中闪过一丝恍然。
“所以，岭谷关……”
“岭谷关，是我送给那位安北王殿下的一份大礼。”
百里元治脸上的笑容，愈发森然。
他走到沙盘前，将代表岭谷关的旗帜，轻轻放倒。
“我不仅把你的赤勒骑调了回来，还抽走了关内大部分的守军，只留下几千老弱病残，由乌尔叙那个蠢货看守。”
“现在的岭谷关，就是一座不设防的空城，一块摆在嘴边的肥肉。”
“你说，那位连战连捷，意气风发的安北王殿下，看到这样一块肥肉，他会不动心吗？”
达勒然的呼吸，陡然变得急促起来。
他终于明白了国师这步棋的真正用意。
诱敌深入！
以一座雄关为诱饵，引诱安北军的主力前来攻打！
“可是，南朝人不是有探子吗？”
“他们难道不会发现这是个陷阱？”
达勒然还是有些不解。
“他们当然会发现。”
百里元治笑得像一只老狐狸。
“但，发现的，只会是一部分真相。”
“他们会发现岭谷关是座空城，会猜测这是个陷阱，但他们绝对猜不到，这个陷阱的真正杀招，是什么。”
他的手指，重重地点在了岭谷关后方，一片广袤的平原之上。
“你麾下的赤勒骑，以及我军剩下的所有骑兵，就埋伏在这里！”
“当安北军的大军将岭谷关团团围住，以为胜券在握之时……”
“你们，将如天降神兵，从他们的背后，狠狠地捅上一刀！”
“届时，岭谷关内，火海升腾，将他们前路彻底封死！”
“关外，我四万铁骑合围绞杀，将他们后路完全断绝！”
“上天无路，入地无门！”
百里元治的声音，在空旷的大帐内回响，带着一种令人不寒而栗的疯狂与自信。
“我要让那位不可一世的安北王，亲眼看着他的大军，是如何在这片雪原上，被我们一点一点地，撕成碎片！”
“我要用他麾下十万将士的尸骨，为我大鬼国南下的道路，铺上一层最坚实的地基！”
达勒然怔怔地看着沙盘，看着百里元治那张因兴奋而微微涨红的脸，只觉得一股寒气从心底冒起。
他终于明白，这位国师，究竟布下了一个何等庞大而恶毒的杀局。
这一刻，他心中对撤兵的所有不满，都烟消云散。
取而代之的，是无与伦比的震撼，与一丝……深深的恐惧。
他看着百里元治，仿佛在看一个从地狱里爬出来的魔鬼。
“国师……高明。”
良久，达勒然才从牙缝里，挤出了这几个字。
百里元治重新坐回椅子上，端起桌上的热茶，轻轻吹了吹。
“传令下去。”
他的声音，恢复了古井无波的平静。
“让儿郎们好生休整。”
“过几日陪老夫一起，去看一场最盛大的烟火。”