回到研究所时，消毒水的味道里混着淡淡的海水腥气。老周的父亲周建国躺在病床上，脸色虽苍白，眼神却很清明，正拿着科华留下的那枚黄铜齿轮，指尖在齿牙上轻轻摩挲。
“这齿轮……是老科的手艺。”周建国的声音沙哑，带着长期卧床的虚弱，“五年前他来找我，说发现智械公司在蛇岛搞‘蛇神计划’，需要我帮忙绘制能量场分布图。这齿轮就是他当时给我的信物，说能屏蔽智械的信号追踪。”
林夏坐在床边，将玉佩放在齿轮旁边，两者接触的瞬间，都发出柔和的光，红与金的光晕交织，在床单上投下完整的螺旋纹路。“您知道‘密钥’吗？”她轻声问，“科华说玉佩里藏着密钥。”
周建国浑浊的眼睛亮了一下，从枕头下摸出个磨损的牛皮本：“这是我当年偷偷记的笔记。”他翻到最后一页，上面画着三张图——罗布泊的黑沙塔、蛇岛的蓝光石、无名岛的机械蛇，每张图的角落都有个相同的符号：闭环里嵌着星芽图案。
“这符号是智械公司的终极目标——‘盖亚之环’。”周建国指着符号解释，“他们想通过全球的能量节点，构建一个覆盖整个地球的能量网，从而控制气候、地质甚至生物进化。而密钥，就是关闭这个网络的开关。”
陈默突然想起什么，将从无名岛带回来的机械蛇碎片放在桌上：“这些机械蛇的芯片里，都有星芽木的成分，科华是不是早就把密钥的一部分注入进去了？”
“不止。”周建国指着玉佩，“科华当年研究星芽木时发现，它的纤维能储存能量记忆。他把密钥拆成了三部分：一部分存在玉佩里，一部分注入机械蛇的芯片，最后一部分……藏在他自己的能量核心里。”
这个答案让所有人都愣住了。小张猛地站起来：“所以科华让我们找蛇王、去深海基地，其实是为了集齐三部分密钥？”
“是，也不是。”周建国叹了口气，“他早就预料到自己会被智械公司控制意识，所以设了这个局。只有你们——既持有玉佩，又能通过蛇王激活机械蛇芯片，最后在他意识清醒的瞬间接收第三部分密钥——才能拼出完整的密钥。”
林夏的手指抚过玉佩上科华最后留下的字迹，突然明白那行“真相永远带着刺”的含义。科华不仅要关闭“盖亚之环”，还要让他们知道背后更残酷的真相——智械公司的创始人，不是别人，正是科华的导师，那位被学界誉为“能量学之父”的老教授。
“老教授晚年痴迷于‘人类进化加速’，认为只有通过强制能量干预，才能让人类在百年内突破现有文明瓶颈。”周建国的声音带着痛心，“科华发现他的计划会导致全球生态崩溃，才选择反出公司，暗中布局。”
陈默调出智械公司的资料，屏幕上老教授的照片温和儒雅，眼神里却藏着偏执的狂热。“那‘盖亚之环’现在处于什么状态？”
“半激活。”周建国指着笔记里的能量曲线，“罗布泊的晶体巢穴、蛇岛的蓝光石、无名岛的基站……这些节点已经被串联，但缺少最后一个‘中枢’来启动全局。”他顿了顿，说出一个地名，“南极冰盖下的‘零号基地’。”
这个名字像块冰投入沸水中。小张迅速调出卫星图像，南极冰盖的某个区域有明显的能量异常，形状正是那个闭环星芽符号。“他们要在那里完成最后一步！”
林夏的玉佩突然剧烈震动，与齿轮的共鸣达到顶峰，两者的光晕融合成一道光柱，投射在墙上，形成一幅完整的星图——全球的能量节点在图上闪烁，最后都指向南极的“零号基地”。
“密钥拼好了。”她看着星图，声音异常平静，“科华把所有线索都藏在我们身边，就是为了这一刻。”
周建国从怀里掏出个小小的金属球，递给陈默：“这是当年科华托付给我的‘干扰器’，能暂时瘫痪零号基地的防御系统。他说，当密钥集齐时，你们会需要它。”
金属球入手冰凉，表面的纹路与玉佩、齿轮完美契合，像最后一块拼图。
研究所的警报突然响起，所长的声音在广播里回荡：“紧急通知，智械公司舰队正驶向南极，预计七十二小时后抵达零号基地！”
窗外的天空阴沉下来，像南极的冰盖压在头顶。陈默握紧金属球，看向林夏，她的玉佩已经恢复平静，却带着一种蓄势待发的力量。
“准备装备。”他的声音里没有犹豫，“最后一站，南极。”
周建国看着他们的背影，轻轻摩挲着黄铜齿轮，齿轮的齿牙间，似乎还残留着科华当年打磨时的温度。他知道，这场跨越数年的布局，终于要迎来终点。
而在南极冰盖的深处，零号基地的核心机房里，老教授正站在巨大的屏幕前，看着全球能量节点的闪烁，嘴角勾起一抹狂热的笑。屏幕中央，闭环星芽符号的光芒越来越亮，只差最后一步，就能完成他口中的“人类进化伟业”。
他不知道的是，那枚被科华藏在机械蛇芯片里的密钥碎片，早已随着深海基站的爆炸，将干扰信号注入了能量网络。更不知道，林夏的玉佩里，除了密钥，还藏着科华最后的意识备份——那是他留给世界的，最后的保险栓。
密钥已成，征途未尽。南极的风雪里，将见证这场关于拯救与偏执的终极对决。