松江河镇的腊月，冷得能呵出冰碴子。河面上的冰层冻得厚实，能跑开拖拉机，镇口的老槐树裹着层冰壳，风一吹，枝桠相撞，发出“叮叮当当”的脆响，像挂了满树的风铃。
陈默坐在火塘边，手里削着根桃木枝。火光映在他脸上，把云雷纹的刻痕照得深浅分明。这是给寒潭值守点做的“报信符”，只要附近“影”气浓度超标，枝桠上的朱砂红点就会变黑。
“胖墩的监测数据出来了吗？”他头也不抬地问，木屑在膝头堆成了小丘。
林夏正往火塘里添松柴，火星子“噼啪”溅起来，落在青砖地上。她手里拿着张图纸，是胖墩绘制的寒潭地下河分布图：“刚传过来，溶洞里的玄阴石原矿很稳定，‘影’气孢子浓度0.0001%，阵法的能量值还剩89%。不过……”她指着图纸上的一条虚线，“胖墩在地下河上游发现了个岔口，通向三十里外的老林子，那里有微弱的能量反应，像是人为留下的。”
“人为？”小张抱着个热水袋从里屋出来，鼻尖冻得通红，“除了咱们，谁会往那老林子钻？前年李大爷家的牛跑进去，三天后才找回来，毛都掉光了，说是被什么东西啃的。”
他说的老林子，其实是条废弃的古驿道，据说民国时期还走商队，后来修了公路，就渐渐荒了。林子里瘴气重，常年弥漫着白雾，镇上的人从不敢深入。
胖墩滚到火塘边，屏幕上跳出古驿道的卫星图像，上面标着十几个红点：“这些红点是检测到的‘影’气残留点，呈线性分布，像是有人用带‘影’气的东西做了标记。最新的红点在驿道尽头的破庙里，浓度0.0005%。”
“破庙？”陈默放下桃木枝，眉头拧了起来，“太爷爷的笔记里提过，1948年他往老林子送过一批货，就在破庙里歇脚，还说那庙里有块‘会发光的黑石’。”
“玄阴石！”林夏和小张异口同声地喊出来。
火塘里的柴火“啪”地爆了声，火星子飞到半空。陈默站起身，将削好的桃木枝插进腰间的布囊：“看来得去趟老林子。胖墩，规划路线，避开瘴气区；哎呦，检查防寒设备，老林子比镇上冷得多。”
“收到。”胖墩的屏幕上立刻跳出路线图，绿色的安全路线像条长蛇，蜿蜒穿过红色的瘴气区，“建议明日出发，今日有暴风雪预警，能见度不足五米。”
“就等明天。”陈默拍了拍身上的木屑，“小张，去通知老周，让他给咱们准备些驱瘴气的草药；林夏，把松烟墨粉和朱砂分装成小袋，以备不时之需。”
第二天清晨，暴风雪果然停了。阳光透过结满冰花的窗户，在地上投下菱形的光斑。陈默一行人背着行囊，踩着没过膝盖的积雪，往老林子出发。胖墩和哎呦走在最前面，前者用探地雷达扫描路况，后者用合金刀劈开挡路的枯枝。
进了老林子，气温骤降了至少五度。树枝上挂满了冰棱，像倒悬的利剑，脚下的积雪咯吱作响，偶尔能看到野兔或山鸡的脚印，很快又被新雪覆盖。
“这地方真邪门。”小张裹紧了棉袄，呼出的白气在睫毛上凝成了霜，“你看那雾，都冻成冰碴子了，还不散。”
他说的雾，是老林子里特有的“寒瘴”，白中带青，沾在皮肤上像针扎似的疼。林夏从背包里拿出个药囊，里面装着艾草、苍术和老槐树的干叶，点燃后冒出的青烟能驱散瘴气：“这瘴气里也有‘影’气孢子，虽然浓度低，但吸多了会头晕。”
胖墩突然停了下来，屏幕上的红点开始闪烁：“前方五十米有个标记点，‘影’气浓度0.0003%，来源是块埋在雪里的木牌。”
众人扒开积雪，果然露出块腐朽的木牌，上面用红漆画着个歪歪扭扭的“影”符，漆皮剥落，露出下面的木纹。陈默用桃木枝挑开木牌，下面的冻土是松的，像是最近才被翻动过。
“不是太爷爷留下的。”林夏捻起一点冻土，“这土的湿度不对，太爷爷那时候的冻土早就板结了。看这木牌的腐朽程度，最多不超过半年。”
“半年前？”小张挠了挠头，“镇上谁会半年前来这鬼地方？王婶的孙子倒是说过，夏天的时候看见过辆黑色的越野车往老林子开，当时还以为是游客迷路了。”
胖墩扫描木牌上的红漆，屏幕上跳出成分分析：“红漆里含有钛白和酚醛树脂，是工业涂料，不是手工调制的。上面的指纹模糊，但能提取到部分dNA，与数据库里的‘猎隼’叛逃人员赵坤的dNA片段吻合度92%。”
“赵坤？”陈默的瞳孔骤缩，“那个偷走影镜碎片，差点在精绝古城释放‘影’主魂的研究员？”
林夏的脸色也沉了下来：“他怎么会找到这里？难道他知道玄阴石原矿的事？”
“可能性极大。”胖墩的屏幕上，赵坤的资料一闪而过——此人精通古文字和玄阴石研究，三年前叛逃时带走了大量猎隼的机密文件，包括陈默太爷爷的部分笔记，“他很可能是根据笔记找到古驿道，想用玄阴石做什么。”
沿着古驿道继续往前走，标记点越来越密集。有的是木牌，有的是刻在树上的符号，还有的是埋在雪里的玄阴石碎渣，显然赵坤在一路标记路线，像是在寻找什么重要的东西。
正午时分，他们来到古驿道旁的一处山涧。涧水结了冰，冰面下能看到黑色的暗流，胖墩说这是地下河的支流，连接着寒潭的溶洞。冰面上有串新鲜的脚印，一直延伸到对岸的陡坡。
“他从这儿过去了。”陈默趴在冰面上，耳朵贴着冰层听了听，“下面有水流声，冰层不算太厚，小心点走。”
哎呦率先走过去，金属脚在冰面上试探着，每走一步都留下个清晰的脚印。它走到对岸，朝众人比了个安全的手势，陈默和林夏才扶着小张，小心翼翼地过了冰涧。
陡坡上覆盖着厚厚的积雪，脚印在雪地里蜿蜒向上，尽头是个隐蔽的山洞，洞口被藤蔓遮掩着，不仔细看根本发现不了。胖墩的探测仪一靠近洞口，屏幕就发出了急促的警报：“检测到高强度‘影’气反应，浓度0.005%，洞内有玄阴石能量源！”
陈默示意大家停在洞口，自己则和哎呦一前一后走了进去。山洞不深，约有二十平米，角落里堆着几个黑色的背包，地上散落着些仪器和图纸，最显眼的是洞中央的石台，上面放着块篮球大小的玄阴石，石头周围刻着圈诡异的符号，正缓慢地吸收着洞外渗入的阳气。
“是赵坤的临时据点。”林夏捡起张图纸，上面画着寒潭溶洞的剖面图，玄阴石原矿的位置被红笔圈了出来，旁边写着“能量不足，需引矿脉至地表”，“他想把玄阴石原矿从地下引出来！”
小张翻开一个背包，里面装着几瓶密封的黑色液体，标签上写着“孢子培养液”：“这疯子！他在培养‘影’气孢子！”
胖墩扫描玄阴石，屏幕上的能量值不断跳动：“这块玄阴石是人为切割的，表面的符号是‘引阴阵’，能缓慢抽取地下矿脉的‘影’气。赵坤应该是想积累足够的‘影’气，再用某种仪式将矿脉引到地表。”
“他在哪？”陈默握紧桃木剑，山洞里空无一人，只有篝火的余烬还冒着青烟，“看火堆的温度，他离开不超过两个小时。”
哎呦突然指向洞壁的一处裂缝，裂缝很窄，仅容一人侧身通过，里面隐约有光亮：“检测到裂缝后有空间，存在人类活动迹象。”
陈默用桃木剑撬开裂缝，里面果然是个更深的溶洞，钟乳石倒挂着，像冰棱一样锋利。溶洞中央的空地上，赵坤正跪在一个巨大的石台前，手里拿着根镶嵌着玄阴石碎片的法杖，嘴里念念有词。石台上刻着个巨大的“影”符，符阵里躺着个昏迷的年轻人，正是王婶的孙子，小虎。
“赵坤！”陈默大喝一声，桃木剑的红光直指符阵，“放开他！”
赵坤猛地回头，脸上带着疯狂的笑容，眼睛里布满了血丝：“陈默？你来得正好！等我用这孩子的纯阳之血激活符阵，就能打开地下矿脉的通道，到时候‘影’的力量就能为我所用，整个世界都会臣服于我！”
“你疯了！”林夏的镇魂佩红光暴涨，形成一道屏障护住小虎，“‘影’的力量岂是你能掌控的？你会被它吞噬的！”
“吞噬？不，是融合！”赵坤举起法杖，玄阴石碎片发出刺眼的黑光，符阵里的“影”气开始翻涌，小虎的脸色越来越苍白，“我研究了这么多年，早就找到与‘影’共生的方法！你们这些蠢货，只知道封印，却不知道这力量有多强大！”
他挥动法杖，符阵里的“影”气凝成无数条黑色的触手，朝着众人袭来。哎呦立刻展开金属翅膀，合金刀带着电流劈向触手，却被触手缠住，动弹不得。
“胖墩，干扰符阵的能量流动！”陈默纵身跃起，桃木剑的红光如瀑布般倾泻而下，暂时逼退了触手，“林夏，救小虎！”
胖墩的屏幕投射出干扰波，符阵的黑光开始闪烁不定。林夏趁机冲到石台前，想解开绑住小虎的绳索，却被赵坤的法杖挡住：“别想破坏我的计划！”
法杖上的玄阴石碎片射出道黑光，击中林夏的胳膊，她顿时感到一阵刺骨的寒意，镇魂佩的红光黯淡了几分。
“林夏！”陈默分心回头，触手趁机缠住他的脚踝，将他拖向符阵中央。
小张捡起地上的块玄阴石碎渣，朝着赵坤扔过去：“给我住手！”
碎渣砸在赵坤的法杖上，激起漫天的火花。赵坤被激怒了，法杖一挥，更多的触手从符阵里涌出来，将小张也缠住了。
“哈哈哈，都给我成为‘影’的祭品吧！”赵坤狂笑着，法杖直指小虎的心脏，“最后一步，献祭！”
就在这时，小虎突然睁开眼睛，手里不知何时多了块松烟墨——是林夏刚才趁乱塞给他的。他用尽全身力气，将墨块砸向符阵的中心：“我奶奶说过，这玩意儿能打妖怪！”
松烟墨落在符阵中央，瞬间燃起红色的火焰，与“影”气碰撞，发出“滋滋”的声响。符阵的黑光剧烈闪烁，触手纷纷断裂，赵坤发出一声惨叫，被火焰弹飞出去，撞在洞壁上，昏了过去。
符阵的能量彻底失控，溶洞开始剧烈摇晃，钟乳石不断坠落。陈默趁机斩断缠住众人的触手，抱起小虎，跟着林夏和小张往外跑。胖墩拖着昏迷的赵坤，哎呦在最后面断后，用合金刀劈开坠落的石块。
冲出山洞的瞬间，身后传来一声巨响，溶洞彻底坍塌，将所有的“影”气和玄阴石碎渣埋在了地下。阳光洒在雪地上，刺眼得让人睁不开眼，老林子里的瘴气不知何时散去了，露出湛蓝的天空。
小虎扑进赶来接应的王婶怀里，放声大哭。王婶抱着孙子，一边抹眼泪一边道谢，声音哽咽得说不出完整的话。
小张瘫坐在雪地上，看着被捆成粽子的赵坤，喘着粗气说：“这疯子，总算被逮住了。胖墩，赶紧通知猎隼总部，把他带走，看着就晦气。”
胖墩已经在联系总部了，屏幕上跳动着信号格：“猎隼的支援队预计三小时后到达。检测到赵坤的背包里有本日记，记录了他的计划——他想利用玄阴石的能量，制造一支‘影’气军队，颠覆现有的秩序。”
“野心不小，能力不足。”陈默踢了踢地上的玄阴石碎渣，“他根本不知道，‘影’气只会吞噬，不会臣服。”
林夏揉着被黑光击中的胳膊，那里已经红肿起来，却不再刺骨：“幸好小虎够机灵，不然真被他得逞了。”
夕阳西下时，猎隼的支援队赶到了，带走了赵坤和他的设备。陈默一行人踏着余晖往回走，老林子里的积雪被踩出条长长的路，脚印在暮色中渐渐模糊。
小张哼着跑调的歌，手里把玩着块从赵坤背包里没收的玄阴石碎渣，被陈默瞪了一眼，赶紧扔了：“我就是看看，这破石头有啥好的，值得那么多人疯抢。”
“或许对某些人来说，力量比命还重要。”林夏望着远处的镇口，那里已经亮起了灯火，“但对咱们来说，守着镇子，守着彼此，比什么都重要。”
陈默握住她的手，她的指尖在冷风中有些凉，却带着让人安心的温度。他知道，赵坤虽然被抓了，但“影”的阴影或许还未完全散去，未来可能还会有更多的挑战。但只要他们还在，只要松江河镇的火塘还在燃烧，只要松烟墨的香气还在弥漫，就没有什么能摧毁这份守护。
回到镇上时，老周已经煮好了一大锅酸菜白肉锅，热气腾腾的，驱散了一路的寒气。胖墩和哎呦被孩子们围着，听它们讲老林子里的冒险；小虎依偎在王婶怀里，吃着刚出锅的馒头；陈默和林夏坐在火塘边，看着跳跃的火光，心里一片安宁。
属于他们的故事，还在继续。在松江河镇的寒来暑往里，在古驿道的风雪迷雾里，在每一个平凡却坚定的日子里，慢慢书写着新的篇章。因为他们明白，真正的强大，从来不是拥有多少力量，而是守护的决心有多坚定，是无论历经多少风雨，都能握紧彼此的手，朝着光的方向，一直走下去。