晨光爬上御书房的雕花窗棂，铜镜映出我半侧身影。龙纹深衣压着玄甲边缘，肩扣玉片微凉。我抬手抚过颈后系带，指尖触到内衬里那道云雷纹的凸起——萧绝亲手系上的最后一道结。
绿芜无声入内，手中密报未展开，只低声道：“幽牢昨夜三更，有杂役换岗时多递了一盏油灯。”
我未接话，转身走向案前。昨夜批至一半的折子仍摊在紫檀案上，朱笔搁于砚台边沿，墨迹未干。我执笔，在一份户部请领修渠银的奏疏上写下“准”字，笔锋平稳，落款清晰。随后将折子轻轻推至左侧一叠已阅文书之中。
“传令禁卫统领。”我说，“即刻起，西华门至幽牢一线，每三步设一明哨，五步藏一暗桩。所有送饭、换值、清道之人，须由专人核对腰牌与指印，缺一不可行。”
绿芜记下，又问：“是否封锁消息？”
“不必封。”我摇头，“让他们知道宫中戒严，但不知因何而戒。惊蛇之前，先看它往哪条洞口爬。”
她退下后，我取出一方素笺，提笔疾书数语，封入火漆小筒。一名暗卫自屏风后现身，接过指令，从偏门离去。那是送往摄政王府的军令：北境动静，半个时辰一报；若有烽烟升腾，飞骑直入宫门，不得经由通政司转呈。
我重新坐下，翻开另一份奏折。是工部关于城南河道疏浚的进度表。字迹寻常，内容无异。可当我翻至末页附图时，目光一顿——图纸角落，一处标注为“旧渠闸”的位置，被极淡地描了两道墨线，像是无意划过，却恰好连成一个指向西北的箭头。
我合上折子，不动声色放入待查卷宗堆中。
片刻后，心腹暗卫统领悄然入殿。我低声吩咐：“盯住冷宫附近轮值的太监，尤其是夜里送饭的那几人。记下他们交接的时间、走的路线、说的暗语。不要抓人，也不要打草惊蛇。我要的是路径，不是首级。”
他领命欲退，我又补了一句：“若有人进出路线与往常不同，哪怕只是绕了半步，立刻来报。”
人影隐去，殿内重归寂静。我起身踱至墙边舆图前，指尖沿着北境防线缓缓移动。敌国断崖营的踪迹虽已被察觉，但玄夜被囚已久，竟能与外联络，必有内应。这内应不急于行动，反而在观势——说明他们也在等一个信号。
而我，必须成为那个发出假信号的人。
我回身提笔，连写三道无关紧要的谕令：一道赏赐宫娥绣线，一道准许太医院采买新药，一道命膳房试制春饼新品。每道皆加盖御玺，分送六部执行。这是试探。真正的密令从不落纸，只由口传。
正当我收笔之际，殿外传来内侍通报：“皇夫金元宝，在偏厅候见，称有紧急军情禀报。”
我眉梢未动，只将朱笔插入笔山，缓步走向铜镜。
镜中女子面色沉静，眼底无波。她穿着象征权柄的深衣，藏着一道无人知晓的甲胄，像一把藏于鞘中的利刃。我整了整袖口金线，确认肩甲不会发出声响，才轻声道：“引他在偏厅候着，不必上茶，也不得让他离开视线。”
内侍应声退下。
我立于镜前，未立即前往偏厅。方才那三道明面谕令送出后，已有两名宫人匆匆出宫，方向正是丞相府与金家别院。动作太快了。我的命令尚未传遍六部，消息却已外泄——问题不在禁卫，而在传递流程本身。
是谁能同时接触到御前文书与外廷通道？
我转向案角一只青瓷瓶，瓶中插着几支未用的朱笔。其中一支笔杆略粗，我取下旋开底部，抽出一张极薄的桑皮纸。上面是绿芜昨夜呈报的名单：近五日出入金府且曾值夜于西华门的宦官共七人，其中三人曾在先帝年间隶属钦天监旧党。
我将纸条凑近烛焰，看着它卷曲焦黑，落入铜盆。
这时，绿芜快步返回：“西华门刚截下一包药材，外裹油布，内藏蛊砂，标记为‘苗疆贡品’，但并非官方进贡名录之物。已扣下运送者。”
我点头：“留人，但放话出去——就说查到了违禁物，正要彻查源头。”
她顿了顿，又道：“月涟漪在幽院焚香，香灰呈血色。”
“他知道我们在查。”我说，“所以他要让我们以为他还活着。”
绿芜退出后，我坐回案前，翻开一本《农政全书》，随意浏览。这是做给某些人看的——让他们以为我已转移注意力。实际上，我的耳朵始终听着殿外动静。
脚步声由远及近，是熟悉的小太监特有的碎步节奏。
“启禀陛下，金元宝已在偏厅等候一刻钟，神色焦躁，已问过三次陛下何时召见。”
我没有抬头，继续看书，直到那股焦躁感透过门槛渗进来，我才缓缓合上书册，起身。
临出门前，我伸手探入袖中，确认短匕贴腕而藏。那是萧绝去年所赠，非装饰，亦非防身，而是用于切断机关引线或割开毒囊。
我走出御书房，穿过回廊。晨风拂面，宫道石板泛着湿光。远处偏厅檐下，一道锦袍身影来回踱步，手中攥着一柄象牙折扇，扇骨已被捏得发白。
我停下脚步，望着那背影。
金元宝向来圆滑，从不显急态。今日竟亲自求见，还打着“军情”旗号——要么是真察觉了什么，要么，就是想借乱谋利。
我迈步前行，靴底叩击地面的声音惊动了他。他猛然转身，脸上挤出笑容，可眼神却在我肩颈处停留了一瞬——像是发现了什么不该存在的重量。
我站定，开口：“你说有军情？”
他张口欲言，喉结滚动了一下，似乎在斟酌词句。
就在此时，一阵急促马蹄声由宫门外传来，直奔御阶之下。一名骑兵滚鞍落地，铠甲染尘，手中令旗高举。
“北境急报！”他嘶声喊道，“朔云口发现敌军游骑，数量不明，已逼近关墙！”