刚离开那片被战火与秘密浸染的寨子废墟没多久，霞就让五号和蚀离开她去搜集情报。
转眼间，原本四人的小队，只剩下霞和紧紧跟在她身边的落落。
霞的目标很明确——南大陆。
霞目前所处的北大陆与南大陆之间隔着一片巨大的海峡。
狂暴的海流、诡谲的天气、以及可能存在的帝国海上巡逻队，都是巨大的障碍。
用魔法直接飞过去？ 霞立刻否定了这个想法。
太显眼了！
她的魔力波动本就特殊，在辽阔无垠的海面上，简直就像黑夜里的灯塔，无异于向整个帝国宣告：“我在这里！” 这不符合她低调行事的风格。
所以霞打定主意，偷渡，或者……寻找一条连帝国都不知晓的隐秘通道。
此刻，她正带着落落穿行在北大陆一片广袤无垠的原始森林边缘。
这里远离人烟，古木参天，藤蔓虬结，厚厚的苔藓覆盖着每一寸裸露的岩石和地面。
空气中弥漫着湿润的泥土气息、草木的清香和一丝若有若无的野性味道。这里是真正未被人类文明侵染的野性天堂。
“老师，我饿了……” 落落揉着肚子，眼巴巴地看着霞。连续赶路，小姑娘的体力消耗不小。
霞目光如电，扫过一片灌木丛。
一只肥硕的灰毛野兔正蹲在几片宽大的蕨类植物叶子下，悠闲地咀嚼着什么，那双红宝石般的眼睛好奇地看着这两个不速之客，长长的耳朵微微抖动，竟然没有丝毫逃跑的意图！
在这片从未见过猎枪和陷阱的土地上，动物对人类的概念，大概等同于“会移动的奇怪石头”。
霞的身影在原地留下一道淡淡的残影。
下一刻，那只还在发呆的兔子已经出现在她手中，颈骨被干脆利落地捏断。
“生火。” 霞将兔子递给落落，言简意赅。
很快，一小堆篝火在林中空地燃起，驱散了些许林间的湿寒。
霞手法娴熟地处理着猎物，剥皮、去内脏、用削尖的树枝串好。
落落则笨拙地帮忙添柴，小脸被火光映得红扑扑的，眼神里充满了对食物的渴望和对老师“徒手抓兔”的崇拜。
肥美的兔肉在火焰的舔舐下滋滋作响，金黄色的油脂不断滴落，溅起小小的火星，诱人的肉香迅速弥漫开来。
霞不知从哪里摸出一个小巧的皮质调料包，手指捻起些许混合着盐粒、香草碎末和不知名辛香料的粉末，均匀地洒在烤得焦香的兔腿上。
“好香啊！” 落落忍不住咽了咽口水。
霞给兔腿翻了个面，让另一面也均匀受热，火焰在她平静的眼眸中跳跃。她看着手中这只因为“无知”而丧命的兔子，难得地开了个带着一丝黑色幽默的玩笑：“下辈子跑快点吧！”
落落看着老师熟练翻转烤肉的身影，又看看火光映照下老师那精致却没什么表情的侧脸，终于忍不住问出了憋了一路的问题：“老师，我们……真的要去南大陆吗？听说那里好远好远的！我们怎么过去呀？坐大船吗？”
霞没有立刻回答，只是专注地看着跳跃的火焰和滋滋冒油的兔肉，仿佛那里面藏着通往南大陆的秘密路径。她的思绪，早已飞越了眼前这片宁静的森林，投向了那片波涛汹涌、充满未知的蔚蓝海峡。
篝火熄灭，最后一丝青烟消散在潮湿的空气中。霞用靴尖碾了碾焦黑的木炭，确认没有半点火星残留，在这片原始森林里，一个疏忽就可能引发燎原大火。
落落意犹未尽地舔了舔手指上残留的油脂，小跑着跟上已经迈步向前的霞。
两人沿着一条几乎被杂草淹没的兽径前行，四周的树木逐渐稀疏，地势也开始缓缓下降。
霞从怀中取出那份从寨子里获得的手绘地图。
羊皮纸已经泛黄卷边，但上面的墨迹依然清晰：歪歪扭扭的线条勾勒出山脉、河流，以及几个用潦草字体标注的聚居点。
她的指尖停在地图边缘一个画着简陋城墙标记的位置，旁边歪斜地写着几个字。
“帝国的殖民城。”
“快到了。” 霞收起地图，声音平静，但眼神却微微凝重。
殖民城。这个词汇本身就带着血腥与掠夺的气息。
庞大的法朗帝国疆域辽阔，内部早已官僚机构臃肿，派系倾轧严重。那些养尊处优的贵族老爷们，既没有精力也没有兴趣去直接统治北大陆这片蛮荒之地——这里没有规整的农田，没有驯服的矿脉，只有桀骜不驯的土着部落和危险的原始丛林。
但帝国又绝不甘心放弃这里。北大陆的香料，是王都宴会上最令人疯狂的奢侈品。
那些深藏在雨林深处的稀有植物，经过晒制、研磨后，能产生令味蕾颤抖的奇异芬芳。一小包顶级“龙涎香”的价格，足以在南方买下一座葡萄庄园。
于是，殖民城这种畸形的产物应运而生。
帝国在战略要地设立半自治的据点，派遣最贪婪、最狠辣的“开拓者”管理。他们不关心民生，不在乎建设，唯一的任务就是压榨这片土地——掠夺香料、镇压反抗、上缴贡品。
至于手段？帝国从不过问。
“老师，殖民城……危险吗？” 落落紧张地拽了拽霞的衣袖。
霞没有立刻回答。她的目光穿透前方最后一片树丛，已经能看到远处起伏的黑色轮廓，那是殖民城粗糙的城墙，用北大陆特有的黑铁矿石混合黏土垒砌而成，在阳光下泛着冰冷的光泽。
城墙上方，一面绣着金色狮鹫的猩红旗帜正在懒洋洋地飘荡。
帝国的标志。
伪装过后，她牵起落落的手，迈步向前。
殖民城黑洞洞的城门，如同巨兽张开的嘴，等待着吞噬每一个踏入其中的灵魂。
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