怀中的青铜碎片和密码本像两块灼热的炭，熨贴着林深的胸口，也灼烧着他的神经。离开忘川斋那条看似平静的老街，他刻意绕了几个圈子，穿行在熙攘的菜市场、寂静的小公园、以及正在拆迁的废墟之间。午后的阳光将建筑物的阴影拉得很长，每一处转角的后方，似乎都可能藏着那双在忘川斋里一闪而过的、评估般的眼睛。那个环卫工的形象在他脑中挥之不去，过于利落的动作，不合身份的鞋子，以及最后那意味深长的一瞥。这不是结束，只是监视的开始。周老先生已经暴露，他自己，也无疑从暗处被推到了明处，至少是某股势力的视野之内。
他没有直接回书店，那里现在如同一个明亮的靶子。而是拐进了城市图书馆的地下古籍阅览室。这里光线非常地昏暗，空气里是消毒水和旧纸混合的冷清气味，读者寥寥，管理员的眼皮耷拉着，正是大隐隐于市的绝佳场所。他找了一个最靠里的位置，用虚假的证件登记，借阅了几本关于本地旧钟楼建筑史和民俗符号学的厚重大部头，摊在桌上，像个真正的研究者。然后，他才从贴身口袋里，取出那两样东西。
首先的是那块青铜碎片。比铜牌要小，边缘不规则，断裂处是陈旧的碴口，表面覆盖着厚厚的、斑驳的绿锈，但依稀能辨认出上面刻着某种繁复的、云雷纹般的底纹，以及一个残缺的、似字非字的符号的一部分。材质入手冰凉沉重，与“子鼠”铜牌和记忆中的“寅虎”铜牌感觉极为相似，只是年代感要古老得多，仿佛经历了更漫长的岁月侵蚀。这会是母亲当年找到的“关键实物证据”吗？它是什么器物的一部分？礼器？符节？还是某种更不为人知的东西？碎片上的纹路和符号，与密码本、铜牌背后的刻痕，又有什么关联？
他小心翼翼地将碎片放回黄绸包好，深吸一口气，翻开了那本薄薄的、却重逾千钧的密码本。泛黄的纸页脆弱得仿佛一触即碎，上面墨迹书写的怪异符号和排列，如同天书。他想起周老先生的话：钥匙就在需要解密的信息本身里。
他需要参照物。他拿出手机，调出偷偷拍下的“子鼠”铜牌背面刻痕的高清照片，又回忆着那首打印的诗谜：“子夜钟鸣吞光阴，鼠齿啮断旧年痕。窃得乾坤藏一隅，时逝无痕证吾魂。” 诗句，铜牌刻痕，还有眼前这完全无法识读的密码本。
他尝试将诗谜的每个字，按照某种顺序（顺序本身就是密钥的一部分）对应到密码本的符号序列上。一小时过去，徒劳无功。那些扭曲的符号如同沉默的嘲弄。他又试着将铜牌背后的刻痕临摹在草稿纸上，与密码本里的图形进行比对，发现有几处微小的相似，但整体依然无法破译。加密方式显然极其复杂，绝非简单的替换密码。
挫败感像潮水般缓缓涌上。明明钥匙就在手中，却找不到那把看不见的锁。他靠在冰冷的椅背上，闭上酸涩的眼睛。母亲当年是如何掌握这种加密术的？她究竟卷入了一个多么深邃的谜团？那个可能姓“谭”的助手，在其中又扮演了什么角色？是“司辰”本人，还是另一个知情者？
寂静中，只有远处管理员偶尔的咳嗽声，和墙上挂钟秒针单调的“滴答”声。滴答，滴答，时间在流逝。从他离开钟楼现场到现在，已经过去了大半天。按照凶手的“十天周期”，下一个“丑牛”之案，就像一把悬在头顶、缓缓降落的利剑，留给他的时间只有九天多了。
他不能在这里空耗。必须主动出击。他重新坐直，打开笔记本电脑，连接图书馆的公共网络（经过了几层跳转加密），开始尝试搜索“谭”姓、且与母亲林婉过去的研究领域（古代天文、祭祀、民俗）可能相关的人物。范围很大，如同大海捞针。他又尝试搜索二十年前本地是否有姓谭的、与文物、历史或神秘学相关的失踪或离奇死亡人口，或许能找到与“助手”身份相关的线索。但当年的网络信息本就匮乏，加之年代久远，搜索到的多是无效信息。
就在他几乎要放弃这条线时，一个非常古老的、几乎被遗忘的网络论坛的存档页面跳了出来。那是一个零几年左右，讨论本地奇闻异事和都市传说的小众论坛。在一个关于“老城区灵异地点”的帖子下面，有一个匿名回复提到了“已故民俗学者林婉”的名字，说她曾在“西山废弃观测站”附近进行过“秘密调查”，还附带了一张极其模糊的、似乎是某个旧笔记本内页的照片放大图，上面画着一些难以辨认的符号，其中一两个，竟与密码本中的某个图形有几分神似！
发帖时间，是母亲去世后大约半年。回复者Id是一串无意义的数字。
林深的心猛地一跳。西山废弃观测站？他从未听母亲提起过这个地方。这是新的线索！他立刻尝试追踪这个匿名Id和图片源头，但论坛早已关闭，存档不全，技术上也难以追溯。这像是一缕幽魂留下的微弱气息，指明了一个方向，却无法告知更多。
他合上电脑，将密码本和碎片仔细收好。西山观测站他必须去一趟。无论那里有没有线索，这都是目前唯一能抓住的、与母亲过去直接相关的实地调查方向。
离开图书馆时，已是华灯初上。城市的夜晚掩盖了白日的喧嚣，也掩盖了更多的暗流涌动。他找了个公共电话亭（他尽量避免使用容易被追踪的私人通讯），拨通了沈瑶的手机。
电话响了几声才被接起，背景音很安静，似乎她在办公室。“喂？”沈瑶的声音带着一丝疲惫，但很清晰。
“是我。”林深说，“尸检和物证，有新的发现吗？”
电话那头沉默了两秒，似乎是在确认周围环境。“毒理筛查有初步结果了。”沈瑶的声音压低了些，“赵铭血液里检测出一种极其罕见的生物碱衍生物，作用类似于高强度神经麻醉剂，能迅速抑制呼吸中枢，导致快速窒息死亡，且代谢很快，死后不易检出。来源很偏门，与某种濒危植物的提取物有关，具体成分还在分析。”
罕见的生物碱这与钟楼现场可能存在的“气体置换”诡计吻合！凶手的知识层面和资源渠道相当惊人。
“青铜碎屑呢？”林深问。
“成分分析出来了，是一种高锡铅比例的古老青铜合金，含有微量的其他特殊金属元素，铸造工艺非常古老，与现代仿品差异很大。技术部门比对了你提供的。”她顿了顿，显然知道林深手上有“寅虎”铜牌，“和现场铜牌，成分高度一致。可以确定，来自同一个源头，或者至少是同一批工匠、同一时期的产物。”
果然同源！凶手的符号和器物，有着深厚的历史根基。
“还有，”沈瑶补充道，语气有些复杂，“我们对钟楼内部进行了更彻底的勘查，在钟表机械一个非常隐蔽的齿轮上，发现了一枚模糊的、不属于死者也不属于任何已知人员的残缺指纹。但太模糊，无法入库比对。另外，现场附近一个几乎报废的民用监控探头，侥幸拍到了一个片段，在案发前晚，有一个穿着深色风衣、戴着帽子和口罩的身影，在钟楼后巷出现过，身形判断为男性，中等偏瘦，但没有任何清晰特征。”
模糊的指纹，模糊的身影凶手极其谨慎，几乎不留痕迹。这些发现，似乎推进了调查，却又像是故意留下的、无关痛痒的谜面。
“谢谢。”林深说，“你自己也小心。”
“你也是。”沈瑶的声音里有一丝不易察觉的担忧，很快又恢复了专业口吻，“有进展我会通知陈队。你别擅自行动。”
挂了电话，林深站在电话亭的玻璃格子里，看着外面流光溢彩却冰冷陌生的城市。沈瑶的提醒是对的，凶手“司辰”就像一团迷雾，看似留下线索，实则可能步步是陷阱。西山观测站，会不会也是一个陷阱？
但他别无选择。等待，意味着被动，意味着可能眼睁睁看着下一个受害者出现。
他走出电话亭，夜风带着寒意。他需要一些装备，需要规划路线。西山在城郊，那座废弃的观测站据说已荒废几十年，夜间前往无疑风险极大。
就在他一边思考，一边走向一条相对僻静的街道，准备搭乘交通工具时，一辆黑色的、没有牌照的旧款桑塔纳轿车，悄无声息地从后面滑了过来，速度不快，却带着一种明显的意图，贴近了人行道，与他并行。
林深全身的肌肉瞬间绷紧，手悄然探入了外套内袋，握住了随身携带的一把战术笔。他放缓脚步，眼角余光锁定着那辆车。车窗贴着深色的膜，看不清里面。
车子与他并行了几秒钟，副驾驶的车窗缓缓降下一条缝。没有枪口伸出，也没有人说话。只有一只骨节分明、戴着黑色薄手套的手，从车窗缝里，轻轻抛下了一个小小的、方形的物体，“啪”地一声落在林深脚前的人行道上。
然后，车窗迅速升起，桑塔纳猛地加速，引擎发出一声低吼，迅速汇入车流，消失在前方的十字路口。
一切发生在几秒之内，快得像幻觉。
林深没有立刻去捡那东西，他警惕地环顾四周，确认没有其他异常后，才迅速弯腰，将那东西拾起。是一个普通的火柴盒大小、用牛皮纸仔细包裹的小方块，很轻。
他走到旁边一个24小时自助银行的隔间里，关上门，才小心地拆开牛皮纸。
里面没有火柴，只有一张折叠的纸条，和一小片像是某种老旧镜子的碎片，边缘锋利，背面是水银脱落形成的斑驳痕迹。
纸条上，是用从报纸上剪下来的印刷字拼贴的一句话：
“破镜难圆，旧影犹存。观星台顶，可见分晓。”
观星台？西山观测站的主体建筑，正是一座老旧的观星台。
林深的心沉了下去。对方不仅知道他在调查，甚至似乎预料到他会将目标锁定在西山观测站！这火柴盒，是警告，是进一步的引诱，还是另一个谜题的开端？这片镜子碎片，又代表着什么？破镜难圆是指二十年前母亲的案子，还是暗示着某种关系的破裂？旧影犹存是说观测站里藏着过去的影像或证据？
他感到一张无形的大网正在收紧，而他自己，正站在网的中心。敌友莫辨，线索真假难分。去西山，风险未知；不去，则可能错过至关重要的线索。
他将纸条和镜片紧紧攥在手心，冰冷的触感刺激着皮肤。夜色更深了，城市的灯光无法照亮前路的迷雾。但他知道，自己必须去。不仅是为了追查“司辰”，更是为了解开母亲死亡的真相，以及这片破碎的镜子背后，所映照出的，怎样一段被时光尘封的残酷过往。
他走出自助银行，深吸了一口冰冷的夜空气，目光投向城市西边那片在夜色中更显黝黯的山峦轮廓。观星台顶，可见分晓。无论那里等着他的是什么，他都必须去亲眼见证。