夜深了，我批完最后一本奏折，合上册子。绿芜进来吹灭了烛火，我起身走向寝殿。
天牢里还亮着一盏油灯。
月涟漪坐在角落，手被铁链锁着，身上披着单薄的囚衣。狱卒端来一碗冷饭，放在木托盘上，从门缝推了进去。
“今日又下雨了。”狱卒低声说，“我这左手老伤，疼得睡不着。”
月涟漪抬眼看他。那眼神不像将死之人，反而很平静。
“你若信我，我能让你以后不再痛。”
狱卒冷笑：“你都要死了，还能做什么？”
“我虽被困在此地，但有些东西，只有我知道。”月涟漪声音低，却清晰，“你可知道蛊术不仅能害人，也能救人？蚀骨之痛，正是它最擅长化解的。”
狱卒没动，手指却微微抖了一下。
“我不信这些神神鬼鬼的东西。”
“你不信没关系。”月涟漪缓缓靠向墙角，“但我可以告诉你一件事——你女儿今年五岁，住在城南槐树巷。再过三个月就是春疫高发期，孩子最容易染病。而我能保她三年不染瘟气。”
狱卒猛地抬头。
“你想拿家人威胁我？”
“我不是威胁。”月涟漪摇头，“我是交易。你帮我送一样东西出去，我就给你解痛之法，也给你护家之诺。”
狱卒沉默了很久。
外面雨声渐大，滴水从屋顶裂缝落进铁盆，发出单调的响声。
“你要我送什么？”
“一张纸。”月涟漪从袖中抽出一条细长的黄纸，已被血浸透半边，“把它放进饭钵底部，带出宫外，送到城南醉梦坊后巷，交给穿灰袍的人。”
“然后呢？”
“然后你就当什么都没发生过。”月涟漪闭上眼，“那个人会安排一切。你只需要做到三件事：第一，不拆看；第二，不说出我的话；第三，不在任何人面前露出异样。”
狱卒盯着那碗饭。
他知道这是犯死罪的事。一旦被抓，全家都会被牵连。
但他左手的旧伤在抽搐，每到阴雨天就像有虫在啃骨头。他试过所有药都无效。而女儿的脸浮现在眼前，那么小，那么弱。
“你说你能救她……真的？”
“我活不过明日午时。”月涟漪睁开眼，“临死之人，骗你做什么？”
狱卒咬牙，终于伸手拿起饭钵。
他把黄纸小心塞进底部缝隙，压紧，不让它滑出来。
“明日换班，我出宫时会经过朱雀桥。”
“那就定在那里。”月涟漪轻声说，“不要回头，不要停留，把饭钵扔进桥下暗渠就行。”
狱卒点头，端起空盘走了出去。
门关上，铁链响了一声。
月涟漪靠回墙上，嘴角轻轻扬起。
他知道，这张纸上写的不是蛊方，而是“乱心蛊”的引术。只要有人按法施术，便能通过接触传播。发作之初只是烦躁易怒，随后逐渐失控，最后彻底疯癫。它不会立刻致死，却能让一座城慢慢陷入混乱。
这才是他真正的目的。
不是复仇，也不是求生。
是让这个国家，在表面安稳之下，一点点崩塌。
次日清晨，我照常起身梳洗。
绿芜进来禀报昨夜无事，各宫安好，龙骑卫巡防如常。我点头，开始处理早朝奏本。
萧绝那边已有消息传来，边防据点人员已定，今日启程前往北境。第一批物资也从内库调出，工匠名单登记完毕，无一遗漏。
一切井然有序。
我没有察觉任何异常。
而在宫外，朱雀桥下的暗渠中，一只饭钵静静沉入淤泥。
半个时辰后，一个穿灰袍的男人蹲在岸边，用竹竿勾起了它。
他打开饭钵，取出那张血纸，仔细看了一遍，然后卷起塞进袖中。
他转身走入小巷，脚步很快。
中午时分，醉梦坊后院的一间密室里，三个身穿黑衣的人围坐一圈。灰袍人将纸展开，放在桌上。
“圣子留下的东西。”他说。
其中一人戴上手套，拿起纸，念出上面的文字。
片刻后，他们同时起身。
一人离开房间，往城东药铺走去。
另一人去了西市集市，混入人群。
第三人则登上一辆不起眼的马车，车帘落下，马车缓缓驶向城门。
与此同时，天牢内，行刑官带着两名狱卒走进监舍。
月涟漪已经站起，身上换了白袍。
“时辰到了。”行刑官说。
月涟漪点头，主动伸出手腕，解开镣铐。
他走出牢门，脚步平稳，没有挣扎，也没有说话。
走到天井中央，跪下。
刀光一闪。
头颅落地。
他的眼睛始终睁着，望着灰蒙蒙的天空。
当天傍晚，城南一家药铺卖出十包朱砂、五根蛇胆草和三瓶蟾酥粉。买药的是个年轻男子，穿着粗布衣，说是替师父配驱邪药。
西市一个卖糖糕的老妇突然对客人破口大骂，砸了摊子，被人拉走时还在踢打。
城北一处茶馆里，两个客人因争座位动手，打得头破血流，衙役赶到才分开。
这些事零星发生，没人联想到一起。
直到第二天，类似事件多了起来。
有人在街上无故哭喊，有人撕扯自己衣服，还有人冲进府衙大堂，嚷着“皇帝要杀我”。
百姓开始恐慌。
而此时，我才接到第一份急报：京畿多地出现多人行为失常，疑似中毒。
我看着手中的文书，眉头皱起。
绿芜站在旁边，声音有点发紧：“太医署正在查病因，但目前找不到共同症状来源。”
我放下奏本，走到窗前。
外面天色阴沉，风刮得厉害。
“查最近进出宫的人员记录。”我说，“特别是天牢守卫的轮值情况。”
绿芜应声退下。
我盯着案上的地图，北境据点的位置还标着红点，那是萧绝正在推进的事。
而现在，京城内部却出现了看不见的裂痕。
我总觉得哪里不对。
但还没等我想清楚，第二份急报送来。
西市已有十二人发狂，三人死亡，死前口中吐白沫，双眼翻白，临终前只重复一句话：
“血纸……传下去……”
我猛地抬头。
血纸？
这两个字让我心头一跳。
我立刻召见负责天牢交接的总管太监。
他战战兢兢进来，说月涟漪行刑前一切正常，狱卒按时换班，无人擅离职守。
“饭食是怎么处理的？”我问。
“按例收回，统一焚毁。”
“有没有漏掉的？”
他想了想：“有个饭钵昨天没找到，可能是哪个狱卒忘了交。”
我盯着他：“哪个狱卒？”
“李三……今天早上告病没来当值。”
我立刻下令：“去他家，把他抓来审问！”
半个时辰后，龙骑卫回报：李三家中无人，邻居说他昨夜冒雨出门，再没回来。他妻子说他曾提过要去朱雀桥办件事。
我站起身，走到舆图前。
朱雀桥位于内城与外城交界，连接南北要道，每日人流极多。
如果真有什么东西从那里流出……
我正想着，司星辰匆匆赶来。
“陛下！”他脸色发白，“钦天监观测到，昨夜子时，紫微垣偏移一度，荧惑入太微西垣——主宫中阴谋泄露，民间将起大乱！”
我没说话。
脑子里只有一个念头越来越清晰。
月涟漪，临死前做了什么？
我转身抓起笔，写下一道密令：封锁四门，严查所有出入者，重点搜寻携带黄纸、血迹物品者，发现立即拘押！
命令刚写完，绿芜冲进来。
“城东又有一家人集体发狂！他们家里……找到了一张烧了一半的黄纸，上面有字迹——‘引’‘血’‘传’！”
我握紧笔杆。
那张纸的内容我已经猜到。
但它现在在哪？传了多少人？还能不能阻断？
我不知道。
我只知道，这场风暴，已经开始了。
龙骑卫统领跪在殿外请命，我挥手下令出宫缉查。
外面雷声滚滚，大雨倾盆而下。
一道闪电劈过天空，照亮了宫墙外蜿蜒的街道。
一个小孩蹲在屋檐下躲雨，手里攥着一张湿透的纸片，嘴里喃喃念着几个字。
雨水顺着纸角流下，墨迹慢慢晕开。