冲锋舟引擎低沉地咆哮，劈开墨绿色的河水，在晨雾中划出一道白色的尾迹。冰冷的河风如刀刮过脸颊，却吹不散林深心头的厚重阴霾。他紧抱着昏迷的沈瑶，感受到她微弱的呼吸和滚烫的额头，心如同被一只冰冷的手攥紧。身后，废弃的水文站和那片吞噬了阿吉（或者说，那个伪装成阿吉的“影幢”暗桩）的芦苇荡，迅速隐没在雾气与河湾之后。
代号“磐石”的中年男人站在船头，身形挺拔如松，锐利的目光不断扫视着两岸飞速倒退的、雾气缭绕的丛林，如同警惕的头狼。他的两名队员，一个负责驾驶，另一个（代号“灰枭”）则半跪在船尾，手持加装消音器的冲锋枪，枪口对着后方河道，保持着绝对的警戒。整个过程无人说话，只有引擎声和风声，气氛压抑得令人窒息。
林深靠在船舷，背部和手臂的伤口在颠簸和寒风刺激下阵阵抽痛，但更痛的是心。阿吉的背叛像一根毒刺，深深扎入心底。那个憨厚淳朴、一路并肩作战的少年，竟然是处心积虑的内鬼？是从何时开始？何伯知道吗？表叔的收留是善意还是也被利用？细思极恐，让他不寒而栗。他下意识地摸了摸贴身藏好的绢册和那枚青铜徽章，这是母亲和何伯用生命守护的东西，也是他现在唯一能抓住的浮木。
“她的情况不太好，需要尽快手术。”“灰枭”检查了沈瑶的伤势后，低声向“磐石”报告，语气凝重。
“磐石”点了点头，没有回头，声音透过风传来：“坚持住，很快就到安全点。”
安全点？林深看向“磐石”刚毅的侧脸，心中疑虑未消。这些人训练有素，装备精良，行动果决，确实像专业的特殊人员。暗号对上了，也出手救治。但他们究竟属于哪个部门？母亲笔记中提到的“可信之人”？还是何伯联络的“守辰”残存力量？或者是更高层面的、针对“影幢”的专门机构？ “磐石”没有表明身份，他也不敢多问。在这种境地，知道得越少，或许越安全。
冲锋舟沿着蜿蜒的河道疾驰，巧妙地利用河湾和岛屿避开可能的目光。约莫行驶了半个多小时，前方河道出现岔口，“磐石”示意驾驶员拐进一条更狭窄、植被更茂密的支流。支流尽头，是一处被藤蔓几乎完全覆盖的岩壁，看似绝路。
冲锋舟减速，悄无声息地滑到岩壁前。“灰枭”跳上岸，拨开厚厚的藤蔓，露出一个黑漆漆的、仅容小船通过的洞口。洞口内有微弱的灯光透出。
“进去。”“磐石”简短命令。
冲锋舟缓缓驶入洞内。里面是一个巨大的、经过人工修整的天然水洞，洞壁上有加固的痕迹，停靠着另外两艘同样的冲锋舟。岸边有简易的码头和几个集装箱改造的房间，灯光来自几盏蓄电池供电的LEd灯。空气中有淡淡的消毒水味和燃油味。这里显然是一个隐蔽的前进基地或安全屋。
两名穿着白大褂、神情严肃的医护人员已经等在码头，迅速将沈瑶抬上担架，送入其中一个集装箱房间进行紧急救治。林深想跟进去，被“磐石”伸手拦住。
“让医生处理，你跟我来，需要尽快了解情况。” “磐石”的语气不容置疑，带着林深走向另一个房间。
房间内陈设简单，只有一张桌子、几张折叠椅和一套通讯设备。“磐石”示意林深坐下，自己则打开一个保温杯，喝了口水，目光如炬地盯着林深：“现在，把你们进入九嶷山之后的所有经历，特别是关于‘秘库’、‘葬影之地’、张明远（无面）以及你母亲留下线索的细节，尽可能详细地告诉我。时间紧迫。”
林深深吸一口气，压下身体的疲惫和心中的悲恸，从收到母亲遗物、遭遇陈队追杀开始，到岩脚镇遇险、结识沈瑶、寻找守山人、深入“归墟之眼”、遭遇“影幢”、发现母亲遗骸和绢册、何伯牺牲、阿吉背叛、黑水桥血战直至被他们接应，尽可能清晰、简洁地叙述了一遍，但隐去了关于“时序之源”具体形态和“心钥”等过于玄奥的细节，只强调那是“影幢”疯狂追寻的、蕴含巨大风险的力量。
“磐石”静静地听着，手指偶尔在桌面上轻轻敲击，听到关键处眼神会变得格外锐利，但始终没有打断。当林深讲到阿吉在芦苇荡中拔出手雷时，他敲击桌面的手指停顿了一瞬，眼中闪过一丝冷厉。
“所以，阿吉，或者说那个伪装者，是‘影幢’的核心暗桩‘啄木鸟’？” “磐石”听完后，沉声问道。
“我不能完全确定他就是‘啄木鸟’，但他的背叛是事实，而且身手和心机都远超普通山民。”林深答道，同时将那份染血的“影幢”行动人员笔记本递给“磐石”，“这是从对方尸体上找到的，里面有联系‘啄木鸟’的指令和‘仓库’等信息。”
“磐石”接过笔记本，快速翻看，脸色愈发凝重：“‘仓库’、青龙口，还有这个‘啄木鸟’的代码，信息量很大。”他合上笔记本，看向林深，“你做得很好，林深。你母亲林婉同志的血没有白流。你们拿到的东西和提供的情报，至关重要。”
“同志？”林深捕捉到这个称呼，心中一动。
“磐石”没有直接回答，而是站起身，走到通讯设备前，开始操作：“‘磐石’呼叫‘老窖’，收到请回话。”
片刻后，设备传来一个经过处理的、沉稳的老年男声（正是之前接电话的那个）：“‘老窖’收到。情况如何？”
“货已接到，略有破损，正在检修。送货人情况稳定，信息已初步核实，价值极高。但送货途中遭遇‘雀鸟’反噬，确认巢穴有变。” “磐石”用暗语汇报。
林深明白，“货”指绢册和沈瑶，“送货人”是自己，“雀鸟”指阿吉（内奸），“巢穴有变”指“影幢”可能有新行动。
“‘雀鸟’身份可确认？”老窖问。
“高度疑似目标‘啄木鸟’，需进一步核实。根据送货人提供情报，‘仓库’（青龙口）近期有大规模‘清货’（交易）迹象，‘老板’（张先生）可能亲临。请求指示。”
通讯器那边沉默了片刻，显然在评估信息。“情报收到。优先确保‘货’与‘送货人’绝对安全，转移至‘二号安全点’。‘雀鸟’之事，内部彻查。‘仓库’动向，已派‘山鹰’小组前往监视，暂不惊动。你们原地待命，等待下一步指令。记住，信任链条必须重新评估，一切小心。”
“明白。” “磐石”结束通话，转向林深，“你都听到了。我们需要在这里等待进一步指令。你和你同伴的安全暂时有保障。”
“山鹰小组？是接应我们的那支小队？他们怎么样了？”林深急忙问，他想知道那个油彩汉子（山鹰）和灰鼠的下落。
“山鹰小组在接应你们后，按计划前往青龙口方向执行监视任务，目前失联已超过十二小时。” “磐石”的声音低沉下来，“最后传来的信号表明他们可能遭遇了激烈交火。我们正在全力搜寻。”
林深的心一沉。山鹰和灰鼠生死未卜，恐怕凶多吉少。张明远的力量和狠辣远超想象。
这时，医护人员进来汇报：“伤员（沈瑶）情况暂时稳定，子弹已取出，失血过多，感染严重，但无生命危险，需要静养和后续治疗。”
林深松了口气，悬着的心放下了一半。
“你去看看她吧，但不要打扰太久。我们需要保持体力，随时准备转移。” “磐石”拍了拍林深的肩膀，语气缓和了些，“放心，到了这里，你们不再是孤军奋战。”
林深点点头，走进医疗室。沈瑶躺在简易床上，脸色依旧苍白，但呼吸平稳了许多，正在输液。看到她暂时脱离危险，林深疲惫不堪的身体几乎要垮掉。他坐在床边，轻轻握住她微凉的手，心中百感交集。这一路，失去的太多，付出的代价太大。
片刻后，他回到休息室，和衣躺在一张折叠床上，却毫无睡意。阿吉的背叛、山鹰的失联、“老板”的动向、悬崖上那个神秘的窥视者，无数疑问和担忧在脑中盘旋。这个“安全屋”真的安全吗？“磐石”和他们背后的力量，能信任吗？母亲用生命守护的秘密，最终能否揭开？张明远和“影幢”的阴谋，又该如何阻止？
窗外（其实是岩壁），隐约传来河水流动的呜咽声，仿佛这座大山无尽的叹息。短暂的安宁之下，是更深沉的暗流涌动。他知道，距离最终的真相和决战，或许只有一步之遥，但这一步，注定布满荆棘，危机四伏。
就在他迷迷糊糊即将睡着之际，外面突然传来一阵急促的脚步声和压低的话语声，似乎有什么紧急情况发生。林深瞬间清醒，猛地坐起，手摸向了腰间的手枪。
“磐石”推门而入，脸色严峻：“刚收到消息，青龙口方向发生爆炸，动静很大。‘山鹰’小组依旧失联。而且我们监测到有不明信号在附近区域活跃，可能在搜寻我们。这里不能待了，立刻准备转移。”
刚获得的短暂喘息，再次被打破。新的危机，接踵而至。