几个不速之客的到来，打破了这份来之不易的宁静。
那是一个阴雨连绵的午后，赤溪议事大厅之内，气氛冰冷而压抑。
我与香姑并肩坐在帅座之上，冷眼看着下方那几个如同斗败了的公鸡般，垂头丧气、狼狈不堪的身影。
正是蓝旗帮帮主乌石二，以及黑旗帮帮主郭婆带！
在他们身后，还站着几个同样形容枯槁、面如死灰的中小帮派头领，黄旗帮的吴知青和锦帆帮的谭细波。这些人，都是之前在福建被清军俘获，后又被张百龄作为善意的筹码，释放回来的。
他们今日前来，自然不是为了道贺，而是来求我们，给他们一条活路。
“张……张帮主，”乌石二，这个平日里总是笑眯眯、八面玲珑的老狐狸，此刻脸上再也挤不出半分笑容，取而代之的，是一种深入骨髓的疲惫及难以掩饰的屈辱。他那身原本考究的绸缎长衫，也变得褶皱不堪，甚至还带着几处不易察察的破损。他朝着我，深深地、极其不情愿地，拱了拱手，声音沙哑地说道，“还有……张夫人。”
他身旁的郭婆带，更是凄惨！他那张本就阴鸷的老脸，此刻更是如死人般惨白！眼神空洞，充满了怨毒、不甘，他只是死死地盯着地面，连看我们一眼的勇气都没有！
“张帮主，石夫人，”乌石二艰难地开口，声音中带着几分哀求，“此次福建之败，我等……我等有眼无珠，利欲熏心，违背了联盟盟约，擅自出兵，致使联盟元气大伤，也让我等几乎全军覆没！此乃我等之过！我等认罪！认罚！”
他这番话，说得倒是诚恳，一上来便将所有的责任都揽到了自己身上。
“但……”他话锋一转，脸上露出一丝恰到好处的悲戚，“看在……看在昔日我等也曾并肩作战，共抗官兵的份上，看在大家同为海上好汉，同气连枝的情分上，还请张帮主和张夫人大人大量，高抬贵手，拉兄弟们一把啊！”
“我蓝旗帮、黑旗帮、黄旗帮、锦帆帮……如今都是残兵败将，船只尽毁，弟兄们死伤逃散，连……连回老巢的本钱都快凑不齐了！更别说重建据点，东山再起了！”
“恳请……恳请张帮主能念在联盟旧情，拨付一些船只、粮草、军械，助我等……渡过此劫！日后，我等定当唯红旗帮马首是瞻！绝无二心！！”
“哼！”
一声冰冷的、充满了不屑的冷哼，骤然响起！
林铁爪铁塔般从我身后站了出来！他那双的虎目，如同看死狗一般，死死地盯着乌石二和郭婆带，声音闷雷般滚动：
“情分？！”
“当初是谁，不听张帮主和夫人的号令，公然违背盟约，擅自带兵跑去福建抢食的？！”
“当初是谁，在我们红旗帮与清妖死磕，折损了无数弟兄之时，在背后煽风点火，散布谣言，说我们帮主夫人是‘女流之辈’，说我们张帮主是‘毛头小子’，妄图分裂联盟，取而代之的？！”
“现在！打输了！成了丧家之犬！又跑回来跟我们谈‘情分’？！谈‘同气连枝’？！”
“乌石二！郭婆带！”林铁爪猛地一跺脚，整个议事大厅都仿佛为之一颤！他指着二人的鼻子，破口大骂，“你们的脸呢？！都被狗吃了吗？！！”
林铁爪这番话，说得是酣畅淋漓，毫不留情！也说出了在场所有红旗帮弟兄的心声！
乌石二和郭婆带被骂得狗血淋头，脸色一阵青一阵白，却连一句反驳的话都说不出来！因为，林铁爪说的，句句都是事实！
香姑缓缓端起茶杯，轻轻吹了吹热气，看都未看他们一眼，只是用一种冰冷而疏离的语气，淡淡地说道：
“郭当家，乌当家。联盟之约，白纸黑字。擅自行动，背弃盟友，按规矩，当七帮共讨之。”
“如今，张帮主念在往日也曾并肩的情分，又费尽心思，不惜与新任两广总督张百龄周旋，才将你们从官府的大牢里换了回来，已经是天大的恩情了。至于追究二位背盟之罪……呵呵，我们还没开口，二位，倒先来向我们讨要‘帮助’了？”
“你们说得这么惨，据说你们在清廷那边，好吃好住，锦衣玉食，怎么放回来的时候又变得如此狼狈了？”
她这番话，虽然语气平淡，却如锋利的刀子，狠狠地扎在了乌石二和郭婆带的心上！让他们那本就苍白的脸色，更加难看了几分！
是啊！他们能活着站在这里，本身就是我们红旗帮的“恩赐”！他们又有什么资格，来向我们讨要任何东西？！
眼看气氛就要彻底僵住，一直静坐在我身旁，如同老僧入定般的周博望，却突然站起身来，朝着我和香姑，以及在座众人，恭恭敬敬地行了一礼。
“帮主，夫人，各位当家，”他缓缓开口，声音儒雅，却带着一种令人信服的镇定，“在下以为，此事，或许还有另一种解决之道。”
所有人的目光，都投向了这位新近加入我红旗帮、却已深得我信任的“白面书生”。
周博望不紧不慢地走到南海海图前，他先是朝着一脸死灰的乌石二和郭婆带等人，微微一笑，那笑容，充满了读书人特有的、悲天悯人的“善意”：
“乌当家，郭当家，二位今日之困境，在下也深感同情。帮主与夫人，也并非铁石心肠之人，自然不忍看昔日盟友就此沉沦，最终落得个被官府招安，反过来与我等为敌的下场。”
他这话，一针见血！也点明了我们最大的顾虑！
随即，他话锋一转，手指在海图之上，缓缓划过，最终，落在了那片远离珠江口、也远离福建沿海的、更加广阔也更加凶险的未知水域！
“在下倒有一策，”他看着乌石二和郭婆带，脸上的笑容变得更加“和善”起来，“既能让二位当家，以及黄旗、锦帆的兄弟们，有一个可以东山再起的机会，又能为我整个……嗯，为我们这些海上好汉，开辟一片新的天地！更能为我红旗帮，消除一些不必要的后顾之忧。”
“此地，名为东京湾！”
东京湾？！（即今日北部湾）
乌石二和郭婆带都是一愣！那里……那里不是安南的地盘吗？！而且，据说那片海域，风浪极大，水文复杂，除了少数本地渔民和一些神出鬼没的安南小股海盗之外，根本就是一片未曾开发的蛮荒之地啊！
“周先生此言何意？”乌石二皱着眉头，不解地问道。
“呵呵……”周博望抚掌一笑，眼中闪烁着智慧的光芒，“在下以为，如今的广东和福建沿海，早已是四战之地！清廷的目光，也已尽数聚焦于此！二位当家若还想在此地东山再起，无异于在虎口拔牙！难如登天！”
“但……东京湾则不同！”他的声音，充满了诱惑，“那里，天高皇帝远，清廷水师鞭长莫及！安南阮朝虽然刚刚一统，但其水师力量有限，大多集中在其核心的升龙府（河内）和顺化一带，对东京湾的掌控，其实极其薄弱！”
“更重要的是！”他压低了声音，如同魔鬼的低语，“那里，不仅是通往安南、暹罗、甚至马六甲海峡的黄金水道，更蕴藏着无尽的财富和机遇！只要二位当家能在此地站稳脚跟，建立起新的基业，日后未必不能再创辉煌！”
乌石二和郭婆带的眼中，渐渐亮起了一丝希望的光芒！
“当然，”周博望话锋一转，脸上露出了“为难”的神色，“东京湾虽好，但毕竟是蛮荒之地，开创基业，也非易事。帮主与夫人仁义，自然不能眼看二位空手而去。”
“所以，”他看向我，仿佛在征求我的意见，“在下斗胆，替帮主做个主。帮主可‘资助’二位当家，以及黄旗、锦帆的兄弟们，前往此地，开辟新的基业！”
“至于船只嘛……”他顿了顿，脸上露出了更加“悲天悯人”的笑容，“帮主仁义，可从我们此次缴获的、那些早已破旧不堪的清军小船之中，挑选几艘，赠予各位当家，以作航行之用。我看……”
他伸出三根手指，用一种极其“诚恳”的语气说道：“……每家……三艘，足矣！”
“以各位当家的雄才大略，有此三艘快船起家，又有我红旗帮在背后作为‘坚强后盾’，日后在东京湾重建霸业，想必也不是什么难事吧？！”
三艘船？！还是破旧的小船？！
“噗——！！”
我看到，郭婆带那张本就惨白的脸，在听到“三艘船”这三个字时，瞬间涨成了猪肝色！他一口老血差点没喷出来！身体更是气得摇摇欲坠！
乌石二那张胖脸上，笑容也彻底僵住了！他那双眯起的小眼睛，死死地盯着周博望，又看了看我，眼神中充满了难以置信的愤怒和深深的屈辱！
三艘船！这哪里是资助？！这分明就是打发叫花子！是赤裸裸的羞辱啊！
周博望，这白面书生，杀人不用刀啊！
“当然，”周博望似乎完全没有看到他们那难看至极的脸色，依旧笑眯眯地补充道，只是那笑容，怎么看都带着几分不怀好意，“……考虑到乌当家一向与我红旗帮交好，又在此次联盟之中，出过不少力。帮主自然会另眼相看。除了那三艘船，帮主还会额外‘赠予’乌当家一批上好的粮草，助乌当家……早日在东京湾站稳脚跟！”
这话，更是诛心！
名为照顾乌石二，实则……是在公然地分化他们！也是在告诉郭婆带，你郭老三，在我红旗帮眼里，连乌石二都比不上！
郭婆带气得浑身发抖，几乎要当场发作！但他看了看周围那些虎视眈眈、眼中充满了讥讽和快意的红旗帮众将，又看了看自己身后那几个同样面如死灰、早已没了半分斗志的残兵败将，最终那股冲天的怒火，还是化为了深深的无力和绝望。
他知道，他没得选。
就在这气氛尴尬而又充满了屈辱的时刻，我，终于缓缓地站起了身。
我的目光，如同两把冰冷的刀子，一一扫过乌石二和郭婆带那两张写满了不甘和怨毒的脸，声音平静，却带着令人心悸的寒意：
“还有一件事。”
所有人的目光，都聚焦到了我的身上。
我看着郭婆带，又看了看乌石二，一字一句，清晰无比地说道：
“我这个人，记性很好。尤其记仇。”
“当初在澳门，刺杀我义父郑一的那笔账，我还没跟你们算呢。”
轰——！！！！
这句话，如一道九天玄雷，狠狠地劈在了乌石二和郭婆带的心头！
他们两人的脸色，瞬间变得如同死人般惨白！眼神中，充满了前所未有的、极致的恐惧！
“别以为我不知道，当初那批杀手，与你黑旗帮的梁宝，脱不了干系！”我的目光，如毒蛇般，死死地盯住了郭婆带！
“也别以为我不知道，乌老大你……事后，还想包庇他！试图将此事，压下去！”我的目光，又转向了早已冷汗直流、身体都开始微微颤抖的乌石二！
“给你们三艘船，让你们滚去东京湾‘发展’，”我的声音，冰冷得不带一丝感情，“是我张保仔看在昔日郑大当家的面子上，也是看在联盟往日那点的情分上，给你们的最后一次机会！也是最后的体面！”
“若是……再有二心……”我没有再说下去，只是嘴角勾起一抹残酷的冷笑，那笑容，比任何威胁，都更让他们感到遍体生寒！
乌石二和郭婆带，在这一刻，彻底崩溃了。连一句辩解的话都说不出来！
最终，他们如两条夹着尾巴的丧家之犬，耷拉着脑袋，在所有红旗帮弟兄那充满了鄙夷和嘲讽的目光注视下，接受了我们这份“慷慨”的“资助”，灰溜溜地离开了赤溪。
我知道，从这一刻起，这个曾经也算叱咤风云的“海盗联盟”，已经彻底名存实亡了。