时间紧迫，四人都是江湖男儿，又是志同道合的战友，也不多作儿女情长，迅速分头采取行动。
且说秦真，运起轻功全力赶路，不到三日就赶到雁门关外。
此时的雁门关，还是一片风平浪静。斑驳沧桑的城楼上，守军正无所事事地游荡着。偶尔有一队哨骑从关外归来，带着一些辽人的头颅和抢来的物资。
也有一些小队狼狈地回来，显然是遇到辽军吃了大亏。
边关的日子，就是如此的朴实无华。
秦真干脆就地闭关，等待时机。
这一等，就是三个月。
......
卓不凡行动最快，分开后直奔擂鼓山，会合在此等候消息的苏星河，直奔天山而去。而无涯子带着逍遥派武功较弱门人，早已先行离去。
听闻乔峰和秦真的行动计划，逍遥子心急如焚。任他年轻的时候，也是目空一切的人物，也不禁为这两人心惊。
自古起义，成则尸山血海，败，则一切成空。尤其是为王先驱者，少有善终。
然而，这件事却得到了天山童姥的大力支持。不为别的，虽然已经放下和师妹李秋水的恩怨，但能给她找点麻烦，天山童姥很是乐意。
况且，对这个世道，天山童姥早有不满，否则她何必创建收容女子的灵鹫宫。自己隐居深山，收四五徒弟，岂不更符合逍遥真意？
天山童姥忙于闭关融合逍遥派三大神功，有无涯子坐镇，卓不凡主事，九天九部负责行动，不需要多做什么，依旧在西夏境内继续灵鹫宫部众常做的事务就行。
毕竟在这个时代，以灵鹫宫偏向女子的行事风格，她们针对的对象，自然会指向那些身居高位之人，届时西夏朝廷必需抽出力量对付灵鹫宫。
单正的五个儿子和函谷八友一起，负责收养孤儿、传授知识，培养未来的人才，同时壮大逍遥派。
而单正收到五个儿子的消息，老怀大慰。回乡之后，一头扎进水灾影响到的地域。被乔峰一行人梳理过的州府，由于朝廷委派的官员还未到任，秩序越发混乱，各方势力疯狂掠夺，敬献给背后的大佬。
从绝望到希望，又一无所有的百姓们，对朝廷不满、愤恨世道不公者不在少数，且每一日都在以一个惊人的比例激增。
单正本就在当地颇有名望，如今他亲自组织，反抗的意识开始在鲁地村庄发酵，只待时机成熟，必将成为烧毁一切黑暗和污秽的滔天烈焰。
......
乔峰孤身前往幽燕之地。果不其然，大辽国内生乱，在幽燕之地的统治也越发严苛，想来是从此地攫取资源，消减国内矛盾。
家破人亡已不足以形容幽燕之地的百姓，乔峰所过之处，十室九空，靠近边境的小城，更是街市萧条，冷冷清清。
如果秦真来到此地就会明白，数十年后朝廷提出赎买燕云十六州的要求，并非虚妄。或许那个时候，燕云之地已成为荒芜之所，渺无人烟。
乔峰虽不擅练兵，但他从丐帮底层做起，深谙招揽人手之术。在两掌打破一座小城城门之后，乔峰轻松整合周边村落的青壮，重建小城秩序，拉起一支三百人的队伍。
一手粮食、一手主持公道，发自本心全无做作的行为，反而让乔峰得到了百姓发自内心的支持。
短短十日，这座萧瑟的边境无名小城，时隔数年再一次恢复了生机。经过城中上下一致推选，小城改名为希望，青壮护卫队伍命名为护炎军。
生活在两国边境的百姓，最明白世界的残酷。身处这个地域，百姓不能称之为人，而是资源，军功，乃至牲畜、军粮。如今希望之火出现，哪怕力微，他们也要尽自己毕生所能，护住这初生的火苗。
一个月后，乔峰麾下的护炎军猛增至千人，又收服周边两座小城。只是苦于人口不够，而且千人的新军，没有经历过硬仗，还显得非常稚嫩。
......
而过去的半个月，汴京城中天子遇刺的消息，终究还是没有瞒住。
老道和太医院正用尽一切办法，始终无法在保证天子无恙的情况下，驱除其体内的异种真气。
最终，皇后难以控制朝堂，王蔡二相联手，将天子心腹或是贬谪出京，或是明升暗降，就连苏姓官员也被二人以追捕凶手不力的罪名，幽禁在府。
眼看着江山即将倾覆，朝堂党争再起，皇后发了狠，请太医院正和老道将天子唤醒，让其自行选择。
最终，天子放不下手中的权力，选择强行苏醒。
至于代价——
仅剩十年寿命，而已。
苏醒的天子，目之所及，朝堂上无一心腹。面对这些往日的忠臣良将，天子又一次起了杀心。
都说人不畏死，奈何以死惧之。疯狂的天子以极乐楼造反为由，勾连上朝中不法官员，进行了一波大清洗。不仅轻松将心腹调回，还顺带清理并打击了各个派系，在朝廷上构建起一言堂。
而在知晓黄河两路一十八州的官员还没有委派出京，天子借机发难，收回王蔡二相的部分权柄，分配给心腹苏姓官员。
至此，天子整顿完朝堂，开始将变革的触手，伸向军队。
首当其冲的，就是在刺杀当夜表现欠佳的玄武大营。
万人以上将领悉数被撤职，从千人将中另行选拔。又亲自出动，请出开国武勋杨家后人，执掌玄武大营二十万禁军。
与此同时，天子大力收拢江湖高手，恢复真宗时期被废除的供奉殿和皇城司，分别安顿顶级高手和一般好手。以皇家武库和太祖秘传为饵，短短时间，就搭起两个部门。
以皇城司作为主导，查察京中百万禁军各级将领的龌龊事，在神功秘籍和灵丹妙药的驱使下，皇城司上下极大地发挥了主观能动性，短短一月，就给禁军来了一波大换血。
禁军初步整合完成之时，辽国大军集结，再次南下的消息，也再次传入朝堂。
朝廷上下一片哗然，天子却并不意外。
毕竟那极乐楼，本就是辽人所开。以往几代天子畏惧辽人威势，为其遮掩，如今虽拔掉极乐楼，但朝堂上，有的是人把天子的身体情况报告给辽人主子。
这也是天子苏醒后，大刀阔斧变革的原因之一。
他命不久矣，又料定辽军必将南下，于是在死前赌上一切战一次，若胜，则携势扫清朝堂，留给后继者一个干净的朝廷；若败，就将一切托付给士大夫，想来他们为了保住自身的利益，会愿意出力抵抗辽军。
这一点，就如同当年的大魏吴王一般。北伐进攻时，合肥十万送人头；防守之时，却是赤壁、夷陵两场大火。
数十万大军的调动，根本无法保密。宋辽双方都压上了所有筹码。
辽国接到宋帝遇刺、命不久矣的消息后，辽帝耶律洪基力排众议，尽起全国之兵，总计四十万，号称百万。南下伐宋，意图以中原膏腴之地，补北地苦寒之缺。
天子同样掏空国库，精锐尽出，除各国边境守军不可调动外，调集六十万禁军，二十万地方厢军、四十万边军，号称一百五十万，北上破敌。最后更是御驾亲征，显然天子受到极大的刺激，终于唤醒了沉睡的血性，不愿沉眠病榻。
就是死，也要死在战场上。
供奉殿和皇城司随军出征，就连朝中一些文官也被带上战场，由十万禁军保护。气得众江湖中人直呼城里套路多。本以为加入官府编制，可以一窥武道前路、吃香喝辣，想不到却是白白送上性命。
供奉殿以老道武功最高，但他也没有把握在百万军中求生。而皇城司司主，不过是后天八重，一阵箭雨覆盖，就能取了他的性命。
近百万大军的调动，光是筹集粮草和队伍集结，就花了两个月不止。
当辽国十万大军的前锋抵达雁门关之时，朝廷的禁军还在路上，只有就近的厢军抵达。即便如此，雁门关守军也不过两万。而最近的援军，最快还有半个月的路程。
显然，辽军深谙兵贵神速的道理。
若是能提前夺下雁门关，而后长驱直入，此次国战平添三成胜算。若是不成，退入关外的大草原寻求决战，辽军自信野战也能击溃宋军。
此刻的秦真，从雁门关的城楼上缓缓起身，已是等候多时。