丑时三刻，更鼓余音散在廊下，我睁眼。
烛火已换过一轮，灯油清亮，火苗笔直向上。绿芜立在门侧，手中托着一只青瓷小碟，内盛半勺残羹，边缘沾着米粒与菜屑。她未开口，只将碟子轻轻放在案角，目光垂落，袖口微动，一枚银针自指缝滑入掌心。
我点头。
她俯身取针，挑起一点饭粒，送入唇间。舌尖微触，即刻退开。她不动声色地咽下，片刻后，呼吸略沉，指尖轻颤，抬手按住太阳穴。
“画眉死了。”她低声说，“撞笼三次，羽翼尽折，喉中吐血。”
我伸手抚过案上紫檀木匣，匣面冰凉。昨夜星象扰局已毕，今夜蛊患临门，该轮到我出手了。
“传膳监今日当值的是谁？”
“周采女，原属西苑偏殿，三日前调来御膳房。”
我记下了。月涟漪不会亲自动手，他要的是万无一失的掌控——借人之手，避人之眼。
“撤膳，封残食，另备一碗同品相的送来。记住，要热气未散。”
绿芜领命退下。我起身，褪去外袍，只着素白中衣，发髻松挽，额前碎发垂落。镜中人面色微泛潮红，唇色却淡得近乎失血。我取过药盒，以指尖蘸取少许胭脂，混入银硝粉末，点在舌根处。瞬时，一股甜腥味涌上喉头。
片刻后，新膳送来。我执箸，慢条斯理用了一半，忽然停顿，眼神失焦，望向窗外。
“那花……怎么开在檐角？”
绿芜立刻上前扶住我手臂：“陛下？”
我甩开她，手指指向虚空：“蓝鸢尾，大片的……先帝站在花丛里，摇头。”
话音未落，手中瓷碗坠地，碎裂声惊动殿外守卫。我踉跄两步，扶住桌沿，喘息急促：“他怪我……不该动兵部的账……”
绿芜高声唤医官，同时挥退其余宫人。两名近侍慌忙退出偏殿，脚步匆匆。我知道，不出半个时辰，消息便会传至月涟漪耳中。
次日辰时，户部尚书入殿议事。
我端坐龙椅，听他陈报北境粮道疏通进度。说到第三行，我忽然停顿，目光凝滞，口中喃喃：“蝶翅……抖得好快。”
尚书抬头，错愕不解。
我猛地抬手，打翻茶盏，滚烫茶水泼洒在奏册上。我却不觉痛，反笑出声：“金线绣的蝶，飞进眼睛里了……你看见了吗？”
他慌忙跪地请罪。我摆手，命人扶我回寝宫。沿途脚步虚浮，数次险些跌倒，宫人搀扶时，我能听见他们压低的私语：“陛下神志不清了……怕是梦魇入心。”
午后，我独坐书房，命绿芜闭门焚香。
梦引香燃起，幽微甜腻，能模拟中蛊者体内气息流转。我披发赤足，绕案三圈，口中哼唱一段无字童谣，忽而大笑，忽而啜泣。笑声尖锐，哭声嘶哑，皆非本音，而是模仿幼年宫中疯癫宫女的腔调。
绿芜悄然打开一道窗缝，让香气飘散至回廊。
傍晚，消息传来：月涟漪亲自查验了昨夜残膳，又派心腹宫女探问御医，得知“帝君脉象紊乱，魂不守舍”。
他信了七分。
入夜，我召见七皇夫例行问安。
其余六人皆至，唯月涟漪称病未到。我蹙眉，声音虚弱：“朕梦见苗疆河……金蝶引路，渡我过渊。唯有他能解此梦。”
此话由贴身宫人传出，不出一刻，月涟漪便求见于寝宫外。
我斜倚榻上，发丝散乱，双目半睁。他走近，我抬手抓住他衣袖：“你来了……河对岸站着谁？是不是先帝？”
他低头看我，瞳孔微缩。我刻意放缓呼吸，吐纳之间带出一丝甜腥，正是中蛊者肺腑受蚀之征。他又探我腕脉，指尖微颤。
“陛下所梦，乃心神被扰之兆。”他声音柔和，“若允臣施术，或可引魂归位。”
我摇头，嘴角抽动：“不行……萧绝说过，不可近身施法……他会杀你。”
他眼中闪过一丝得意，随即敛去：“臣只愿护您周全。”
他退下前，我拉住他：“三日后……子时……河边等我。”
他应下，退步而出。
寅时初，绿芜潜入月涟漪居所，在其书案暗格中发现一封密信，尚未封口。信中写道：
“摄魂仪式定于三日后子时，需帝血为引，心聆蛊为媒，金蝶香为导。届时天地气机交汇，可夺其神志，纳为傀儡。”
信末署名“巫祭”，印鉴为苗疆圣殿图腾。
我坐在灯下，一字一句读完，然后将其平铺于铜炉之上。
火焰自一角燃起，迅速吞噬墨迹。我盯着那团火，直到最后一个字化为灰烬。
绿芜立于屏风之后，低声禀报：“暗线已就位，只待您一声令下。”
我未答，只将手覆上紫檀匣，取出一枚银铃。铃身刻有细密符文，是昨日从月涟漪送来的香囊中悄悄取下的蛊铃母器。
我指尖用力，铃舌断裂。
刹那，远处某处传来一声极轻的闷响，似虫壳碎裂。
我知道，他布在宫中的三十六只听心蛊，此刻已尽数失效。
三日后子时，他若依约施术，迎接他的不是帝王之魂，而是埋伏在河畔的禁军铁弩，与早已调包的“帝血”——那是混了银硝与寒鸦血的毒液，足以让蛊师经脉逆冲，神志溃散。
我站起身，走到窗前。
夜风拂面，吹熄了案边一支蜡烛。火光跳跃了一下，彻底熄灭。剩下的一盏孤灯映在我眼中，像一颗不肯坠落的星。
绿芜上前欲添油，我抬手止住。
“让它烧完。”我说。
她退下。
我转身走向书案，提起朱笔，在空白奏片上写下一行字：
蛊铃已断，网已收半。
笔落，窗外忽有异样——一片花瓣随风飘入，落在砚台边缘。花瓣呈深紫色，边缘微卷，是北境不产的蓝鸢尾。