殿门开启的声响很轻，月涟漪的脚步也轻，布履踏在青砖上几乎无声。我仍坐在案前，朱笔搁在砚台边缘，笔尖朝外，未收。
他停在三步之外，低眉顺眼，双手交叠于袖中，像一株生在幽谷的白花。
“这么晚了，可是有要事？”我抬眼看他，语气如常。
“回陛下，”他声音清润，“听闻您昨夜惊梦，臣特来献安神香——新调的方子，加了南疆雪莲蕊，最能宁心。”
我微微颔首，指尖抚过太阳穴。“是有些睡不安稳。这几日总觉耳鸣，梦里还见黑蝶绕颈，醒来指尖发麻……你来自南疆，可懂这类征兆？”
他睫毛微颤，极快地抬眼看了一下我的脸，又垂下。“黑蝶……是蛊术将成之兆，若附于人影，则主心神渐失。”
“哦？”我倾身向前半寸，“那你说，这梦是凶是吉？”
“若是旁人做此梦，恐已中蛊。”他语速稍缓，“但陛下龙体康泰，应是虚惊。许是近日操劳，气血不宁所致。”
他说得笃定，可尾音略浮，像是压着什么没吐出来。
我端起茶盏啜了一口，不动声色。“你既通此道，不如帮我看看，近来宫中是否有人暗施邪术？”
“臣不敢妄言。”他退后半步，“蛊毒之事，牵连甚重，若无实证，不可轻指。”
“自然。”我放下茶盏，目光落在他袖口——那里有一道极细的红痕，像是被什么虫咬过，边缘泛着微紫。
绿芜适时上前奉茶，我以指尖轻敲案角三下，节奏沉缓。
月涟漪接过茶，未饮，只捧在手中取暖。“陛下若信得过臣，明日可试用新香。七日为限，必能安眠。”
“好。”我点头，“那就从明日起，每日辰时送来。”
他躬身告退，衣袖拂过门槛时，左腕内侧露出一道浅疤，形如蜈蚣，却不像刀伤。
门合上后，我起身走到书案另一侧，拉开暗格，取出一枚银铃，摇了一记短促的响。
半个时辰后，绿芜回来复命：“人已换装，潜入月涟漪居所。”
我坐回案前，翻开一本旧账册，表面批阅，实则静等。
子时初刻，暗卫归来，递上一只油纸包。我打开，里面是一小撮香灰，色泽暗褐，带腥气。另有一陶瓮残片，内壁附着数条赤线状活虫，长约寸许，遇光即缩，钻入缝隙。
我命人取《南疆蛊录》对照，翻至“心聆蛊”条目：
“喜栖血髓深处，食魂音而长，控人心志如牵丝傀儡。初种无形，唯施术者可唤其名。”
页脚一行小字补注：“若见香中有‘迷魂引’，则蛊已入体，三日内必昏聩。”
我又取出当日他送来的香丸，掰开，中心确有一丝暗红粉末。
证据确凿。
次日清晨，我召绿芜至东阁。
“近来体虚，恐是旧疾复发。”我当着两名轮值宫女的面说道，“去太医署领些补药，再让陈太医拟个调息方子。”
绿芜应声而去。
我知道，这句话会传到某些耳朵里。
果然，未到午时，内侍报：“月涟漪称染风寒，闭门不出。”
我冷笑一声，提笔写下三道密令：
其一，封锁其居所周边通道，出入皆需查验；
其二，调换其日常所用茶具，换为银器；
其三，凡经其手之物，一律焚毁。
傍晚时分，心腹内侍悄然进殿，呈上一封密报：
“昨夜有人焚烧符纸，火光映出墙影，似在写信。守夜宫人发现灰烬中有半片残笺，字迹为‘蛊未成，主忧’四字，已被截下。”
我将纸条置于烛火上烧尽。
“他现在何处？”
“在房中静坐，未进食，也未点灯。”
我起身踱至窗边，夜风穿廊，吹动帘角。远处檐角铜铃轻响，是巡防更替的信号。
我转身回到案前，取出琉璃瓶，用银镊夹起一条赤线虫，放入其中。虫身扭动片刻，贴住瓶壁，仿佛在倾听什么。
这时，绿芜进来，低声禀报：“方才西苑传来消息，月涟漪派贴身婢女去取药材，被拦下。婢女辩称是治风寒，可药单上有‘血蝉蜕’与‘骨笛草’——都是催蛊之物。”
“扣下。”我说，“告诉她们，陛下有令，一切非常规用药，须经御前批准。”
绿芜欲退，我又叫住她：“等等。”
我从匣中取出一枚空瓶，倒置轻敲，底盖弹开，露出一层薄蜡封层。
“把这个交给陈太医，让他照此样式准备十只，每只注入少量银硝水，标签写‘安神补髓丸’。三日后，由你亲自送去月涟漪房中，就说……是陛下赏的。”
绿芜眼中闪过一丝明白，低头领命。
她走后，我独坐灯下，盯着琉璃瓶中的蛊虫。
它忽然停止蠕动，头部转向我，虽无眼，却似凝视。
我伸手拨动瓶身，它贴着内壁缓缓爬行，划出一道曲折痕迹，竟与昨日那份残笺上的笔迹走势相似。
就在此时，门外脚步声起。
我未抬头，只将瓶子收入袖中。
绿芜匆匆进来，脸色微变：“陛下，月涟漪刚写了封信，用蜡封好，交给了一个洒扫太监。那人正往宫墙边走，已被盯上。”
“别抓他。”我淡淡道，“让他把信送出去。”
绿芜怔住：“可万一……”
“我要知道他在跟谁通信。”我拿起朱笔，在空白奏折上写下几个字，“真正的猎手，从不急着关笼门。”
她迟疑片刻，退出去传令。
殿内只剩我一人。
烛火跳了一下，我吹熄两盏，留一盏在案角。
黑暗中，我取出琉璃瓶，放在掌心。
蛊虫再次贴向瓶壁，这一次，它缓缓摆动身体，像在传递某种节律。
我用指甲轻轻叩击瓶身，一次，两次，三次。
它突然剧烈扭动，头朝下扎向瓶底，仿佛听见了不该听的声音。
窗外风止，万籁俱寂。
我握紧瓶子，低声说：
“既然你喜欢听心跳……”
“那就听清楚了。”