“远航者”号高效而迅速地采集着冰晶与矿石，如同在尸堆旁觅食的秃鹫，带着一种冰冷的效率。归墟教团留下的印记如同无形的阴云，笼罩在每个人心头，促使他们尽快离开这片不祥的空域。
然而，就在资源采集接近尾声时，解码者团队有了新的发现。
“检测到微弱但规律的信号源，源自该双星系统中那颗较小的、冰封的固态行星背面。信号编码方式……与‘锈火掠夺者’残骸中部分未完全损毁的设备有相似之处，但更加古老和……隐蔽。”
一个隐藏的掠夺者据点？还是……别的什么？
伊莱亚斯看向林烬的投影，等待指示。按照最稳妥的做法，他们应该立刻离开，避免节外生枝。
林烬沉默了片刻，左眼的绿色星芒微微流转。他“听”到了那片区域传来的、极其微弱的“星尘低语”，并非纯粹的死亡与毁灭，反而夹杂着一种挣扎与未散的不甘。
“派出一支侦察小队。”林烬最终下令，“由我……远程引导。灰影随行。”
他需要知道，归墟教团为何在此与掠夺者交战，以及那个信号源背后，是否隐藏着更多关于这个疯狂教团，或者这片星域的信息。未知，有时比已知的危险更致命。
一艘小型、隐蔽性极高的侦察艇从“远航者”号腹部悄然释放，搭载着五名精锐陆战队员和……通过特殊精神链接远程投射了部分感知的林烬（意识依旧在主舰），以及实体跟随的灰影。
侦察艇如同幽灵般滑向那颗冰封行星的背面，很快，一个嵌入巨大冰川之中的、看似废弃已久的前哨站出现在视野中。哨站入口处有明显的能量武器轰击的痕迹，但结构大体完好，那个微弱的信号正是从内部传出。
“入口防御已被摧毁，内部生命迹象……微弱，不超过三个，且状态极不稳定。”侦察小队队长报告。
“保持警惕，进入。”林烬的声音直接在小队成员的战术头盔中响起，平静而冰冷。
侦察小队谨慎地进入哨站内部，灰影无声地走在最前方，它的黑暗视觉和空间感知能提前发现大多数陷阱。通道内一片狼藉，随处可见激烈交火的痕迹，墙壁上布满了能量灼烧和爪痕（似乎是某种生物兵器所为），偶尔能看到几具冻僵的、穿着掠夺者服饰或被奇特黑色长袍覆盖的尸体。
空气中弥漫着血腥、臭氧和一种……难以言喻的、仿佛陈腐香料与腐败物混合的精神恶臭。即使是隔着侦察艇的传感器和远程链接，林烬也能感觉到那股令人作呕的气息，那是归墟教团特有的、崇拜终末的精神污染残留。
他们深入哨站核心区域，在一个类似通讯室的地方，找到了信号源——一个被暴力破坏大半，但核心部件仍在顽强运行的古老服务器阵列。旁边蜷缩着一个奄奄一息的掠夺者，他的一条腿不见了，伤口被简陋地冻结止血，怀里死死抱着一把改装过的步枪，眼神涣散，嘴里喃喃自语。
当侦察小队靠近时，他猛地抬起枪口，但虚弱得连扳机都扣不动。
“放弃抵抗，我们不是教团的人。”队长沉声道。
那掠夺者浑浊的眼睛里闪过一丝微光，仿佛抓住了最后一根稻草。“……他们……疯子……为了……‘钥匙’……”
“什么钥匙？”队长追问。
“……不知道……头儿……藏起来了……在……‘沉默宝库’……”掠夺者断断续续地说着，声音越来越低，“他们……没找到……就……杀了所有人……用……‘低语’……污染……”
他的身体剧烈抽搐起来，瞳孔开始放大，皮肤下仿佛有黑色的纹路在蠕动。
“他正在被残留的精神污染侵蚀！”队医警告。
就在这时，林烬通过侦察小队携带的传感器，清晰地“听”到了那股萦绕在哨站中的“归墟低语”。那并非声音，而是一种直接作用于精神层面的、充满了万物终结、一切皆空、唯有回归虚无才是永恒安宁的绝望意念。这股低语正在加速掠夺者的死亡，并试图污染靠近他的侦察队员。
林烬左眼的星芒在“远航者”号上亮起。一道温和而坚定的生命共鸣波动，跨越空间，精准地笼罩了那名垂死的掠夺者和附近的侦察队员。
掠夺者身上的黑色蠕动纹路如同遇到克星般迅速消退，他脸上扭曲的痛苦表情平复了些许，在生命的最后时刻，眼神恢复了短暂的清明。他看着侦察队员，用尽最后的力气，吐出一个模糊的坐标片段和几个字：
“……小心……‘聆死者’……”
随即，他头一歪，气息断绝。
而那令人不适的“归墟低语”，在林烬的生命共鸣净化下，也暂时被驱散了不少。
“下载服务器里所有残存数据，收集所有可能与‘钥匙’、‘沉默宝库’及‘聆死者’相关的物品和线索。”林烬指令道。
侦察小队迅速行动。服务器数据虽然损坏严重，但解码者团队或许能从中提取出有价值的信息。他们还从掠夺者身上找到了一枚加密的数据芯片，以及从一名黑袍教徒尸体上发现了一个雕刻着扭曲骷髅滴血眼徽记的金属挂坠，挂坠内部似乎封装着某种暗红色的、仿佛凝固血液般的物质，散发着微弱但纯粹的精神污染。
带着这些收获，侦察小队和灰影迅速撤离了这座充满死亡与疯狂的废弃哨站。
侦察艇返回“远航者”号，舱门关闭的瞬间，所有人都感到一丝安心。尽管带回了新的谜团（“钥匙”、“沉默宝库”、“聆死者”），但至少，他们没有被卷入更深的漩涡，并且获得了一些可能指向归墟教团目标的线索。
林烬收回远程感知，左眼的绿芒缓缓平复。他感受着从哨站带回来的那丝精神污染的余韵，与生命回响之泉知识中关于“精神熵寂”的描述隐隐对应。
归墟教团……他们所崇拜和散播的，或许正是通往终极混乱与毁灭的“捷径”。
“分析所有数据。设定航线，离开此区域。”林烬下令。
“远航者”号再次启程，将那颗冰封行星和其背面的死亡哨站抛在身后。星海茫茫，前路未知，但收集信息，了解敌人，本身就是生存的一部分。
灰影走到林烬身边，鼻翼微动，似乎还在辨析着从那挂坠上带来的、令人厌恶的气息。它低吼一声，表达着清晰的排斥。
林烬抚摸着它的颈毛，目光幽深。
新的猎物，新的威胁，已然浮现。