五日后，秦叔宝一行回到济州，面见唐璧，了解事情的情况。
经过汇总，所有的线索都集中在北城门。
据唐璧所言，事发后他派出大队人马全城搜索，在北城门外找到了马蹄印。一路向北追踪，最终在十里外失去了踪迹。
后来，唐璧确实竭尽全力追查，济州城已经被他清理了一遍。凡是涉及到可能暴露计划的人，上至身边的亲信，下至监牢的狱卒，全部严加查探。
结果，却是一无所获。
如今，秦叔宝持靠山王手令而来，唐璧乐得将这烫手山芋交出。
安顿好秦字营人马，秦叔宝同樊虎和王伯当回到历城。
刚进门，映入眼帘的就是三个慢悠悠打拳的身影。而他愈发好奇的神秘小叔，正单手捧着一本书册，津津有味地翻阅。
“娘，小叔，程伯母，蓉蓉，我回来了。”
“叔宝回来了啊。”练拳的三人瞬间停下，上前将叔宝团团围住，一番嘘寒问暖。
众人寒暄过后，回屋坐下，秦叔宝这才问出了最关心的问题。
“程伯母，咬金怎么样？”
提到咬金，程母也收起了笑容。“那个臭小子，出了这事，一时不方便露面。这不，前几天跟着秦兄弟学了两手，进山里打磨身体去了。省得不知天高地厚，一天天嚷嚷着要找杨林报仇。”
此话一出，不知为何，气氛突然沉默下来。
程母有些疑惑，嗓门也不自觉降低下来。
“秦蓉”知晓叔宝心中的苦痛，立时开口转移话题。
“兄长，你不是随杨林进京而去，为何会突然回来？”
“这...蓉蓉。我...”
秦叔宝长叹一声，方才吐露实情。“我跟宇文成都打过照面，进京太过危险。所以我推脱寸功未立，加上十二太保推波助澜，领命回来调查咬金被劫走一事。”
说这话的时候，秦叔宝神色紧张，吞吞吐吐，不敢面对母亲和程伯母。
“嗨......我当是什么事呢。这事由叔宝你负责，那咬金岂不是安全无虞。时候到了，想个理由推脱就是。”
“嗯，我也是这么想的。程伯母放心，有我在，咬金不会有事。”
“此法不妥，不能直接推脱。”
“伯当兄，这是为何？”
不只秦叔宝，堂内所有人都把视线集中在风尘仆仆、却依旧一表人才的王伯当身上。尤其是程母，要不是碍于王伯当是叔宝的朋友，在救出咬金之事上出力不少，早就发飙了。
“叔宝，这件事没你想的那么简单。”
“首先，是你提出的计划，以咬金为饵，钓出同党。计划失败，你出面补救，这个借口可以暂时骗过杨林。可你若是再失败，杨林会怎么想？是你这个山东小孟尝徒有虚名，还是他靠山王杨林有眼无珠。
“一旦你屡次失败，杨林自然会怀疑到你身上。”
“伯当兄高见，还请指点迷津。”
面对杨林麾下的十万大军，无论是谁，都必须慎重。
“咬金绝对不能交出。那么，一旦事情无法拖延，你就找一个十恶不赦之人，伪装成咬金的尸体交差。但这件事真正的关键，是将那十万两皇纲找回。”
“这......伯当兄，我们都知道皇纲就在尤俊达尤兄之处。但就连二哥都不能让他吐露实情，何况是我？若不是咬金藏不住事，或许至今都无人知晓是尤俊达谋划了劫皇纲一事。”
二人都知晓要找出皇纲，很简单。
只要秦叔宝狠下心，带着秦字营捉拿尤俊达，搜索尤家庄，自然能找到皇纲的线索。
偏偏这事，无法明言。
若是秦叔宝捉拿尤俊达，就是自绝于江湖朋友，往后一心投靠朝廷。反之，若是他碍于情面，无法下手，找不回皇纲，就要面对杨林的责难。
世间哪有两全之事。
见儿子犯难，秦母出声让孩子们去休息，自己起身去准备接风宴。
次日，休整完毕、神清气爽的秦叔宝、王伯当、樊虎三人，在院子里演练武艺。
有了家传秘法，秦家双锏更进一步，舞得密不透风，沉稳有力。
王伯当练完剑术，苦于箭术无法演练，只好停下动作，看着两位老人练拳养生。
樊虎亦是一般。他所修行的是官府制式刀法，历城所得的部分早已练至巅峰。没有后续的传承，亦是不得寸进。偏偏这一步，需要更高的官职作为前置条件。
如今，好兄弟叔宝作为有实无名的十三太保，持靠山王手令，位高权重，相信得到进一步的传承也不在话下。
无视樊虎苦闷的眼神，秦真依旧专注在面前的书册之上。
“小叔，你这是什么神功秘籍？给我也看看吧。”
昨夜一番详谈，秦真带人飞跃城墙的事迹，已为众人所知。因此，几人将秦真手中的书册当做神功秘籍，也就不足为奇。
“呶，给你。”
秦叔宝接过书册，翻过几页，顿时失去兴趣。
“小叔，怎么是本医书？”
“当然是医书了。”
“我还以为小叔你武功这么高，当然是每日苦修，勤加苦练，手上看得也都是神功秘籍。”
秦真笑了，让便宜侄儿坐下，打算好好地给他上一课。
“这些年我在山中治病，一身武艺走的是炼气一脉的根基。而你练的家传锏法，更倾向于沙场征战。”
“论身体素质、持久力和杀伤力，沙场武学最是擅长。而若论单打独斗，招式变化，延年益寿，炼气一脉就胜过许多。”
“到我这一步，需要的不再是勤学苦练，而是底蕴的积累，探索前路。医术，也是武学的底蕴之一。”
“那小叔，有没有两道同修之人？”
“当然有。两道同修，无论是战力，还是提升身体本源，都有助益。但天下之大，能做到的毕竟是少数。何况两条道路殊途同归，练至高深处，并无高下之分。”
“那小叔，你若是学会咱们家的家传锏法，岂不是纵横沙场，少有人敌。”
“我已经不需要了。未来，终究是你们年轻人的。”
秦叔宝看着面相比自己还年轻的小叔，满腔的吐槽无法宣泄。究竟谁是年轻人啊。
“这样吧叔宝，我知道你放不下大哥的仇。想来以杨林对你的看重，应该指点过你的武艺，你对他的实力如何，也有所了解吧。”
“接下来，我会释放气势，你来感知和杨林对比如何？让我确定下他的实力。”
“没问题。”
“看好了！”
秦真坐在那里，身上突然爆发一股气势，如山之高远，似海之幽深，虽不慑人心魄，却浩大广博，无穷无尽。
叔宝摇头。
气势再提，进入开脉领域。这下，就连正在练功的几人，也感知到了这股压迫感，纷纷聚集过来。
“近了。”
秦真也认真起来，释放出开脉二重的气势。
秦叔宝激动地站了起来。“没错，就是这个，和杨林表现出来的气势不相上下。”
“看来，杨林巅峰之时，已经触摸到通窍境的门槛了。”
“小叔，什么是通窍境。”
“这是一种境界称呼，就像战场有绝世猛将，一流将领那样。依我看来，你现在是先天二重修为，和单兄一个境界。伯当兄单论剑术，已踏过先天门槛。至于樊虎，嗯，后天八重左右吧。”
“那杨林呢？”
“杨林至少有开脉二重，比你高一个大境界，而战力还要更高。你若要正面和此时的杨林一战，非平添十年苦功不可。”
“即使我已经补全家传锏法，也不行么？”
“不行。当年大哥也有完整传承，依旧败于杨林之手。你现在还年轻，何况......”
“何况什么？”
“何况，我怀疑杨林的实力不止如此。”
“不会吧！杨林传我武艺之时，应当没有藏私，何况他已年过七十，就算还有隐藏，应当也不多了。”
“杨林号称靠山王，镇压天下。即使我对天下各方势力了解的不全，但光凭我现在知道的几方势力，以杨林表现出来的实力，就不够称为靠山王。”
“这样啊......看来，这是朝廷隐秘。杨林没有和我说过。”
“好了，不说这些。等你将来实力到了，自然就知道了。这几日，先跟着我好好修行吧。”
“好。”
知道了杨林的实力，秦叔宝修行愈发刻苦。
幼年父亲身死，虽有家将秦安教导，但秦叔宝的武艺，还是有些瑕疵，非高手不能洞察。正好，秦真寻思着，给他补补课。
但这种平静的日子，在十日后戛然而止。
这一日，樊虎去济州城领取后续传承，却带来了一个坏消息。
“叔宝，出事了！”
收起挥舞的双锏，擦去额头的汗珠，秦叔宝这才不急不缓地问道：“小虎，什么事这么急？坐下喝口茶，慢慢说。”
拿起递过来的茶杯，樊虎一饮而尽，连续三杯下肚，这才火急火燎地道：“叔宝，不好了。卢芳、薛亮带着济州军回来了。”
“这是好事啊。想来是杨林进入潼关后，不再需要济州军护卫。又担心济州城再次生变，这才让两位太保将济州军带回。”
“这一点我当然知道。可是卢芳回了登州，说是整顿军务，薛亮却留在了济州城，协助你破案，寻回皇纲。”樊虎不能不急，“这薛亮如此行事，一定是杨林对你起疑，派来监视你的，不得不防！”
“小虎放心。如今杨林所有的精力，乃至官场大部分的视线，都集中在大兴城。就算卢芳薛亮真要拿下我，也要等到杨林见过新君，从大兴城回来，才会处置。”
樊虎心虚地看了一眼沉浸在医书中的秦真，悄声说道：“叔宝，你到底怎么想的？真要在杨林麾下做这个十三太保啊。要不然你求求小叔，直接出手杀了杨林报仇，不就行了。”
“小虎，父亲的仇，我还是想自己报。而且这段时间，我想了很多。报仇容易，可娘和蓉蓉他们怎么办，还有...你......我不想连累你亡命天涯。”
“都是自家兄弟！要是没有你，这些年在历城当捕快，我早死了不知多少次。不过我觉得这件事，你最好问问伯母，看看她的意思。我想，哪怕暂时不能报仇，先和杨林划清关系，也能让伯母心中郁结稍解。”
秦叔宝心头大震。
这些日子，他光顾着自己在大义和私仇之间挣扎。却忘了思考一个母亲，看着儿子在仇人麾下效命，还要与仇人父子相称，心中该是如何痛楚。
每过一日，这种不断积累的煎熬，都足以将人压垮。
次日，秦叔宝和樊虎前往济州城，调动人手寻找皇纲下落。
临近年关，秦叔宝故意浑水摸鱼，带着麾下人马清扫各地黑恶势力，确保济州百姓过一个安稳的年节。
大义在身，即使薛亮再是不满，也只能干看着秦叔宝的人望一日胜过一日，却毫无办法，甚至不能阻止。
至于山东节度使唐璧和济州太守，秦叔宝的作为就是明着在给他们两人送功绩，自然乐见其成。
没有他们二人的支持，薛亮根本调不动济州军，只能跟在秦叔宝身侧，时时监视。
可随着二人相处日久，亲眼看着秦叔宝为民伸冤，打击罪恶，扶危救困，安定地方。不知为何，薛亮心中对这位十三弟竟心生敬佩，敌意渐渐消减殆尽。
兄弟之间的情谊，在远离杨林和众兄弟之后，居然纯粹起来，也是一件奇闻。
临近年末，整个济州治下，笼罩着祥和安定的氛围。
薛亮回归登州，与家人团聚。
王伯当已经返回少华山山寨。
秦叔宝也借机放下寻回皇纲之事，返回历城，陪着家人。
就是程咬金依旧不好露面，这个年无法和程母团聚。
......
薛亮回归登州之后，和卢芳聚了几次。席间谈起十三弟，言辞之间满是赞叹。渐渐地，卢芳也放下了对秦叔宝的敌意。
说到底，若是秦叔宝真的承继靠山王衣钵，那他们身为兄弟，就是天然的利益联盟。
最主要的是，卢芳薛亮早年跟随杨林，见识过天有多高，地有多厚。二人深知自身资质有限，早已放下对继承杨林衣钵的执念。这一次针对十三弟秦叔宝，也不过是嫉妒心作祟，加之要为义父分忧，辨别十三弟的成分。
仁寿四年已过，新的一年，一切都是新的开端。
新年开朝，大朝会上。
各级官员齐聚一堂，参拜新帝。
新帝杨广颁下圣旨，改元大业。
全国减免一年赋税，以敬皇天后土。上下各级官员，人人有赏。
其中，以宇文化及成为新帝的左膀右臂，宇文成都护卫皇宫，宇文阀在朝堂上势力大涨，最为明显。
不过，一朝天子一朝臣，也是常事。
最重要的是，这次大朝会上，发生了一件震动天下之事。