烛火晃了一下，我放下手中那张背面写着“春宴前三日，废庙见青鳞”的地形图。纸角被手指压出一道折痕。绿芜无声地走进来，手里捧着一叠薄纸，脚步很轻。
她将纸放在案上，低声说：“街头有动静。”
我抬眼看她。她立刻展开第一张纸：“东市茶肆有人传话，说北境全军覆没，女帝拒援，将士死绝。西坊剃头铺里，说书人讲起了‘亡国录’，说大晏气数已尽，凤氏当斩。南巷饼摊前，三个挑夫争执，一人说朝廷藏了捷报不发，另一人说是女帝昏聩，惹怒天道。”
我没有动。
绿芜继续说：“消息不是零散出来的。同一句话，在不同地方几乎同时出现。传播的人穿着相似粗布衣，说话带江南口音，但本地户籍查无此人。我们的人跟了一路，最后在第七客栈附近断了线。”
我伸手翻开那叠纸。上面是各坊巡查记录的抄本。三日内，京兆尹上报的治安文书共一百三十七条，其中提及“聚众议论朝政”者七起，全部标注“已驱散，无后续”。但绿芜附上的暗线回报显示，此类聚集实际发生四十六次，多数发生在贫民区与码头工棚。
“他们不想让官府知道。”我说。
绿芜点头：“负责上报的巡防副尉，昨日收了金家商号一份厚礼。我们的人亲眼所见。”
我合上文书。金家、江湖人、谣言——三条线在同一个时间点汇拢。这不是巧合。
我起身走到屏风前。那里挂着一幅京城全貌图，红线标出各处要道与坊市分布。绿芜递来一支朱笔。我在东市、西坊、南巷三点连成三角，中心指向城西废庙。
“源头在这里。”我说，“他们用废庙作中转，把消息分发到不同据点。再由伪装成百姓的江湖人散布出去。说书、卖饼、剃头，都是掩护。”
绿芜问：“要抓人吗？”
“不能抓。”我答，“现在动手，只会让他们换地方。而且……”我停顿一秒，“他们不是只想造谣。”
绿芜看着我。
“他们是想让我乱。”我说，“边关战事吃紧，内鬼未除，粮道随时可能断。这时候放谣言，是要逼我调兵回京平乱。只要我一动，前线就会崩溃。”
绿芜脸色变了。
“敌人攻不了城，就乱民心；毁不了信，就污我名。”我拿起朱笔，在废庙周围画了一个圈，“他们不怕我强，只怕我稳。所以现在最危险的，不是流言本身，是我做出反应。”
绿芜低声说：“那怎么办？总不能放任不管。”
“当然要管。”我走回案前，“但不是用禁令，也不是抓人。我们要让百姓自己不信这些话。”
我提笔写下两道命令。
第一道给翰林院：即刻起草《安民诏》，内容不得否认战况艰难，但必须说明前线仍有抵抗，粮道未断，援军已在路上。措辞用白话，每句不得超过十个字，确保识字者皆能读懂。
第二道给太常寺：联合七大寺庙，在清明法会上诵经祈福，宣导“国运自有天护，妖言终将自溃”。僧人不得提具体战事，只讲因果与安定。
绿芜接过命令：“诏书和法会能止住恐慌，但源头还在。”
“我知道。”我从抽屉取出一块铜牌，交给她，“启用青鳞线。”
她接过铜牌，眼神一凛。
青鳞线是我亲自埋下的底层细作网。成员全是市井小民——挑水夫、卖花女、修鞋匠、扫街婆。他们不起眼，也不会引起怀疑。每人只负责一条街，传递信息用暗语，从不直接见面。
“让他们混进去。”我说，“不要打断流言，反而要听，要记，要把每一句话原样报回来。我要知道谁在说，什么时候说，说了什么版本，听完后百姓有什么反应。”
绿芜问：“要不要派人冒充说书人，反过来讲朝廷的好话？”
“不行。”我摇头，“百姓对官方声音已经不信任。越是朝廷出来辟谣，越像心虚。我们要借民间的声音，压倒民间的谣言。”
我让她召来两名心腹女官，命她们扮作卖粥妇与洗衣娘，分别进入南巷与码头区。任务不是反驳，而是讲述真实故事——一个是从边境逃难来的妇人，亲口说看到守军还在打仗；一个是弟弟在边军的姑娘，收到过军中信物。
“让她们自然地说，像聊天一样。”我说，“不要提女帝，不要提朝廷，就说自家的事。”
绿芜记下安排，又问：“皇夫那边呢？苏玉衡和金元宝昨日还来问春宴筹备事宜，看起来一切如常。”
“让他们继续如常。”我说，“现在还不是撕破脸的时候。赵铁衣称病不出，谢知章频繁查阅宫门记录，玄夜夜出观星——这些我都看在眼里。但他们还没动手，我就不能先动。”
我盯着地图上的废庙。
“他们在等一个信号。”我说，“‘血月将升’，‘北苑有信’，这些话都不是随便说的。北苑关着司星辰，而司星辰曾是国师弟子。他们想确认我是不是天命之人。如果不是，就要换掉我。”
绿芜低声道：“所以这次谣言，也是测试？”
“是。”我点头，“他们在试探民心是否还在我这边。如果百姓开始恨我，他们就会发动下一步。”
外面传来更鼓声。三更了。
绿芜汇报完最后一项：“施粥点已选定三处，明日午时开仓。和尚们也答应配合，法会定在后日辰时。”
我起身走到窗边。夜色沉沉，皇城一片寂静。可我知道，这城里的每一条街巷，都在悄悄流动着话语。
话语比刀剑更快，也更毒。
我转身回到案前，拿起最新一份青鳞线密报。第一页写着：“东市茶肆，新版本流言出现——女帝已被摄政王架空，萧绝将自立为帝。”
我冷笑一声。
这是新招。不仅要毁我，还要离间我和萧绝。
“把这份报文加急送往边关。”我说，“用最快的方式。”
绿芜一愣：“可您之前说，不能轻易传信，怕打草惊蛇。”
“现在不一样了。”我说，“他们已经开始攻击萧绝。这意味着他们急了。只要他们一急，就会露破绽。”
我写下第三道密令：在春宴前两日，放出风声，说宫中已有内应，将在宴会当日打开侧门迎接“真主”。消息要通过可靠渠道，流入第七客栈与废庙。
绿芜明白了：“您要反设一个局？”
“不是设局。”我说，“是给他们一个梦。让他们以为胜利就在眼前。”
她收好密令，准备退出。
我叫住她：“告诉青鳞线所有人，从今晚开始，每半个时辰报一次动态。我要知道城里每一句新的话。”
她点头离开。
殿内只剩我一人。烛火跳动，映在墙上。我站在紫宸殿高台边缘，手握最新密报。远处，皇城灯火稀疏，百姓正在入睡。
但他们明天醒来时，会听到新的故事。
而这个故事，由我来讲。
我的手指划过密报末尾一行小字：“废庙今日午时，有人烧黄纸，灰烬呈青鳞状。”